看着对自己唯唯诺诺的侄儿和儿子，刘表此时的心中完全没有了战局不利时的慌张，也没有了感受到背叛时的愤怒。他对自己的那些部下的心思一清二楚，如今他在生命即将抵达终点的时刻，却完全没有一丝气愤，反而生出一种看热闹的心情。
“曹孟德何许人也？尔等竟然想在其面前占便宜？老夫虽然不久于人世，却也知道尔等若依旧抱着如此念头，势必在不久之将来要与老夫在阴司相聚喽！”刘表躺在榻上，嘴角却微微上翘，明显露出一种讥讽的笑容。
蒯越等人没有回家，他们齐齐的出现在了原本应该是大门紧闭的蔡家门前。而蔡家也一反蔡瑁离开襄阳后的低调，早早的就打开了中门，穿着齐整的仆人在门外列队欢迎着蒯越等人的登门。而站在门口迎接众人的却还有应该在蔡阳领兵的蔡瑁的身影。
然而蒯越等人却毫不奇怪蔡瑁的出现，他们下车后与蔡瑁略一寒暄便被蔡瑁让进门内。由此看来，他们对于蔡瑁此时回到襄阳应该是心知肚明，而刘表时日无多的生命也让他们和蔡瑁不愿再继续隐瞒下去，而是正大光明的亮出了底牌。
当蒯越等人进入蔡家大厅，此时早有未曾出现在州牧府的邓家、杨家、庞家的几位主事之人坐在席上。还有黄祖的代表同样列席，但他不过是个传声筒，而且黄祖的态度已经明了，众人也只是尽到告知义务便可。这些人再加上蒯越等人和主人蔡瑁，荆州的世家和士林就齐全了。同时这些世家中也有领兵之人，襄阳和荆州的军方势力同样也在其中。而他们商议的话题也很明白，那就是如何恢复荆州的和平。
这个议题看似与目前局势相差甚远，但是却是这些人的最终目标。停战、利益再分配以及荆州本土势力相互联盟以抵抗曹操和北方势力的侵袭。
在曹军的强悍实力之下，荆州易主是无法逆转的。但是表面上的易主却并不代表曹操可以真正掌控荆州。这些世家中人存的就是将名义让给曹操，而自己依旧在暗中把握实权的心思。他们反对联盟孙权，反对抵抗“中央”大军，实际上为的都是自己的利益。
只不过曹操同样不是易于之辈，他虽然已大军压境，但是曹操却在完全可以速战速决的情况下将战事拖延下来。整个南征的节奏忽快忽慢，时而如电闪雷鸣办的快速，时而如狂风暴雨般的无可阻挡，时而又如老牛慢车一般让人心急。即便是为了给荆州人一些压力而强行攻克樊城，却始终滞留在汉水对岸而不愿过河，这很明显就是在拖延时间。而他的目的则是要让张辽在襄阳正是投降之前，彻底的掌握住江陵和已经被曹军占领的那些城池。
张辽是曹操麾下文武双全，军政皆通的大将，命张辽南下江陵可不单单是为了孙权图谋荆南四郡。除此之外，掌控南郡，削弱荆州本土势力才是曹操真正的目的啊！
这些荆州人士当然能够看出曹操的意图，可是他们接连不断释放出的善意却被曹操视而不见、听而不闻，要不就是以刘表尚在为由质问他们的资格。而他们向房陵、随县两支曹军主将派出的人员也同样没有好消息返回。张辽还好一些，仅仅是对他们不闻不问，却还派出司马懿这位幕僚之首接待他们。夏侯惇就不太客气了，世家代表们住的是战争中被破坏的屋子，出入皆有曹军虎视眈眈，夏侯惇又同样拒不相见，让荆州世家向从张辽、夏侯惇处迂回着手的打算尽数破灭。
此时，眼看着刘表就要离世，而张辽和夏侯惇却在各自分别巩固、增强着南郡和随县、江夏统治基础和影响力，这让襄阳城内的各位家主再也坐不住了。这才有了刘表尚未去世，他们便如此张扬的聚会。
这次聚会虽然张扬，但是这些人究竟达成了什么协议却不为人知。但有一点是毫无疑问的，他们已经决定了接受曹操立刻过汉水，入主襄阳。这一论调无人怀疑，在蒯越等人离开蔡家之后，蔡家便派人出城过河的行为，襄阳阖城百姓都已经明白，曹操入主荆州的时间已经进入了倒计时。
那么，得到曹操命令而让荆州世家担心不已的张辽此时又在做什么呢？
江陵城外有两处军营，分别是曹军和黄忠的长沙兵在江陵城外对峙时修建的临时军营。江陵城投降的步军、水军近七万人便被分别安排在原先步军、水军的军营和这两处军营中。与原先步军、水军的军营中安置的都是经过刘晔甄别合格的士卒不同，城外的两座军营中全都是不愿继续从军和被刘晔剔除的不合曹军标准的降兵。
“子扬，这些人的遣散一定要严格控制。只有一心想着回家务农的降兵才可以先期遣散，其余的降兵哪怕我们暂时养着他们也不能让他们在我军尚未掌控全局前流落乡间。这些有过一定军事技能的降兵一旦在生活来源受到威胁时有很大可能会落草为寇，那时候还不是要我们派兵剿匪？”张辽在对刘晔嘱咐着。
“将军，派兵剿匪也不是不行！不过若是无匪可剿，我军岂非无事可做？”刘晔将声音放轻，表情有些古怪。
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