热腾腾的汤浴, 繁茂的树木, 平静安宁的氛围。穿过风之国来此之时, 汤之国对疲惫的旅人而言简直可以算得上人间天堂。
比起火之国连绵森林、雷之国险峻高山、水之国浩淼河流, 汤之国这点葱茏景色只能算小家碧玉，然而就是因为小, 反给人安心宁静之感, 宛如婴儿蜷缩在母亲的怀里。
“……一个养老的地方。”只适合普通人居住。对忍者而言, 就太容易消磨锐气了。
此时, 斑和柱间换上宽松的和服, 忍者的衣服暂时收在了蚀空里。
“不仅如此，这里没有忍者的存在。而且我的力量居然被削弱了。”柱间手撑地，一株树苗刺穿地板冒出来。这个简单的忍术花了他平时所需的两倍的查克拉。
“怎样？”
“破坏力越大，耗费的查克拉越多。”柱间收手，树苗慢慢钻回地下，木质的地板奇异地合拢平整。“我想，在这个地方，应该没办法用出S级的忍术。”
“哈，有意思！”斑轻笑, 眯起眼，“一个几乎与世隔绝的地方，能够自行削弱外来者的力量, 简直就像……”
“就像在保护着什么。”
“一定在这个地方了。”
斑将手中的书册扔给身旁的柱间, 整个人后仰懒洋洋地靠着软榻。柱间放下手中的木杯, 接过书翻了翻, 《佐伯氏凶宅传说》、《温泉溺之女》、《贞子的井》、《诡异的人偶娃娃》、《雪女的诅咒》、《漂浮的宫殿》、《鬼神祭典怪谈》……
都是汤之国当地的传说。
千手柱间看得津津有味：忍者教育里从没有涉及鬼神，只有强者为尊、利益权衡、视死如归等内容。第一次如此近距离接触到鬼神文化，和大多数忍者一样，他只觉得新鲜，丝毫没有恐惧抑或——敬畏。
“挺有趣的。”
斑撑眼凉飕飕地一瞥，“你以为只是瞎编的？”
“难道是真的？”柱间惊奇道，“能够影响现世的鬼神的力量，为什么我从没听说过？”忍者追求力量，如果故事是真的，对于那种集合空间、时间、幻术、甚至直接作用于灵魂的力量，怎么可能没人研究？
“半真半假吧！比如这个——”换了个侧卧的姿势，斑跟他靠得更近了一点，手指划过第一页的标题：“我们现在呆的地方，就是这所凶宅哦~”
尾音上翘，半是调笑半是认真。话音落下的那瞬间，一丝阴冷的气流掠过颈间，如同夜空里飘忽而逝的幽幽一叹，浓重的黑色中缠绕着沉郁的不详，令人头皮发麻。方才他漫不经心略过的文字交错着诡异血腥的画面突兀地闪现脑海里。柱间霎时肌肉紧绷，瞳孔骤缩——
【伴随着令人牙酸的“咯咯咯”的响声，浑身折断的女人像水蛭一样从玄关处慢慢爬下来，地上蔓延出一条条暗红的血迹……】
【男孩浑身赤裸着，肤色惨白，漆黑的双眼大得骇人，眼眶全被黑色的瞳子占据，几乎看不见眼白。只见他张开嘴，越张越大，喉咙深处猛然发出一声凄厉的猫叫……】
“喵！”
彻身一凉，柱间立即清醒过来，低头，猫又不知什么时候窜到自己的膝上，晃悠着两条大尾巴。至于刚才翻看的书册，全数散落于地。
茶杯翻倒在茶几上，流出的茶水还冒着淡淡的热气，看样子并没过去多久。侧首，窗外晴空万里，临窗的树叶静静垂着，一动不动。
“刚才……”
斑朝他身后一指，他回头看去：两枚扁平的手里剑深深没入玄关处的木沿，以刺入点为中心形成小小的倒锥形凹槽，这是千手家特有的螺旋投射的手法，换而言之，两枚手里剑是自己扔过去的。
……自己什么时候扔的？
意识到自己对外的感知断了层——虽然时间不长——他心下一沉。
“天才般的条件反射啊！”斑夸奖道，“哪怕看不见那些东西也能准确判断位置，并且第一时间做出攻击。不愧是站在巅峰的忍者！”
迅速扫便四周，柱间突然道：“……我信了。”
斑：“？”
柱间仍然警觉地审视整个房间，放轻呼吸，防御的姿态不变，“那种东西的存在……”他沉声道，“有什么办法解决吗？”
斑还没开口，猫又就跳上茶几嚷嚷：“有猫又大人，还用怕这些东西！”
斑赞同地点头，猫又的存在的确能省去很多麻烦。“若非必要，不要贸然消灭那些东西。汤之国这一带被称作‘冥界入口’，死者拥有与生者一样在此徘徊的权利。”
柱间神色纠结，“我们要跟那个女鬼共处一室？”
“又不是长久逗留于此，有何妨碍？”斑倒是淡定，“没事的，那个东西已经离开了。”
柱间对此存疑——虽然什么也看不到，但是阴冷的感觉和恶意的视线始终在身后挥散不去。
“真的离开了。”斑诚恳道。
“……”这是眼见斑的表情越诚恳就越不敢相信但是根本没有反驳的理由于是只好闭嘴挪回原位作平静状的千手柱间。
斑似是不经意地朝他身后玄关处一瞥，停留于那儿的惨白女子阴冷地盯了他片刻，慢慢退出房间。
柱间的神情此刻才真正放松下来。
自己带他来的决定很明智嘛，居然能感觉到不同空间层次的东西……真是敏锐的可怕呢！
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