故事沉默了十五年之久。
这十五年间，风起云涌、山崩地裂，江湖变革之火，由临安西湖蔓延向大理洱海，武林后起之光，从昆仑众脉传播至泰山群峰。在林楚江这一代、因战争而几乎断代的南宋武坛，如同在黑暗里被幽火照亮，渐渐有了不再沉睡的可能。到庆元二年的这个夏季，年轻一代的高手们眼看着格局已定。
是日，阴风怒号，巨流卷云，雾腾浪翻，望长江万里氤氲。水气裹挟着一个儒雅的负琴老者步入岸边酒寨之中，他刚一进来，就见身旁酒客们尽数武夫打扮，与他显然不是一路人，似想离开，又恐失礼，只得勉强坐下了。
宾客之中一个头发花白的老者呷了口酒，低声接着先前某个人的话：“可不是！如今的江湖，被他们十二个人搅得乌烟瘴气！太狂妄了，简直不把老前辈们放在眼里！”
众老者纷纷点头，却听一少年冷笑：“所谓的老前辈们，一旦失了本事，自然要给小辈让座，有什么好不服气？”
“哦？小哥，你且说说那十二个小辈是何方神圣？本事到何种程度？”连那负琴者都好奇不已。
少年瞟了他一眼，看他装扮也知是个外行，笑：“难怪您不知道了。您也无须像我一样对他们的身份了如指掌，只要一听说从前的武林前五十名有一半命断一个小女孩之手，就知道他们十二人的实力了。”
负琴者哦了一声带着惊疑的感情，不由自主点了点头。
“那一定是林念昔暗中捣鬼！”一老者即刻反驳，“试想一个十三四岁的小魔女，怎可能杀得了那么多的武学宗师？！”
“好一声武学宗师！到这关头，居然还有人为了狡辩称那些卖国贼是武学宗师！他们也配？！”少年与老者针锋相对，互不相让。
此语一出，老者们均是面红耳赤，却无言以对、羞赧难当——
说来好笑，这榜单上被杀的高手未必每个人都名副其实，却无一例外、争先恐后地做了卖国贼……世人猜测，他们打斗时很可能心里有鬼，所以才会被林念昔钻空杀害？
负琴者试探着问了一句：“十二高手之中，除了这林念昔外，可有一个少年姓徐名辕，能百步穿杨？”
酒客们纷纷称是，少年提及徐辕，既敬又畏：“您不认识谁都可以，这徐辕却不得不知晓。武林天骄徐辕，今年刚满十八岁，但自十岁起就潜伏在金国，歼敌无数，是短刀谷的功臣！据说当年金国有个叫薛无情的高手与他交手三招，断定了二十年间宋国江湖，以徐辕武艺为颠峰！”
“不就是一个小细作！”老者们嗤之以鼻，“有什么值得炫耀？薛无情为何物？老夫从未听闻！”
少年冷笑：“薛无情的名号你当真没听过？那真是孤陋寡闻了！”
老者哑口无言，负琴者轻叹了一口气：“能与徐辕齐名，也算是难得的人才了，都未及弱冠之龄么？”
少年点头：“江湖上将此十二人分为‘三足鼎立’和‘九分天下’。三足之一，是点苍派云蓝的徒弟林念昔，以惜音剑闻名天下；之二是林楚江的儿子林阡，以饮恨刀见长，是将来短刀谷必定的领袖人物，据传也是林念昔的未婚丈夫，前五十名里另外不少就丧生林阡之手，一旦惜音剑配上饮恨刀，整个武林恐怕以此二人马首是瞻了；三足之首，目前定然还是天骄徐辕无疑。”
“此三足，只怕均是小时了了，大未必佳。”老者依旧不服气，“林阡夫妻二人，扬名之后立刻销声匿迹，至今失踪将近两年，谁也不知他们在哪儿，林阡能否统帅短刀谷还不一定，统一武林更是妄想。”
少年不睬他，转而向负琴者述说：“九分天下，顾名思义有九人，譬如那‘钩深致远’洪瀚抒，火从钩之炉火纯青，怕是各位入了土都达不到的。”少年略带讥讽回头看老者：“那九人可未销声匿迹啊，洪瀚抒是祁连山的领袖，其他人大半都入了短刀谷，你们完成不了的抗金只能由他们完成，怎还好意思瞧不起他们？”
“放屁！”老者大怒，拍案而起，“你小子混帐！”
少年愠道：“王八蛋骂谁混帐！”
另一老者哼了一声，冷嘲：“吹嘘别人能满足自己什么？为何你不是徐辕、洪瀚抒这样的人让我们达不到？”
酒寨里四五个老者全都哈哈大笑起来，先前语塞的老者睥睨着少年：“不过是个龟孙子罢了，将来莫不是要去依附徐辕去？怕你连给他提鞋也不配！”老者们讽笑着更欢。
那少年脸部肌肉断续抽搐着，青筋隐隐约约映现在头上，谁也没发现他的拳几乎捏碎了，无疑，他忍无可忍。
“瞧他那模样，瘦瘦弱弱，压根儿不是练武的材料！小孙孙，要不把剑解下，改明儿去考科举？”“没本事还敢在江湖上混？自以为把江湖事摸熟络了就是高手啦？你还嫩着点！”
“或许还可以凭这张小白脸，骗到短刀谷几个首领的女儿，将来飞黄腾达，小草包，爷爷计划周详么？梦可以做做，燕雀也可有鸿鹄之志啊，哈哈哈哈！”
少年哪里受得了这般羞辱，大叫一声掀翻桌子拔剑而出，舌战迅即演变成短兵相接。
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