几天后，弘昼弯腰曲背进了养心殿，进门就陪笑道：“臣给皇上请安……也来请罪。”
乾隆手边是一大叠殿试的卷子，正逐份拿着比较，正眼也不瞧弘昼一瞧，口里道：“你有何罪？朕倒不明白了。”
讽刺的语气十足，弘昼咽了口唾沫，陪笑道：“是我的不是了！皇上好歹看着亲兄弟的份儿上，别再给臣脸子瞧了。”
乾隆无奈地一笑，放下手中的卷子，微哂道：“瞧你说的话！朕给你什么脸子瞧？进来就想将朕的军了？坐吧。”
弘昼斜签着坐在一张杌子上，道：“您也明白我的，坏心也没有，就是老犯混。所幸皇上看在臣是个‘荒唐老五’的份儿上从没难为过。殿试那天，我说了那许多屁话，当时还不觉得，回去后我家清客相公们一掰开分析，我就知道犯了欺君大罪了，巴巴地想着请罪来着，谁料第二天偏头疼闹了一天；第三天您忙，牌子没递进去；前天我家那口子又生了病，折腾得我没敢离开；昨天……嘿！”他突然想起了什么，说得眉飞色舞了起来，“您还不知道吧，京城名角小飞凤在同丰堂开了新戏，兄弟心一痒去串场子了，那场面叫个大……”他越说越兴奋，一抬头见乾隆微皱着眉头盯着自己，才意识到话说多了，忙刹住道：“请罪就耽搁到现在。”
“那天你是过分。”乾隆啜了口茶，语气虽不凌厉，但也不温和，“当时朕回上一句，兄弟俩斗起口来，你就该粉身碎骨了。”他见弘昼低了头一脸不自在，又笑道，“其实朕也知道你内心友爱，说的话虽过分，都是在为朕身子着想。亲兄弟嘛，这点子事朕包容不来，还谈什么君子胸怀？你既来请罪，朕就不罪你，心意朕领下了。回头去给太后和太妃们请安吧，老人家们惦念着你呢。”
弘昼忙答“是”，又踌躇着讲：“臣弟还有一罪……却不知皇上难为五格格了没有？那天实在是我犯混。”
乾隆笑道：“你们两个活宝，是够丢脸的！堂堂亲王公主，天潢贵胄金枝玉叶，跑去逛街看热闹就已经不象话了，怎么就跟卖艺的打起架来？你要不逃得快，几天全京就都知道了，朕倒看你的亲王脸面往哪里搁！那丫头也忒不成话！不是给你瞧病去的吗？怎么瞧到大街上了？朕就知道不该放她出来，简直就是个祸种子，没一天能安生的。”他自失地一笑：“她满身的江湖气市井气真不知道要怎么才能去掉，朕打也打了，罚也罚了，冷脸子也给她瞧过了，都奈何不了她。书不好好读，鬼主意一肚子。你当笑话听听，上回沈德潜去上书房教诗韵，限定每人当场做一首咏《溪山行旅图》的诗。四阿哥五阿哥做的都很看得过，六阿哥那么小年纪也都做了出来。就她啃了半天笔头，求了十几次情，勉强写了一首：‘山高有半尺，地大有一丈。满纸黑墨墨，有啥好看头？’沈德潜哭笑不得，想了半天鼓励她说还能看出咏的是画，可惜不协韵，叫再做一首。她作诗倒快，马上又来了一首：‘山水在画中，到处没有空。画上个山洞，不知可走通？’”
弘昼虽“荒唐”，毕竟自小上书房教出来的，学问上还是来得的，大笑道：“妙绝！还真协韵了。”笑了一阵又道，“五丫头虽然有些匪气，但究其心还是好的。而且胆识阅历，在宗室那么多人里头是拔尖的。再加上那一身好功夫，就是个将军料子。”
乾隆看看弘昼，他心里其实非常清楚，弘昼的精明才干学识眼光，都不在自己之下，平日的荒唐是做给自己看的，弘昼太明白自己的脾气，宽仁大度，却心细如发，唯恐皇权稍稍旁落。这是表明他绝不掺和政事，是个深谙韬晦的人。兄弟极力为自己着想，自己自然不能亏待他。乾隆因笑道：“朕都不晓得她是如此人才。可惜是个丫头，还是要能温婉贤淑，知书达理，能嫁入夫家不添乱就够好了。”
弘昼见乾隆谈起冰儿，既是爱惜，又有些没奈何的，也不知怎么接话，眨巴了一下眼睛，瞅见乾隆案头的卷子，开口打破沉闷：“皇上拿的是殿试的卷子吧？今年怎么样？”
乾隆道：“今年是个好年份，好多才子都在这一榜。几个主考官评的一甲一名是直隶纪昀——就是你那天看着说‘气度难得’的那个。文章是做得花团锦簇一般，用典也极丰富，乡试也点了第一，确实是人才。更难得的居然是北人，也打破了江南人包揽一甲的旧势。”
“可不是！那发榜吧，状元——纪昀。”
“不。”乾隆沉吟了一下，若有所思地说，“若是不知道他倒也罢了，偏偏与朕有过一面之交。……加上此人狂傲，也该磨一磨傲气。算了，状元之份不过是名，朕的宠眷才是实，宁有实、毋空名。”他把纪昀的试卷向后插了七八份，见最上面一份的名字是于敏中，文字也很看得过，便点上状元。
弘昼一怔，觉得乾隆用心有些嫌深。但他不愿多插手这类事，笑道：“管他是状元是进士，总归是为皇上又添羽翼。臣弟有空要拜会一下，也好附庸风雅。”
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