第七百五十五章 海上决战
此时,美国李斯特海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行,计划经过圣伊萨贝尔岛以东,到萨沃岛以南,向东转向,采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线,用舰炮轰击亨德森飞机场。
这个突击群有两艘排水量为32,156吨、长达180米的战列舰“马里兰”号和“亚利桑纳”号,轻巡洋舰“胜利”号以及14艘驱逐舰。
美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时,突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好,他怕铁底湾的能见度太低,不能对岸射击,下令所有船只同时掉头,把时速减至12海里。
半小时后大雨才停止,李斯特重新下令掉转航向,朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时,已是深夜过后好久了。远处,菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说,他们未发现附近有敌舰。于是,李斯特决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。
其实,他们的行踪早就被中国海军发现了。13日凌晨,中国海军就发现了美国舰队的踪影。随即将情况进行了通报:“左前方发现美舰编队,距离万米,航速23节,航向105度。”
此时,两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟、10分钟过去了,牧海焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分,处于中国海军队形先头的驱逐舰“长沙”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘美舰,“长沙”号猛向右转,以避免与敌舰相撞。这一来,整个纵队乱了阵形,后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。
在此关键时刻,李斯特对即将临头的大祸一无所知。1时42分,美机在亨德森机场投下照明弹,排成三列的美舰正欲开炮。突然, 瞭望哨发现了中国海军舰队。
刹那间,紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊,急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹,倘若落下一颗炮弹,就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动,向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱,每一分钟都好像很长似的,美国水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹,匆忙做好应战准备。
处于纵队前面的4艘中国驱逐舰扑向庞然大物“马里兰”号,发动了殊死进攻。
驱逐舰“长沙”号向在右侧的美军驱逐舰发射几次齐射后,在两分秒内,舰体中部即被美舰发射的炮弹命中,管道损坏,航速降低。当它缓慢地航行时,在左侧发现美军战列舰“马里兰”号正向自己驶来,距离不到半海里。“长沙”号即向左转,对“马里兰”号连发6枚鱼雷,可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时,不幸被一道探照灯光罩住,顷刻间,炮火铺天盖地而来,不到一分钟,“长沙”就被打得千疮百孔,缓缓沉没............
紧跟在“长沙”号后面的中国驱逐舰“武汉”号,眼睁睁地看着“长沙”中弹起火,便迅速地赶上前去,准备抵近“马里兰”号发射鱼雷。但因速度过快,几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“马里兰”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下,“武汉”号立即用机关炮进行射击,不料却被“马里兰”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。
队列中最后一艘驱逐舰“南京”号,先向开探照灯的美舰齐射,接着又向“马里兰”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“武汉”号,“南京”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰,仅两次齐射,目标就发生了大火。
“我们要抓大的”牧海对其他舰只喊道:“找大家伙打”
“南京”号立即转向,对着不远处的“马里兰”号连发两枚鱼雷,都没有命中。因为距离太近,“马里兰”号的主炮受俯角限制,不能还击。当“南京”号向左转向,避开正在沉没的“武汉”号时,在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“南京”号还没有来得及躲闪,水下便发出巨大的爆炸声,“南京”号上的电线和管道都被震断了。
恶战只打了半小时不到,但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下,美舰也气喘吁吁,渐渐无招架之功了。混战到最后,美方损失也相当惨重,“马里兰”号中弹50余发,舵机和通讯系统损坏,已无射击能力。驱逐舰“牛仔”号和“夕阳”号被击沉,另有1艘驱逐舰遭重创,其他各舰都有不同程度的损伤。
前线的形势瞬息万变。11月14日拂晓,中国海军侦察机发现正在撤退途中的美国温斯特海军中将的支援群。菲律宾亨德森机场早就蓄势已久的中国官兵立即群情激奋,激动人心的时刻终于来到了
随即,6架鱼雷机、7架轰炸机和7架战斗机,从弹坑遍地的机场艰难起飞。8点左右,机群到达温斯特舰队的上空,立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸,击伤1艘重巡洋舰。10时15分,中国战机全部返航。14日黎明时,温斯特的舰队又被 “雷神”号航空母舰起飞的侦察机发现,再次遭到攻击。
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