车旁, 小厮正将几箱子搬上去, 百里垂首替七夏披上斗篷, 静静系着带子。
常近秋吩咐完底下人搬好东西, 又过来在她耳边喋喋不休。
“司马大人已过五旬, 性子温和, 司马夫人也是个脾性极好的, 你过去只别乱说话，乖乖呆着便是。等十来天便回来了。”
七夏认真点点头：“嗯。”
她见状又习惯性地伸手去捏她的脸，犹自担心：“哎, 你这丫头冒冒失失的，我也是担心……若受到什么委屈莫要憋在心里，回来后告诉我, 我帮你出气。”
七夏只望着她笑, 还没等开口，百里便拧起眉：“娘, 司马家又不是什么龙潭虎穴, 别吓唬她。”
“哦, 说的是, 说的是。”常近秋自知失言, 拉着七夏颔首道，“总而言之, 去了那边记得好好照顾自己，明白么？”
“我知道啦。”
扶她上了车, 临走时, 七夏还打起帘子来，探头瞧她们。直到马车驶出视线范围内，常近秋才拿帕子擦了擦脸上的薄汗，招呼百里：
“行了，人都走远了，你还看？”
他收回视线：“这几日我能不能去司马家瞧她？”
“还没成亲呢，你急什么。”常近秋拉着他往回走，“若无大事，你少寻她玩去，免得遭人笑话，横竖是你媳妇，还怕跑了不成？”
百里摇头失笑：“那可不一定。”
……
*
过了惊蛰，百府上才算是真正清闲下来，花轿洞房都已经置办好，只等着十五大公子娶妻。
左右无事，十二这日，常近秋便上尚书府寻薛夫人去了。朝中薛尚书的正妻乃是她一母同胞的姊妹，两家住得近，平日走动倒也方便。
小亭子里烹茶下棋赏梅，今天天气甚好，聊着话也多了起来。先说到御史大夫秋夫人家长子娶妻的排场，随即又谈到她家百里的媳妇儿。
薛夫人问道：“听说杭州人？”
常近秋一面笑一面落子：“可不是么，杭州那边千里迢迢来的。”
“江南的姑娘想必长得水灵。”薛夫人吃着茶，可劲儿的夸赞，“人定然也温柔，是个贤惠的姑娘吧？”
“那可不。”常近秋立时有几分喜色，“我们家小七琴棋书画，诗词歌赋，样样都会。尤其是那下厨的手艺，可别说……就是宫里的厨子想来也比不上。”
“哦？有这么厉害？”
“听说是小时候她父亲请的宫中掌膳亲自教的。”常近秋眉梢微扬，颇有些得意，“改日你来府上也尝尝她的手艺。”
知道自己姐姐惯来爱面子，薛夫人只是应声，低头吃茶，忽然又似想到什么。
“你家姑娘既是手艺好，我瞧着眼下正有个好机会，姐姐不如去试试？”
她狐疑：“什么好机会？”
“前日里，退了朝，我家老爷偶然听刘公公说，圣上这些天胃口不好，食欲不佳，正到处寻新厨子寻新菜式送进宫里。几个王爷都领了厨子进宫，可惜没讨到什么好处。”薛夫人顿了顿，笑道，“你家姑娘若有这般好的手艺，不如叫将军也领进宫。倘若做得好，得了圣上的赏赐，那也是有脸面的事，你说是么？”
“带她进宫？”常近秋明显迟疑，毕竟七夏和百里婚事在即，此时带进宫去怕是不妥。
“你别担心，你事先道明她身份。以圣上对将军、少将军的宠爱，难不成还会为难她一个小姑娘？”
“……这倒也是。”
尽管让七夏认了司马大人这个亲，但终究只是个干女儿的身份，但凡有眼识的，都知道她没什么来历。倘若在这时候能得皇上赏识，也算是抬了她的地位，将来出嫁大家脸上都有光彩。
常近秋虽口中推辞，心头还是暗自琢磨了许久。
傍晚回到府上，当即就和百景父子几人说了这事。
“带她进宫？胡闹！”百景听完就把茶盖子一摞，“你当皇宫是什么地方？你先自己算算你自己去过几回？她个小丫头，什么规矩都不懂，进去还不怕出岔子么？”
“叫远之领着她去，能有多大事儿？又不是叫她进宫面圣。”常近秋不以为意，“眼下圣上又不顶事，你在朝中的地位如何，还不够带自己媳妇进宫的么？我瞧着三王爷和太子都有领人去，咱们不过是替圣上分忧，你担什么心？”
“娘。”不知她在外听了什么会突然有此决定，百里不禁头疼，“能带进宫的都是名声在外的大厨，小七她……”
“我瞧小七的厨艺也不比他们差，名声好不好，请个说书的四下里传一传就行了。”常近秋横了他一眼，回头又朝百景，苦口婆心道，“我这也是为了姑娘着想，一荣俱荣，倘若皇上不喜欢她做的，不吃就罢了，也不会少块肉少根头发。”
“小七就没做过宫里的膳食。”百里无奈，“娘，别再折腾她了。”
“胡说八道，这怎么能叫折腾？”
“行了行了。”百景听得不耐烦，索性起身，“此事儿再议。”
再议，再议，父子俩一个德行。
常近秋捏着帕子，自然不肯就此罢休。
晚饭吃了，仍旧在百景耳边叨叨不停，直说了一夜，百景终是受不住，只得同意。
“你让百里跟她说去，别来找我。”
“那好办了。”眼看他这边松了口气，常近秋不由放心，笑容满面地去招呼百里，“来，你这混小子不是早惦记着去瞧她么？这回你跟着你爹，领她走一趟吧？有你在身边，她也不至于害怕。”
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