清帝国同美国联合对西班牙开战，随着清帝国远征军占领西属波多黎各主岛，以及附属别克斯岛、库莱布拉岛等，远征军的美洲作战任务已经完成。
在亚洲地区，关岛、北马里亚纳群岛、加罗林群岛等两千多个西属太平洋岛屿早在开战前就已经被王辰浩秘密派兵占领，清帝国同西班牙帝国宣战后，王辰浩也通过总理衙门向全世界宣布清帝国对上述群岛完成了军事占领。
按照王辰浩同美国驻华全权公使查尔斯达成了合作协议，清帝国业已完成了作战计划。而美国陆军还在古巴岛上艰苦作战，向菲律宾派遣的远征军也还在路上。
原本王辰浩向查尔斯提议，愿意派远征军登陆古巴岛，协助美军作战。但是查尔斯出于对王辰浩的戒心，委婉的谢绝了。不过，查尔斯希望清帝国海军继续协助美国海军，准备应对西班牙塞韦拉舰队，对此王辰浩表示同意。
远征军获得大胜的消息传回国内，上至清廷中央，下至黎民百姓，尽皆振奋不已。原本清政府还担心对西班牙战事失利，担心远征军一旦作战失利，将会导致西班牙对清帝国之前在国内掀起的反西班牙运动加以报复。如今远征军获得了大胜，清政府顿时松口气。同时，清帝国海陆军夺取了西班牙大量殖民地，也让清政府扬眉吐气了一把。而黎民百姓们则继续为王辰浩欢呼庆祝，之前一些地方官员在审理西班牙人在华违法案件时，有所保留，如今发现西班牙帝国不堪一击，于是不再留情，对西班牙人加重了惩罚力度。
对西班牙的战事取得了辉煌战绩，光绪当即召开御前会议，正式下旨严惩西班牙，耀我国威。实际上，这是光绪在抢王辰浩的功劳，给他自己脸上贴金。
当然，光绪也有自己更深的打算。
经过康有为、梁启超等一大批维新派的长期劝说，光绪终于点头同意变法维新。
但是，变法维新的阻力是庞大的，清廷从中央到地方，认为变法维新就是改变现状，因此反对呼声此起彼伏。
变法维新的第一道阻力便是慈禧太后。光绪要变法维新，就得从慈禧手里拿回一二品大员的任命权。为此，光绪帝已经几次亲临颐和园面见慈禧太后了，就是为了能让慈禧答应变法的维新。不过成效不大，帝后两党在权利上分配不均互不让步。
为此，光绪听从康有为的建议，展开舆论攻势。光绪多次在舆论问题上让王辰浩耍了，吃了大亏。因此也组织了自己的报社，便是谭嗣同等人成立的时务报。经过时务报的宣传，将光绪帝主张向西方学习进行变法维新的事情，传的沸沸扬扬的。同时，却暗中说成是慈禧从中阻挠变法，结果将各国的驻华公使们都给引了出来。
英国公使窦纳乐爵士对光绪准备变法维新一事是十分重视，也非常的支持，组成了以窦纳乐爵士为首的英、美、德、法等国的联合公使团照会总理衙门，支持光绪变法维新，同时也要求慈禧太后同意变法维新。
洋人的作用还是很大的，慈禧见洋人干涉她的政事，自然十分不快。不过外界已经传开了，说她反对变法，阻挠国家强盛。慈禧没有办法，为了维护她的面子，也不好再继续阻挠变法的事儿。
在舆论面前，慈禧表面上得支持变法维新，但她可不是好相与的主儿，在答应光绪帝的变法维新要求前，便召李鸿章和王辰浩二人进京，对他们大加褒奖并加以笼络。
李鸿章此时在慈禧面前已经不如以前吃香了，王辰浩实力的膨胀，慈禧不得不更加笼络他。
慈禧已经知道直隶总督的大权实际早就让李鸿章交给王辰浩了，现在的直隶省是王辰浩说的算，李鸿章天天在家里享清福。
既然已经成了事实，慈禧索性便满足他们的要求。慈禧任命李鸿章为总理衙门事务大臣，任命王辰浩为直隶总督兼北洋大臣。
对于王辰浩来说，任不任命为直隶总督都不重要，他已经实际掌控直隶军政大权了。慈禧也知道这点，于是格外授予他文华殿大学士称号。作为清帝国最高学历，多少人都惦记着，这种奖励已经非常给王辰浩面子了。
而王辰浩也明白，慈禧在这个节骨眼儿上对他大加笼络，无疑是让王辰浩站在后党一边。而光绪的维新变法，还没有等到开始便先输了一招。
王辰浩升任直隶总督兼北洋大臣，顿时令其他各省督抚们嫉恨不已。不过摄于王辰浩的权势，他们也只能埋怨几句而已。而随着慈禧批准光绪进行变法维新，各省督抚们的注意力也从王辰浩身上迅速转移。
1898年1月24日这天，光绪帝难得的将文武百官都叫到了乾清宫，颁布上谕，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏改革事宜，翰林院起草《明定国是》诏书，准备变法维新。
第二天，军机处并总理衙门奉谕，对国内外宣布了《明定国是》诏书。
“数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科，裁冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。方今各国交通，使才为当务之急。着各直省督抚于平日所知品学端正、通达时务、不染刁气者，无论官职大小，酌保数员交总理各国事务衙门带领引见，以备朝廷任使。”
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