赵之龙等勋贵哑口无言，江南承平已久，他们连剿贼都没剿过，哪懂得带兵打仗？
可他们却是盐商、南京文官和苏松常士绅的依仗。
“没有用的。”徐弘基继续道，“以往用来对付朝廷的手段，如今在手握强军的乾圣面前，皆不过是个笑话而已。”
“国公爷，只要操江水师封锁长江，他乾圣卫队再精锐，过不了江又奈何得了我等。”隆平侯张拱日犹自嘴硬。
徐弘基冷哼道：“隆平侯，那你认为扬州守得住吗？没有来自扬州的盐利，尔等可还如此踊跃，为他们呐喊助威？”
此次闹事，主要还是为了盐利。
可突然之间，大家都明白了，哪怕这次乾圣妥协，一旦时机成熟，乾圣还是会下狠手的。
堂中气氛非常沉闷。
赵之龙后怕地问道：“国公爷，那以您之见，我等该当如何为好？”
徐弘基扫一眼赵之龙，长长叹息一声道：“本公原想置身事外，可你们却要拉本公下水，忻城伯你竟还向本公问计，不觉得可笑吗？”
“国公，我们还有回头可能吗？”赵之龙脸色难看，“反正是死路一条，以本伯之见，不如索性反了吧。”
“反了？”徐弘基闻言大惊，他是真没想到，赵之龙竟敢做这等诛九族之事。
“忻城伯，反了倒不至于。”
“是啊，忻城伯，我等只是抗议朝廷弊政，并不是要谋反。”
“忻城伯慎言，千万慎言。”
……
赵之龙的提议，遭到文官和苏松常士绅一致反对。
有了曹于汴的先例摆在那，他们岂敢拿家族存亡开玩笑？
现在，他们都有了退意。
“那怎么办？你们说啊！”
赵之龙急了，这也不是，那也不是，仿佛只有等死一条路。
可他如何心甘？
要是心甘的话，那当初又为何会答应巡盐御史？
这时，东宁伯焦梦熊开口道：“诸位，锦衣卫南京千户所，今可安在？”
众人闻言，神色皆是一变。
为了断乾圣耳目，当初可是煽动人冲击锦衣卫南京千户所，杀锦衣卫十余人，已经与造反无异。
要免除此罪，必须得要乾圣妥协。
不一会，心中暗喜的赵之龙，佯装无奈道：“诸位，刚才说反了，不过是本伯气话。但事到如今，我等总要做点什么，不能坐以待毙。”
“那以忻城伯之见，我等该做点什么呢？”一位苏州的士绅问。
赵之龙想了想，也想不出什么好办法，见徐弘基那老狐狸又坐那打酱油，只好说道：“诸位，就按昨晚所议去做，下一步如何行事，静待时变吧。”
议了半天，什么也没议出来，众人带着满腹心事，各回各府。
徐弘基回到府中，将议事情况说一遍，便问道：“老管家，东宁伯焦梦熊，向来默默无闻，今日为何要自寻死路呢？”
老管家眉头紧皱，抚着稀疏的白须，想了许久，脸上突然露出震惊之色，叫道：“公爷，东宁伯焦梦熊不会是内应吧？”
“内应？”
徐弘基大惊，他是迫不得已才做了内应，还是到目前没人认可的内应。
可东宁伯焦梦熊若真是内应的话，那他所做一切皆成无用功了。
“公爷不必惊慌。”老管家安抚魏国公，“东宁伯焦梦熊无职无权，能做的无非是情报，而公爷掌握南京城近四成兵权，待朝廷大军抵达，要立功容易得很。”
听了老管家分析，魏国公才缓过神来，大骂东宁伯焦梦熊一通，然后问：“老管家，今日若无焦梦熊，大伙差点退却，那要如何让这事进行下去呢？”
“继续装聋作哑即可。”老管家笑道，“事到如今，只要赵之龙没想向乾圣投诚，那就退无可退，只能继续往前走。”
“以您之见，断盐路迫使陛下妥协，是一点希望都没有？”
老管家点头道：“毕自肃今日所为，足以表明乾圣态度，要不然他如何敢劫盐，如何敢引兵扬州城下？”
“老管家，本公以为，向陛下上奏疏太慢，不如直接与毕自肃联络。”徐弘基心里很急，他在操江水师没人，需要绕着太平府过长江，时效太差。“另外，得想办法直接从南京过江。”
“公爷，这事我来办。”老管家略一思索便同意了。
于是，徐弘基给毕自肃写了封信，透露自己打算。
而东宁伯焦梦熊回到府中，一进书房，脸色顿地惨白无比，呆坐官椅上，瑟瑟发抖。
“伯爷，发生什么事了？”他的管家递上一杯热茶。
焦梦熊端茶，两手都还在发抖，只得嘴凑近茶盏喝，一盏热茶下肚，才缓过神来。
将所有情况说一遍，他一脸后怕道：“管家，今日真的好险，本伯的功劳差点没了。”
他已与李凤翔直接联络上，知道李凤翔所图颇大，可要是勋贵和苏松常士绅不闹事，那他的功劳绝对要大打折扣。
“伯爷放心，只要你掌握分寸，把局势维持住，大功绝少不了您的。”在这些没落的勋贵府上，基本有一位支撑家族的管家。
焦梦熊点点头，随即写好情报，交给管家，连夜送过江。
与此同时，留在毕自肃抚标大营的李凤翔，正在中军大帐召见魏国公的信使。
略略看了奏疏，他就不感兴趣，南京城中已有自己内应，根本用不上魏国公。
毕自肃却是兴趣浓浓，问道：“本官问你，要是朝廷大军到南京城下，魏国公可有把握打开城门？”
魏国公信使恭恭敬敬地回道：“大人，三山门是国公同族人把守，大军一到即可打开水陆两门，迎大军入城。”
三山门，又称水西门，为水陆两栖城门，是从水路进出南京城的主要通道。
操江水师实际掌握在朝廷手中，又有魏国公为内应，下南京如探囊中之物。
毕自肃心中大喜，唤人带信使去休息，笑道：“李公公，南京那些废物竟还梦想陛下会妥协，哪知道早被人卖了。”
“哈哈哈……”帐内四人大笑。
笑罢，李凤翔道：“三位大人，抓紧整军备战，待咱家把盐路安排好，相信陛下派的重臣也赶到了。待到那时，一举拿下扬州，挥军过江，清扫江南的蝇营狗苟。”
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