新左卫门抹几下脸，转身背对妻子。
入夜后，新左卫门将初音唤至书房，决定告诉她自己的推测。再拖拖拉拉下去，一样痛苦。越是拖延，越是难受。
初音不愿相信。她惊讶地瞪圆眼，大笑几声后，生气发火。不管新左卫门怎么解释，她都顽固地摇头反驳“不，不是这样”，像小姑娘般板着脸。
新左卫门努力解释：
“黑助确实变得瘦小，这都是我们造成的。我们散发的人气，会危害黑助。”
“这些日子它和我们夫妻亲密地生活在一起，身子逐渐消瘦，才会因诸星主税的呕吐而生病。今天黑助会全身瘫软，也不是被木箱砸伤的缘故。”
“它是弹性十足的生物，不会受伤。即使被木箱那样的硬物砸中，也不会有大事。”
对黑助危害最深的，其实是人气。
“呕吐就像是人气的凝块，所以黑助才会卧病不起。”
初音抬起脸，严峻地瞪视新左卫门。“可是，休养过它就痊愈了。加上我们在一旁照顾……”
这次换新左卫门表情严峻地摇着头，打断妻子的话。
“不，不对。我和你都不曾照顾过黑助。只是帮它洗净后，放进浴盆里罢了。而且，你应该还记得吧？之后，黑助马上从浴盆里逃走，直到完全康复前，都没出现在我们面前。”
初音眼角上挑：“老爷，你是指……”
“没错。黑助也很清楚，要是靠近我们，对身体有害。明明知道，平时却极力忍耐。”
新左卫门将初春起便开始丈量黑助的大小，发现黑助一直在变瘦缩小的情况，告诉初音。还提到他曾试着把手掌按在黑助头上，留下清楚凹痕的事。
“你没发现吗？今天我们将全身瘫软的黑助搬进浴盆时，它身上留有我们的手印。”
初音嘴角发颤。“意思是，今天黑助会变成那样，不是为了救我，被木箱打伤，而是覆在我身上，碰触我的缘故？”
新左卫门默默颔首。
初音嘴角下垂，簌簌抽搐。
“我抱黑助是错的？”
她难忍心中激动，捂住嘴大哭。
“你怎能这么过分，居然说都是我的错。”
“不是你的错，也不是我的错。谁都没错。”
新左卫门凝视着妻子。
“初音，你可曾想过，黑助的真实身份究竟为何？”
初音以衣袖掩脸。
“是生物。”初音不顾一切地喊道，“是喜欢和我们亲近的可爱生物，这就够了。什么真实身份，我讨厌这种讲法。”
“说的也是。”新左卫门附和。听到那阴沉的话声，初音不禁望向丈夫。
“我也讨厌这样。”
“我也不愿这么想。”
“但还是忍不住思索，而且我的推测似乎没错。”
嗯，一定是的。新左卫门话声有些沙哑。
“初音，黑助的真实身份……”
“就是这座宅邸。”
“这座绣球花宅邸的灵魂——宅邸的气。”
人有人气，器具也有器具的气。
“正确地说，应该是器具经人们使用，而有气栖宿其中。”
在人们多年的使用下，器具栖宿足够的气，偶尔会化身妖怪。
“像宅邸、屋子之类的大型物件，在供人使用这点上，也和小器具一样。若梳子和勺子会有气栖宿，宅邸有气栖宿就不足为奇。”
“于是，有时会化身为妖怪。”
“或是孕育出妖怪。”
不知何时，初音已放下衣袖，注视着新左卫门。她眼中的愤怒和缓许多。
“你指的是黑助吗？”
新左卫门重重点头。
“记得吗？当初诸星向我们介绍这座宅邸时，说是屋龄十年，但由于某个原因，有三年是无人居住的空屋。”
“嗯。”
“据传是先前住在此地的武家夫人离奇死亡，鬼魂不时出没。可是，初音……”
新左卫门对妻子一笑。
“我们从没见过那女鬼，对吧？”
初音用力点头，接着略显羞愧地开口：“其实，起先我觉得有点可怕。这么大的房子只有我俩住，与其说害怕鬼魂，不如说是静得吓人。”
“然而，黑助出现，并与我们亲近后，我的心情大大改变。”
“不论我待在哪个角落，心中都毫无不安。即使走到暗处，只要有黑助在一旁，胆子便壮大不少。有时明明没什么事，却和黑助一起在宅邸内四处游荡，高喊着‘有鬼魂就快出来吧’。”
这种行径跟个孩子似的。讲到这里，初音才破涕为笑。
新左卫门头一次听闻此事。他脑海中浮现妻子露出少女般调皮的表情，踩着轻盈的步伐，开朗地与黑助谈天，没带烛火在幽暗宅邸里游荡，边高喊“鬼魂出来、鬼魂出来”的模样。
“好像很开心。”
“是啊，真的很开心。”
因为鬼魂一直没出现，初音说。
“到头来，那名女鬼只是人们在夫人死后觉得内疚，径行创造出的幻影。”
附近居民看到的不是鬼魂，而是那个幻影。不，应该说是受“好像看到了”的气氛感染。
“因此，对这座宅邸来说，鬼魂传闻简直像背黑锅。”
新左卫门仰望天花板，视线转向走廊前方，初音也跟着移动目光。
“发生过不祥事和丧事，住户会搬离也无可奈何。但之后宅邸因无谓的鬼魂异闻遭厌恶，从此被弃置。宅邸明明没做错事，人们却避之唯恐不及，并在背后指指点点，百般嫌憎。”
绣球花宅邸不知有何感想。
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