任何一个国家，没有强大的军事力量做支撑，它所获得的和平都只能是暂时的。当然，汉民族温和的民族特性，决定了他们即使拥有再强大的军事力量，对周边国家也少有侵略性。所以，通往西方的丝绸之路以及刘子秋派遣陈棱新近拓展的海上丝绸之路，才能够一直保持畅通。
然而，大汉的周边却不太安宁。波斯萨姗王朝和拜占庭帝国之间的战争又进行了整整两年，和起初萨姗王朝摧枯拉朽般的攻势不同，现在双方已经进入了一个相持阶段。刘子秋并不熟悉这一段时期的世界历史，自然也就不可能预先知道这场战争的最终结局。但是，刘子秋有波斯和拜占庭帝国都埋下了大量探子，可以获得源源不断的情报。而他的手下也汇聚了大量人才，可以进行细致的分析推断。
根据从西方传回来的情报，萨姗王朝国库日益空虚，一些珍贵的传世之宝都被库思老从国库中拿出来卖给了大汉商人，以换取波斯军队急需的战马、兵甲和粮食。于是，在大汉的市场上出现了许多来自波斯的珍贵艺术品，其中相当一部分就出自萨姗王朝的王宫。而且，来自波斯的奴隶也越来越多，差不多的富裕人家都可以用上胡姬了。通过从大汉购买来的战马、兵甲、粮食，库思老二世终于又组织起了一支大军，准备再一次远征。
但是，看似强大的萨姗王朝已经风雨飘摇。这已经是库思老能够拿得出手的最后一支力量。如果这一次远征不能成功，他已经没有力量再组织一支像样的军队的。因为，王宫仓库里稍微值钱一些的宝贝都被他卖掉了。
另一方，拜占庭帝国也在苦苦支撑。战争初期，拜占庭国内四分五裂，给了萨姗王朝机会。而在经历过惨痛的教训之后，拜占庭国内的各大势力终于放下争执，重新走到了一起。团结起来的拜占庭帝国当然比原先强大，但是，这么多年的战争，也给拜占庭的经济造成了巨大的破坏，许多百姓都是食不裹腹。以拜占庭国内的情况，顶多也只能再支撑一场大规模战役了。
战争的双方都到了最紧要的关头，这一次无论谁胜谁负，都会有一个结果。失败者将永世不得翻身，胜利者会成为西方新的霸主。刘子秋交给内阁的任务就分析这一次萨姗王朝和拜占庭帝国之间会分出什么样的结果，以及这些结果可能对大汉王朝带来的影响。
结果无非有三种可能。一是萨姗王朝最终获胜，波斯吞并了拜占庭帝国。二是拜占庭帝国获胜，萨姗王朝从此不复存在。三是双方拼了个两败俱伤，暂时偃旗息鼓，经过几年的休整，也许会再启战端。
这三种结果，无论出现哪一种结果，对大汉都不太有利。第一种结果和第二种结果，无论是出现一个统一的波斯帝国还是拜占庭帝国，这两个帝国都拥有极强的侵略性和扩张性，都极有可能向东推进，和大汉争夺西域、争夺漠北。而第三种结果只是暂时的和平，战火重新燃起，最终还是会出现第一、第二种结果。而且，他们连年征战，也已经给大汉王朝带来了影响。
大汉王朝一直缺少金、银、铜等贵金属，而国内对这些金属的需求又十分巨大。除了派往海外的陈棱开采的矿藏以外，三成以上还是依靠东西方之间的贸易来取得。而连年战争，不仅威胁到丝绸之路，也让这两个强国变得贫困交加。和一个穷人做生意，又能赚到几个钱呢？
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