连绵不断的战争，使宋夏之间形成了一条东起神木堡，西南到平凉中部长达一千多公里，蜿蜒周折的军事分界线――俗称为横山。横山包括陕西北部的横山山脉和子午岭北端及子午岭与六盘山之间的马莲河谷和清水河之间的分水岭地带，横山以北为广漠无垠的毛乌素沙漠，以南是陕甘黄土高原，横山则是一条西南东北起伏的黄土丘陵，高坂险要，间隔南北，有据高临下的地形优势，还有发源于横山南北两坡的河谷可作为战争行军的孔道，这在没有飞机、大炮等重武器的古代便是难以逾越的天险。
双方设置在河谷间的堡寨便起到了一定的防御作用，这些军事关塞虽然有关、城、寨、堡的互异名称，大小不一，但是性质相同，并无严格的区分，随着军事形势的发展和这些关塞的边防重要性的增减，城堡可为寨，寨堡亦可为城，寨亦可为堡，城寨可升为州、军；州、军也可降为城寨。
赵柽一行人沿着佳芦河谷前行三十里便到了大和寨，这里的地形让他倒吸了口凉气，河水的冲刷让这里形成了一片开阔的谷地，寨子便建在川口，周围地势平坦，其建设的主要目的是为了控制交通道路和河谷的屯田，前方开阔的地形，几乎无险可守，一旦遭到大规模的攻击，自保都难，更不要说阻挡敌人的进攻了，其军事上的作用预警远远大于防守！
防守堡寨的是一个指挥的禁军和二百藩汉弓箭手，堡主将王爷等人迎入堡中。赵柽略事休息，便上城巡查，堡寨是依岸而建，长宽各约二百步，横跨在通往河谷的道路上，夯土版筑而成，城墙高有三丈，宽不到两丈，敌楼、女墙、马面、烽火台等防御措施齐全，预备的滚木雷石数量也不少。
然后他又到城中转了一圈，发现这里却比他处的寨堡冷清了很多，除了偶尔见到士兵在其中闲逛，很少见到百姓，仅有的一间商铺也是冷冷清清，掌柜的兼伙计守着炉火趴在柜台上直打瞌睡，其中的货物品种也少的可怜。
“刘堡主，这堡寨周围我看地形开阔，又靠近河流，为何百姓如此稀少，难道田地都一直荒芜吗？为何不招人屯垦！”赵柽边走边问道，因为堡寨在选址时充分考虑水源和屯田等因素，力求靠近水源，靠近大量良田，以便于生存和生产粮食，所以他才有此问。
“启禀大人，这堡寨如在三十年前，确实曾经繁华过，您看这堡子中修建的民房也不少，堡外还有数个村寨，有千户之多，人口近万，当年曾在这里开垦过良田千顷，往来客商不计其数，只是如今夏国兵马不时骚扰，堡外的田地多为其破坏，现在剩下的人已不足百户，勉强在河谷中耕种，自给都难，堡子中的粮草现在全仗府中输入！”堡主似乎也是一肚子苦水，叹口气说道。
“你详细与本王说说！”赵柽也知道西夏与宋朝边民争夺耕地，但是没想到事情如此严重，经让一个曾经繁华的堡寨衰败如此。
“是，请大人到衙中细说！”现在虽然未到日落时分，但由于河谷的遮挡，天很快便暗了下来，而春季正是多风的时候，让人更觉冷的刺骨。到了衙中，堡主请在此屯垦多年的藩族巡检向王爷详加解释此种情况的来龙去脉：
自元昊入寇以来尽成旷土,两界久以生地互争，谅祚开始亲政，为了能尽快恢复和市,西夏派使臣与宋议定了宋、夏麟、府地区的疆界,双方约定:“自今西界人户,毋得过所筑堠东耕种。其在丰州外汉寨及府州界蕃户旧奢俄寨,并复修完,府州沿边旧奢俄寨三十三,更不创修。麟州界人户,更不耕屈野河西。其麟、府不耕之地,亦许两界人户就近樵牧,即不得插立梢圈,起盖庵屋,违者并捉搦赴官及勒住和市。两界巡捉人员,各毋得带衣甲器械过三十人骑。”就麟、府侵耕问题基本达成协议。但是,宋朝并未完全履行协议开放互市,宋、夏之间的关系仍很紧张，而西夏在麟、府的侵耕也并没有完全停止。
元丰年间，西夏以麟、府耕地未定,命蕃部见中国边民辄射杀之。另外,宋、夏沿边地区多有禁地,有的禁地是适宜耕植的良田,这就为西夏人侵耕创造了条件。特别是麟州屈野河地区土地肥沃,又得屈野河水灌溉之利,宜耕宜牧。对于宋朝这种缘边禁地,既不耕,荒无定主，虏人得以侵占是自空其地,引惹北人岁岁争界。”宋人不耕为夏人侵耕制造了可耕之机。
另一方面堡寨的主要功能转向屯田以后，夏军立刻制定了“扰耕”、“侵耕”的策略。他们既不攻打堡寨，也不引诱弓箭手出寨作战，而是致力于破坏堡寨周围的耕地，干扰弓箭手正常的耕垦活动。如果宋军堡寨不能顺利进行粮食生产，非但正规军的补给受到威胁，即便是弓箭手自己也难于立足，堡寨也自然失去了设立的意义，西夏的“扰耕”战术击中了宋军要害，宋朝的堡寨众多，又靠近边界，西夏人来去如风，宋兵顾此失彼难以相顾，土地的流矢，让屯田的藩汉居民不得不离开，造成了如今敌进我退的局面。
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