八月是丰收的季节，踌躇满志的崇祯皇帝更是激情四射，南直隶已经被唐王和乔可用等人控制，关外的皇太极也是垂死之人。如今他的心病只剩下了李、张二贼。
如今除了九边精锐，崇祯能使用的只有孙传庭这支军队。崇祯皇帝坐在文华殿内思考良久，他觉得北面命孙传庭东出潼关，南面以左良玉西进河南夹击李自成，让李贼陷入南北夹击的包围之中，这样一击便可以安定河南李贼之患。
但是崇祯没有想到左良玉已经被李自成打得如惊弓之鸟，如何敢进？如今的左良玉拥兵二十万窝在九江苟延残喘，对于张献忠左良玉不惧，但是李自成他是真怕。
兵部侍郎张凤翔建议崇祯皇帝说：“孙传庭所有皆天下精兵良将，皇上只有此一副家当，不可轻动。”但这时的崇祯已经被信心冲昏了头脑，丝毫听不得其他意见，一味命令孙传庭迅速出关与李自成决战。
八月一日，在崇祯皇帝的一再催促下，孙传庭在西安关帝庙誓师，统率总兵白广恩、高杰、牛成虎等部十万众东出潼关，同时檄调各路人马夹攻李自成。
李自成得知陕西官军出关的消息，亲统大军北上河南迎敌。由于河南境内赤地千里，缺少粮草，李自成采取了诱敌深入的战略，把主力部队部署在汝州郏县以南地区，把后勤问题留给长途跋涉的官军。
由于闯军放弃了潼关到郏县的广阔地带，陕西官军一路上“势如破竹”，不到半个月就收复洛阳。这时有人建议孙传庭稳扎稳打，以洛阳为基地慢慢收复失地，但是远在北京的崇祯皇帝申斥极为严厉，容不得过多停留，孙传庭只得继续进军。
之后，明军又收复宝丰。崇祯皇帝得意扬扬地对下面大臣说道：“李贼灭亡只在旦夕。”这时兵部侍郎张凤翔奏道：“贼故见，羸以诱我师，兵法所忌也，臣不能不忧。”而事情的发展恰恰印证了张凤翔的这句话。
九月八日明军攻占汝州，闯军督尉四天王李养纯投降。李养纯的投降后向官军泄密，他报告说：“闯军的老营在唐县，精锐部队在襄城，地方上任职的文武官员屯聚在宝丰”。孙传庭根据这个情报采取了有针对性的行动，首先攻破宝丰，斩伪州牧陈可新等，然后挥师唐县，将安置在那里的闯军家属斩杀殆尽。
九月十四日，李自成退无可退，决定和官军在郏县进行决战。明军初战告捷，闯军果毅将军谢君友被俘杀，李自成本人也差点被擒。这场失败让李自成清醒过来，他明白与明军进行正面决战的时机还不成熟，于是决定继续诱敌，同时命刘宗敏率一万骑兵切断明军粮道。
闯军逃入县城，明军也尾随而至。面对危局，一些闯军将士产生投降念头。关键时刻老天总会保佑气运之人，于是开始了七天的大雨，城外露舍官军苦不堪言，由于道路泥泞，官军粮车难以移动，后勤很快出现问题。
官军希望破郏县获取给养，但是郏县早己坐吃山空，破城后只得到一些骡马，很快就被士兵们分食殆尽。这时刘宗敏抄到官军后方切断了粮道，为了麻痹官军，李自成用大牌写下战书，约定日期同官军决战，以此牵拌官军。
士兵们有雨淋没饭吃，情绪开始浮躁起来，孙传庭无奈之下，只好决定回师迎粮，结果驻扎迎敌之兵认为孙传庭带兵逃走，于是迎敌之兵变成了溃军，闯军乘机发起进攻，官军全线崩溃。
官军逃到南阳才缓过神来，调头迎战闯军，双方展开大战。民军战阵共有五重，第一重是饥民，第二重是步兵，第三重是骑兵，第四重是精锐骑兵，第五重是家属。官军攻破了民军前三重战阵，与第四重战阵的精骑相持不下。
鏖战中，白广恩部火车营招架不住，率先溃败引发连锁反应，战场形势瞬间发生巨变，由双方互相厮杀变为一方追另一方逃。闯军倾巢而出，一日一夜追杀四百余里，官军死亡四万余人，损失兵器辎重数十万。
汝州之战和松锦大战一样，同样是决定大明命运的战略决战，经此一战，关内再无对抗李闯之兵。
真是人要倒霉，喝水都会噎死，八月的张献忠如同打了鸡血一般，陷岳州、破长沙、克衡州、入永州。尤其是攻下武陵（今湖南常德）后，张献忠为报祖坟被毁之仇，杀了杨嗣昌族人，刨了杨嗣昌七世祖坟，并锉骨扬灰，以报此恨。
此处不得感慨一番，明末诸位巨星的一个流行时尚便是挖掘别人祖坟，你挖我的，我挖你的，最后大家的祖坟尽数被刨，这也可能和三鱼争天下，大明开国皇帝朱重八刨了别人祖坟有关，正是因果报应，屡试不爽。
先是张献忠烧了崇祯家的凤阳皇陵，随后崇祯命边大绶掘了李自成祖坟，杨嗣昌掘了张献忠祖坟，而在崇祯十六年，李自成在承天府烧了大明显陵，张献忠在武陵掘了杨嗣昌祖坟。
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送走了唐王朱聿键，青枫迎来了他从大清赎回的原蓟辽督师洪承畴。如今的洪承畴刚好五十岁，从他消瘦的身体上，青枫能够体会到他心里上所承受的煎熬。
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