太清山下，杨风下来送战书。
递给曹孟伯的那一刻，杨风显然有点不高兴。曹孟伯知道这小子的脾气，也不多作解释，只顾拆开来看。
战书上写到邀请曹孟伯一行五人上山比武，五局三胜，权当切磋，以慰大军远行于此，百无聊赖之心。
曹孟伯一头雾水，九玄门似乎没有半点退让的意思，甚至还想通过比武威慑徽州官兵，令其不战而怯。
但是转念一向，这些只是自己身为将军的所思所想罢了，九玄门堂堂武林大宗门，若是让传出去找朝廷的人比武，岂不是让人笑话。况且九玄门掌门是玄清真人，以玄清的江湖地位，断然不至于此，可想来想去，又想不出其中门道。
曹孟伯疑惑地看向杨风问道：“这是……为何？”
杨风此刻可是一心向着师门了：“掌教们说了，有客自远方来，不亦说乎。既然曹将军领着徽州三万大军到了山下，不请作客岂不可惜了。只是九玄门地小，容不下这三万人，想来想去，还是以江湖礼节相待，最简单也最合乎礼节。曹将军以前也是江湖中人，岂不知比武切磋，能交朋友的道理？”
曹孟伯先是一愣，随后不得已点了点头。以前的江湖，确实有这门规矩。前来拜会者，若非几人而是一大帮，那必然是有事而来。以前多为挑衅才有这种情况，因此以武会友，既是震慑，也是双方彼此解开心结的一种方式。眼下这种情形，九玄门如此处理，倒也合乎常情。
曹孟伯决意兵来将挡，水来土掩，便对杨风道：“杨风贤侄，请你回去转告诸位掌教，曹某应邀。只是军中多是排兵布阵能手，若要五局三胜，恳请能否以阵代人，每阵不过六十人。”
杨风道：“将军如此要求，实在是有自知之明。也罢，在下下山前，师门便已叮嘱，若将军提此要求，答应了便是。敢问将军除了这个请求，还有何言语要代为转述的？”
“你……”曹孟伯对杨风的态度很不喜欢，刚要发作，见杨风一脸无所谓，便又自己控制了下来，淡淡道：“比武时间就定在明日上午吧。容我今天挑选人手，明日再上山去讨教。”
“将军若没有别的话要交代，在下便也告辞了。”
杨风说完便要走，刚一回头，曹孟伯一声等下让他站住了。
曹孟伯开口道：“大将军……”
杨风头也不回地又往前走了：“什么话，都上山来讲吧。”
曹孟伯了解杨风，他现在可能是觉得自己在算计他，所以他很不高兴。看着杨风远去，曹孟伯兀自苦笑：真没想到啊，这小子成材了。
泸州城。
泸州城已经全城警戒数日，几乎所有人力都用在了查关上面，出城的每条道路也都设有岗哨，可以说是密不透风。
叶千红原本以为这样的措施不出三日，没想到泸州城反应这么激烈，甚至民众都开始根据画像留意自己这个杀人犯。
城内，铁牛镖局的人也是天天都在街头转悠，一逮到可疑女子便上前查看。不过泸州城像来和谐，铁牛镖局也一直以仁义著称，因此并未有任何强行逼迫的举动。叶千红知道她们会搜客栈，早已不在客栈居住，而是找了一处在高处又隐秘的屋顶，白日调息休息，晚上小心觅食。
就这样接连过了好几天，叶千红开始烦闷起来。此时她对设计害她的肖天途早已咬牙切齿，恨不得让他七窍流血而死。
叶千红精明得很，她知道肖天途此举，无非是想让她这个最后留守在龙虎盟的，能镇住底下人的领头者在人间消失，这样龙虎盟群龙无首，门内势力各相残杀，实力自减，到时朝廷一举击溃龙虎盟，北部武林就没了威胁，整个塞北都收入朝廷囊中，偌大的疆域，才能实现肖天途心中的报负。
虽然叶千红心里明白，但是还是不得已遵命而来。她在等一个人，一个变数。
叶千红仔细回忆了郭素贞死亡的情形，这种毒药似乎见过，师父以前杀害牛头山大当家时，那大当家不明不白地死去就是这个症状。只是当时叶千红还小，不认识这类毒药，师父也未曾提起。
至于肖天途说的那批毒药，叶千红也是了无头绪。肖天途要那批毒药做什么，为何又在半途陷害自己。此前叶千红也打过一个算盘，那就是找到那批毒药后以此作为筹码跟肖天途讲条件，可是事情似乎没那么简单。
月色皎洁，一只黑猫也爬上了屋顶。叶千红朝黑猫招手，黑猫受惊逃走了。叶千红喃喃道：“小东西，还怕我吃了你不成？”
铁牛镖局内，林焕已经从悲伤中走了出来，头脑清醒的他现在只一心想抓到叶千红。
秦义海坐镇聚义厅，每每手下换岗来报，都了无音讯。
林焕陪着秦义海等了一天。
黄昏时分，林焕终于说话了：“大哥，这些人都是怎么个查法？”
秦义海知无不言：“他们挨家挨户都找过了，现在正在街上四处寻人，一旦有可疑的立马上前盘问。”
林焕淡然道：“不扰民的前提下做到天罗地网，泸州城内也就只有咱们镖局和将军府联手能做到。现在是个理想状态，叶千红想必也不敢住在屋内。郭素贞平日待百姓不错，现在各客栈房舍也都有暗探秘密查看，若真的叶千红在城内，必然会被发现。她易得了容，身形这些可是改变不了的。”
秦义海点头道：“只是这女人阴险狡猾，也不知藏在哪儿。这城外方圆三十里都已布满岗哨，城门口更是严密排查，难不成她有三头六臂不成。”
林焕笑道：“何止是三头六臂，恐怕还能上天入地。”
秦义海见林焕恢复了以往与自己的谈吐，心中大喜，面露惊色道：“三弟莫非这连日来的抑郁都是装的？”
林焕微微颔首道：“知我者大哥也。其实素贞没死，这一切都是素贞和我安排的一场戏。”
秦义海一下子从座位上站了起来：“当真？”
林焕点头：“我的情绪骗了大哥，是因为我让自己沉浸在其中。”
秦义海依然不信，林焕坦然地拿着酒壶走了过来，给秦义海倒上了满满的一杯酒：“大哥请。”
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