沈凌去乡下买地之前, 特地去郑槐家里坐了坐。郑槐家里有几十亩地, 自然在买地这件事上比其他人家要熟悉一些。
因为最近与郑槐走得比较近, 所以沈凌去时, 郑槐的父母表现的很热情。听说他要买地, 沈凌的父亲便告诉他去找后街的一位族人, 如今正在县衙的户房任职, 管的正是这土地的买卖。
有了关系，便好办事了。沈凌往这位族人家里送了两回礼，最后花了八十两银子买了五十多亩良田。这五十多亩良田位于县城边上, 离郑家不过十几里地，日常照看起来还是比较方便的。
沈凌正准备找人在附近建一个庄子的时候，县试的榜单下来了。
郑家族学里参加这次县试的学生都榜上有名, 其中尤以沈凌的成绩最好, 成功考回来一个案首。
当沈凌看到榜单上最前面的郑枫二字时，如释重负的松了口气, 总算没有辜负郑铭的期望。
经过这次县试以后, 郑家的族学在县里有了些名声。
沈凌再去学里念书时, 发现学堂里的学生比平时多了不少, 多出来的学生有的是郑家族人但更多的是慕名而来的外姓人。
而沈凌这个新出炉的案首一出现在学堂里, 就立刻引起了众人的注意。有来祝贺的，有来奉承的, 也有来说酸话的，沈凌正觉得有些应付不过来, 郑铭到了, 学堂里立时安静了下来。
沈凌忙在自己的位置上坐好。郑铭扫了一遍底下的学生，目光在沈凌身上停留了几秒，便开始检查功课。
上午的课上完后，郑铭将他们几个通过县试的学生留了下来，要求他们从明日起每人每天额外写十篇字交上来。
沈凌从这次的县试中发现，郑铭事前应该是对主持县试的本县县令有一定的了解的，要不然怎么会那么凑巧，恰巧就压中了县试的题目。所以郑铭一说让他们几人额外写十篇字，沈凌立时就上了心，大概与四月份举行的府试有关。
从族学里回来，沈凌就开始练字。
时下流行风格秀润华美，正雅圆融的馆阁体，之前族学的那位老先生让他们练得也正是这种馆阁体。不过之前的郑枫不是那种能坐的下来好好练字的那种人，所以沈凌现在写的字也不过称得上一般而已。
之前因为忙着念书做文章，沈凌一直没有机会和时间好好练字。如今事关后面的府试，沈凌便每天晚上挤出一个时辰的时间来专门练字。除去郑铭交代的那十篇字以外，沈凌额外又多写了十几篇字。
练了一个多月的字以后，便到了府试的时候。
沈凌同那几个同窗结伴提前几天去了府城，走之前郑铭给了他们几人一个地址，让他们几人在那借住几天。沈凌他们到了地方以后才知道，那地址是郑铭在府城的一处宅子。看宅子的老管家说，这还是当初郑铭的父亲在世的时候买的，为的是方便家里的子弟将来考府试的时候有地方住。
听完老管家的话以后，他们中的一人便问：“那这么说先生的父亲也在省城买了宅子了？”
沈凌之前也想到了这个问题，若是将来到省城考院试的时候，也能有这样借住的地方就好了。被人先一步问了这个问题后，沈凌便等着老管家的回答。
老管家在这几人的期盼目光下点了点头：“老爷确实在省城也买了一处宅子，不过因为距离遥远，不好派人打理，那宅子已经很长时间没有住人了。几位相公将来若要到省城考试的话，只怕要自己动手将宅子好好收拾一番了。”
沈凌闻言心内松了口气，有地方住就好，至于打扫收拾那倒是小事。
当初郑铭的父亲买这宅子时，主意考虑的是方便考试，因此距离考试的地方近是近，但宅子本身却不大。所以晚上的时候，沈凌便与其中一个同窗挤在了一起。
虽然是两个人挤一个房间，但是相对那些远道而来找不到合适客栈的考生已经很不错了。而且老管家人很不错，在考前的这几天里不仅供应他们一日三餐，还经常出去打听有关这次府试的各种小道消息。
其中流传最广的一个小道消息便是主持这次府试的知府大人，曾经师从当朝的一位书法大家，写的一手好字。
至于其他的那些小道消息，沈凌听过就撂在了一边，一心练习自己的馆阁体。
府试开考的第一天，沈凌几人和考县试的时候一样天还未亮就到了府衙。唯一和县试不一样的是，沈凌这次被安排到了最前面的座位。
府试与县试的场次、内容差不多。不同的是，府试出的题目要比县试难一些。沈凌在县试的时候，基本都是上午交卷的那一批，如今在考府试的时候，五场有三场都是下午交的卷。
考完最后一场，沈凌从府衙出来的时候只觉得饥肠辘辘，身上也没有什么力气。沈凌先前光顾着答题，没有胃口也没有心情吃东西，当然最重要的是没有在考场吃东西的习惯。如今考完五场试，人一放松，就觉出饿来。
这个时候已经是未时，正好过了午饭的时间。沈凌随便找了家小饭馆，找了个临窗的位置，点了一碗素面。因为人少，面上来的很快。沈凌尽量控制着自己吃面的速度，倒不是怕有失斯文，而是怕吃太快脾胃吸收不了。吃完面，沈凌又要了一碗面汤，将汤喝完后，这才觉得身上有了些力气，慢慢走回了借住的那所宅子。
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