光绪变法维新，国内一片沸腾。
新政上谕，如雪片飞下，频频颁发，而守旧派推宕拖延，全力阻挠。
变法维新两个月以来，守旧派的官员们天天跑到颐和园告状。慈禧只是听之任之，故意不管这些人，让他们憋着气，等到关键时刻再出手。不过，慈禧也得安抚他们一下，因此也暗示支持他们。
得到慈禧的暗示后，这些守旧派官员们顿时有了胆量，勾结地方督抚们联合干扰新政。
光绪的新政无法实行，诏谕全成空文，支持光绪的帝党和后党形同水火，势不两立。
不过，维新派浑然不知轻重，以为打着光绪的旗号就可以肆无忌惮了。维新派的变法神速，大有一日千里之势。如一令都中筑马路，二令办理国防，三命八旗人丁，如愿出京谋生计者，任其自由。于是八旗诸人大哗，谣谤四起。
整个八旗统治集团很快意识到，无论变法给中国带来多大的好处，但都要让旗人亲贵这个主要既得利益团体付出沉重的代价，不但可能丧失自己的特权，更有可能因为实行君主立宪制而丧失两百年来一直把持的政权。维新改革固然是可以有利于国家的，但那些守旧派和既得利益者的代价也是沉重的。变法利中国，不利满洲；中国兴则满洲亡。所以他们是“宁与友邦，不与家奴”，顿时闹腾了起来。
八旗子弟闹腾了起来，慈禧于是利用宗族为借口来压光绪。光绪据理力争，跟慈禧争得面红耳赤，结果慈禧便以光绪不孝为由，开始干涉维新变法。
三月初，维新变法越来越不顺，光绪跟慈禧的争吵也一次比一次凶。有几次，慈禧生气的时候甚至流露出要废掉光绪的口气。
三月八日，光绪跟慈禧吵架之后，颁密诏给维新派官员杨锐，嘱维新派妥筹良策，推进变法。同时，密诏中称皇位且不能保，何况其它？
光绪帝意识到将有变故，自己处在危险地位，流露出焦急心情，要维新派筹商对策。
此时，慈禧已经有了要发动政变，废掉光绪的意思，只是欠缺足够的借口。光绪密诏一出，顿时有官员进谗，称光绪意图对慈禧不利。慈禧顿时大怒，于是准备拿维新派动手。
三月十二日，光绪让林旭带出第二封密诏，令康有为迅速出外，不可迟延。
康有为、梁启超、林旭、谭嗣同等维新派的核心人物跪诵密诏，痛哭失声，誓死搭救皇帝，不得已铤而走险，决定实行兵变，包围颐和园，迫使慈禧太后交权。
十五日，谭嗣同接受了倾向维新的湖南巡抚陈宝箴的邀请，回到湖南协助举办新政。实际上谭嗣同回湖南只是借口，他借道武昌湖广总督府，游说张之洞力保光绪。
张之洞虽然远在武昌，但是对于京中的事情也是知之甚详。光绪是个无实权的皇帝，从一开始张之洞就料定光绪的维新变法行不通，注定会失败。当然，张之洞原则上是支持变法的，尤其是君主立宪制符合汉族官僚集团的利益。正因为如此，湖南巡抚陈宝箴推行新政时，张之洞才没有干涉。然而，谭嗣同要张之洞带兵进京力保光绪，这可是惊天大事。倒不是张之洞不愿意，而是张之洞担心他带兵进京将通过直隶省的防区。在他看来，王辰浩可不是省油的灯，不管张之洞派兵进京有理没理，北洋陆军都不会让湘军通过的。
张之洞当即拒绝了谭嗣同的请求，但也没有举报谭嗣同，当做什么事情都没有发生。
谭嗣同没有活得张之洞的支持，但并不甘心，于是又秘密拜访了湖北新军统带袁世凯，希望在袁世凯身上打开缺口。
自1894年朝鲜巨变之后，袁世凯化装成平民从朝鲜逃回国，旋即便被清廷罢免了军职，闲置在家。
由于王辰浩在北洋势力的崛起，论靠山，论财力，论远见，袁世凯拍马也比不上王辰浩。袁世凯是个呆不住的人，他倾尽家财，到处送礼，希望在北洋陆军里某个差事，由于袁世凯在朝鲜还是很有本事的，因此有北洋陆军军官为他举荐，但是他没有想到的是，花名册送到王辰浩审批的时候，袁世凯的名字当即被勾掉了。王辰浩以袁世凯在朝鲜临阵脱逃为由，下令对袁世凯永不叙用，结果袁世凯没法在北洋集团控制的地区混下去，只好向南洋发展。
北洋排斥的人，南洋就吸收，王辰浩不喜欢的人，张之洞就欢迎。或许是为了跟王辰浩斗气，亦或者是认为袁世凯有才能，最后张之洞留袁世凯在自强军里，训练新军。
经过两年的训练，袁世凯帮忙训练的自强军进步斐然，张之洞大为高兴，于是袁世凯也得以成为湖北新军的统带。
但是袁世凯并不满足于此，湖北新军虽然较其他各省新军强大，但是跟北洋陆军比起来就差得天上地下了。张之洞没有多少财力拨给湖北新军，因此湖北新军在待遇、装备、军费、后勤补给上面，一年的经费还不如北洋陆军一个月的多。
袁世凯在湖北新军中的出色表现，实际上他是想借着湖北新军作为晋身之资本，他心中一心想进入北洋陆军。他就是要做出个样子来，让王辰浩看到他的才能，希望有一天王辰浩能够回心转意，让他进入北洋。
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