“平王东迁”标志着东周的开始。东周分为两段，从“迁都洛邑”到“越王称霸”，叫春秋；从“三家分晋”到“秦国统一”，叫战国。
周平王姬宜臼这个周天子，只是名义上的天子，没有能力和威望再统领天下诸侯。周朝的风光业已不在。
郑武公姬掘突是护送周平王东迁的第一功臣，他既是周平王的叔叔，又是周平王的姨父；既是郑国的国君，同时还兼任着周朝的卿士。卿士相当于一国的宰相。
郑武公打着“王命”和“爱民”的旗号，先后吞并了郐（kuai）国、虢国（东虢）、胡国等十几个中原小国。郑武公明目张胆地兼并他国，周平王是敢怒不敢言。
郑武公的夫人名叫武姜，是申侯的女儿。武姜先后为郑武公生下两个儿子，长子叫寤生，次子叫段。因为武姜在生长子的时候难产，受到惊吓，婴儿的脚先出来的，所以给他取名叫寤生。
武姜从小就不喜欢寤生，而喜欢小儿子段。武姜不止一次撺掇郑武公，想立段为世子。郑武公很为难，说：“长幼有序，况且寤生并没有过错，怎么可以随便废长立幼呢？”
当年周幽王废长立幼，导致国破家亡，郑武公可不敢重蹈覆辙。所以，郑武公仍然立寤生为世子，仅仅把共城（河南辉县）封给了段。
郑武公死后，寤生即位，史称郑庄公。郑庄公是历史上“春秋三小霸”之一，也是《春秋》开篇的第一位乱世枭雄。
郑庄公即位之后，武姜非常不满，斥责说：“你继承父位，独占一国，而你的弟弟仅有弹丸之地，于心何忍啊？”
郑庄公顺从地问：“母后你的意思呢？”
武姜说：“不如把制邑（河南汜水关）那块地方也封给你弟弟？”
郑庄公表示为难，说：“制邑地势险要，君父有遗命，不允许分封，除此之外的地方都行。”
武姜说：“其次就是京城（河南荥阳东南）。”
郑庄公闻听，低头不语。
武姜严厉地说：“如果你再不答应，就把你弟弟驱逐出去吧，让他自生自灭好了。”
郑庄公被迫应允。
次日，大夫祭（zhai）足进谏，说：“主公，京城超过三百丈（百雉），地广人多，和国都一样大，段岂不成二号国君了？”
郑庄公表示无奈，说：“母后的命令，寡人怎么敢拒绝呢？”
于是，段辞别母后武姜，前往京城上任，世称京城太叔。
郑庄公即位这一年十三岁，太叔段只有十岁。如果说这时候，太叔段就有篡位之心，未免有点夸大其词了。
太叔段用了二十二年的时间，经营自己的小王国，极力扩大地盘，扩充军力。实际上，郑国分裂成了两个国家。
有臣子将太叔段的种种无礼行为，汇报给郑庄公。郑庄公和公卿大臣在朝堂庭议。
上卿公子吕（字子封）说：“太叔内挟母后之宠，外仗京城之固，日夜演兵练武，分明是想造反。请主公给我一支兵马，我直捣京城，前去擒他。”
郑庄公摇头，说：“段并没有公开造反，怎么能说处置就处置呢？”
公子吕气乎乎地说：“现在太叔占有郑国半壁河山，江山社稷岂容他天天蚕食？”
郑庄公表示怜悯，说：“弟弟乃是母后的爱子，寡人的一奶同胞。我宁可丢失城池，也不忍心伤害兄弟之情、违背母后的意思！”
公子吕真着急了，说：“臣并非担心失去几座城池，我是担心失去国家啊。现在郑国人心惶惶，看到太叔势力做大，都心存观望。主公今日能容得下太叔，恐怕日后太叔容不下主公你呀？”
郑庄公说：“卿不要再说了，容寡人好好想想。”
退朝之后，公子吕和祭足谈到这件事。祭足说：“主公才智过人，岂能坐视？一定是因为大庭广众之下，耳目众多，不便泄露机密。你身为郑国公室，不妨私下去打听一下。”
公子吕转身奔后宫，求见郑庄公。
郑庄公明白公子吕的来意，实话相告，说：“寡人考虑这件事，也很久了。段虽然不好，但没有公开造反，倘若现在就办他，母后必然从中阻挠，外界也会说我不孝不义。我现在把他置之度外，任他胡作非为。多行不义必自毙，等到他肆无忌惮，公开造反，我再光明正大地讨伐，外界也就无话可说了。”
公子吕很佩服，说：“主公高见。但是，就怕事情拖的久了，他势力太大，不好铲除。与其等着他造反，不如引蛇出洞。”
郑庄公向公子吕请教。
公子吕说：“主公因为太叔的事，好久没有去王城（河南洛阳）了。明日不妨对外声称去朝见周天子，太叔必然会乘国都空虚，兴兵作乱。我提前在京城外，设下伏兵，他一旦出城，我就断其后路。主公你再原路返回，太叔腹背受敌，谅他插翅难飞？”
就这样，郑庄公假传命令，说近期要离开国都郑（河南新郑），前往王城朝见周天子。果如公子吕所料，郑庄公前脚出发，太叔段后脚就带领兵马，日夜兼程，赶往国都。
在这里，留下一个千古谜案，到底是武姜写信通知太叔段，前来夺取国都；还是郑庄公做一个圈套，假借武姜之口送信，引诱太叔段上钩，后世已经不得而知。我个人觉得，后者的可能性更大。
太叔段才出发两天，还没有到达国都，便得到京城失守的消息。公子吕已经带着二百乘战车，袭击了京城。这仗还没有开打呢，老家就丢了，太叔段军心动摇，将校散去大半。他只能带领残兵，一路向南，逃往鄢城（河南鄢陵）。
郑庄公举大兵压境，进行讨伐。太叔段自知不是对手，再次仓皇出逃，跑到了北方的共城。经历一连串的惨败打击，太叔段又羞愧又后悔，郁闷难平，不久便客死他乡。（一说被杀）
郑庄公隐忍隐晦，欲擒故纵，终于铲除掉太叔段的势力。从此，郑国国内统一，国家逐渐走向强盛。太叔段是中国段姓家族的祖先。
“郑伯克段于鄢”的故事出自《左传》。“克”字，本来用在两个敌国之间，这里用在他们兄弟之间，是辛辣地讽刺，讽刺他们一家人冷酷无情。像这种隐喻的写作文笔，在中国文学上被称作“春秋笔法”。
“郑伯克段于鄢”是春秋乱局的第一个大事件，发生在郑庄公二十二年（前722年）。
——按道理说，郑庄公和太叔段手足之情，是最近的关系。但世间的事，远不是用道理就能说清楚的，这其中，牵涉到家庭太多的恩恩怨怨、矛盾是非。事实证明，亲兄弟一旦反目成仇，比外人要狠得多。遍观我们这个社会，同胞相残、骨肉分离的，难道只有郑庄公一家吗？
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