朝天关外。
数面黑旗猎猎作响，黑旗下为首一员战将对着关上自称黑旗营总兵。
“将军，咱们这样真的行吗？”一个独臂白发的老汉有些紧张的盯着关城问道，他身上一件绵甲，外罩披风，腰间戚刀，另一边还插着一支火铳，倒显得极为彪悍。
可面对着这座雄关，他却很紧张。
绵甲头盔上一面黑色小旗的正是张大鹏，这位御营川陕行营的营官，由重庆前往汉中之行并不顺利，在保宁袭灭了一支摇黄贼小队后，张大鹏的行程就严重偏离了路线。
他拉着张显周秀才等一群川中流民，硬是组建了一队人马，然后北上时意外连连。他们陆续又遇到几伙摇黄贼，张大鹏依然主动出击，将他们袭击歼灭，解救了不少百姓。
有张显周秀才等例子在，那些被解救的百姓都想跟着张大鹏一起走，一开始张大鹏还只是被动无奈接受，到后面因为人数多了，无法再潜行偷渡，他便开始一路打过去，沿途许多居民和行人，都争相加入。
于是到后来，张大鹏干脆就举起一面黑旗，对外自称是大西黑旗营，对内则挑选一些青壮勇敢者组成队伍，其它老弱等为老营随行。
就这样一路走走打打，队伍倒是跟滚雪球似的壮大起来，虽然他的黑旗营大多都是些饥民逃丁，或是一些被摇黄贼、大西军残害的缺胳膊少眼的残疾，可就是这么一群乌合之众，在张大鹏的带领下，也立营伍，定规矩。
他每次遇上摇黄贼，都是身先士卒带头冲，战斗过后，所有缴获也都是按定好的规矩赏功、分赏，而且绝不伤害无辜抢掠百姓，更不会对妇女们有半分乱来。
这为他赢得了大家的信任，张显、周秀才等也成了黑旗营的骨干，一路过来，他们在当地沿途百姓的带领下，不断袭击那些摇黄贼和一些山贼，还别说，这御营军官用御营规矩组织起来的一群乌合之众，居然硬是干掉了一伙又一伙残暴的贼匪。
他们削竹为枪，伐木为棍，用木头制作盾牌，以抢来的弓箭土铳等武装青壮打头阵，每次袭击贼匪，也就是三板斧，突袭，张大鹏带头冲锋，不行的话，就张大鹏和杨威他们兵分两队袭击。
基本上，他们打的也都是些小股贼匪，甚至是一些饥饿到吃人的乱民，所以这一路上倒也是有惊无险。
到现在，张大鹏他们一路来到了朝天关，过了关就出了四川，进了汉中了。
这是最后一关。
此时，他的这支黑旗营已经有两千余人，其中张大鹏的敢死队有三百来人，其余的战勇有八百多，另外千多人是随营的老弱妇孺。
朝天关过于雄险，尤其是西营大将刘进忠在此驻扎，想绕过去翻过去都没可能，而打更打不下，只能想办法骗过关去。
“刘进忠不是什么西贼小喽罗，不好骗吧？”张显担忧道。
张大鹏望着关城。
朝天关西依嘉陵江，北面是一道险山，关城坐落在古蜀驿道的朝天岭上。
端是一夫当关，万夫莫开。
周秀才此时望着关城，居然还有兴致吟起诗来。
“万户伤心生野烟，百僚何日再朝天！待得政成民按堵，朝天衣袂翩翩举！禁城春色引朝天，接迹夔龙近法筵。”
大鹏赞叹，“周秀才好诗！”
周秀才哈哈一笑，“我虽然读书半生，但也只是穷究八股而已，哪能做的出如此好诗，其实这都是前人所作，甚至刚才我说的是三首诗里的句子，前两句是唐代着名诗人王维写的，中间两句是宋代张孝祥写的，而最后两句是我朝李攀龙所作之句。”
张大鹏以前是个孤儿，哪读过书，在御营里倒是开始学了点，但也仅限于会写自己名字，能认的字不到百个。
“看来这朝天关很有名啊，唐朝诗人就开始写了。”
周秀才道，“朝天关是四川北门。”
“北门不是剑阁吗？”
“朝天关是剑阁的北门，崇祯十年，闯贼李自成就是率军由七盘关、朝天关入蜀，而后洪承畴率曹变蛟等由沔县历宁羌，亦经七盘、朝天二关入蜀。”
“老周，你是保宁人，听说这刘进忠也是保宁人，你觉得这人如何？”
“不好说，这乱世里，武将跋扈，拥兵自雄，更难说。”
“大人，咱们非要经朝天关吗？”
张大鹏有些无奈，“若是只有我们几个，当然没必要非经朝天关，随便哪个兽径樵路，我们总能偷偷翻越过去，可是现在咱们是两千多人，而且咱们这一路袭击摇黄贼，现在摇黄十三贼都已经在后面追上来了，你说咱们除了前进，还有其它路吗？”
“可刘进忠未必可信。”
“也没其它办法了，先会一会他。”
张显反对，“大人身负重任，要赶往汉中，这一路上已经耽误太多时间了，不如大人与杨校尉他们几个先走小路进汉中，我和周秀才几个去拜见刘进忠，若是我们出不来，大家就赶紧分散逃匿山林吧。”
这是一个比较理智的建议。
可张大鹏这些天，跟大家朝夕相处，已经有了感情了。
这些人有些是他解救出来的，有些是半路加入的，都是饱受战争、饥荒摧残的，就连他那三百多人的敢死队，每次打贼人冲起来最猛的家伙，反而多数都是残疾，他们被西贼、摇黄贼所残害，缺胳膊少鼻子的，许多人都成了乱世孤身，家破人亡。
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