王汤姆没有立刻应声，皱起了眉头开始思考颜楚杰所提出的这种假设。他在北方已经待了不短的时间，对于东北亚地区的国际形势，他要远比颜楚杰有更多切身的感受，与清军和朝鲜统治者都打过交道，也更明白一旦发生了假设中的状况，会对海汉造成什么样的影响。
海汉在辽东虽然已经打开了局面，但这是前前后后用了几年时间努力下来的成果，在此期间国家和军方都将大量资源放到了遥远的北方，而迄今为止从经济角度来看这个决策都仍是一桩亏本买卖，每年仍需要为维持当地驻军划拨大量的军费和物资。
当然了，海汉在辽东地区的行动本来就带有极强的政治目的，并不能简单从经济角度去衡量成败得失。只是沉重的军费负担也使得海汉没法再在辽东地区增大驻军规模，现阶段可能也很难再将实际控制线向北推进太多，只能固守金州地峡以南的地区。而颜楚杰不能松口答应朝鲜使者的驻军申请，一部分原因也正是在于此。
为了能够巩固辽东地区的局势，海汉不但需要来自国内的支持，同时也需要来自大明、朝鲜两国的物资和人员。如果皇太极接下来的攻击目标是朝鲜，而且有可能会一举得手，那么海汉就必须要提前评估一下在失去朝鲜这个盟友之后，自己在辽东经营的局面会受到什么程度的影响。
“以目前的状况来看，我们要赢这一局难度很大，所以主要还是看输不输得起了。”颜楚杰知道王汤姆在考虑什么，索性便主动说了出来：“如果失去了朝鲜，会不会动摇我们在辽东经营的局面？”
王汤姆摇摇头道：“动摇倒是不至于，就算没了朝鲜，东江镇加上我们自己的人马，也有三万出头的人口了，顶多再有一两年就能实现基本生活物资的自给自足。只不过如果还要跟清军打下去，那未来一段时期内都谈不上能有什么营收。我倒是听说现在有不少商人想到辽东那边投资做买卖，不知道商务部是怎么安排的，要是能盘活当地的经济，那我们对朝鲜的依赖也能更少一点。”
关于这事，颜楚杰倒是已经听施耐德讲过了，当下摇头道：“那帮生意人想的是从辽东收购当地特产，人参、鹿茸、毛皮之类的，金州地方太小满足不了他们的胃口，所以打算做走私买卖，直接找女真部落收购。”
王汤姆道：“那不用说，肯定被施耐德否决了。这种操作是执委会明令禁止的，谁来都一样。”
颜楚杰点头应道：“就是你说的这样，但施耐德也不想让这些商人放弃辽东，所以又给他们指了条路，让他们在辽东设立商栈，可以借此来跟朝鲜开展贸易。不过要是接下来朝鲜那边开战了，这买卖大概也就凉了。”
海汉对辽东海岸实施海上封锁，就是为了禁止外界物资和钱财从海上渠道流入皇太极的手里，这种措施不大可能因为一小撮富商权贵的需求就发生改变。但如果失去了南方商人的投资，金州地区的开发建设进程的确会受到一定影响，这是海汉高层也无法忽视的现实状况。
经营条件不理想，官方也不能逼着这些商人把钱投到辽东，而军方参与经商更是大忌，所以他们两人对这个话题的谈论也只是点到为止，没有再深入探讨下去。对他们来说，重点还是接下来这段时间军队的部署和应对安排。
“那要不就通知下去，除了要成家的，全部取消休假，尽快出发！”王汤姆也觉得这事拖不得，当下能做的也只有尽快率舰队北上，这样或许还能赶得上在鸭绿江替朝鲜延缓一下清军的攻势。
“先做准备吧！我已经发了电报过去，让那边设法查探清军的近期动向。如果他们真打算对朝鲜动手了，那就得提前集结几万人，终归会有动静的。”
颜楚杰缓缓走到窗前，望着外面湛蓝的天空，缓缓说道：“如果真的来不及救朝鲜，那也是天意，勉强不来的。”
王汤姆笑道：“你怎么回事，往常不都是把人定胜天挂在嘴边的吗？”
“真的能胜过吗？或许是我们现在的力量还不够吧。”颜楚杰也笑着应道：“其实我是在想，我们来到这里十年，因为我们而彻底改变的历史进程到底有多少。你看这大清国的出现，就已经说明我们的影响力并不是在任何地方都能改变历史，南海或许已经彻底变了，但辽东还没有达到这样的程度。地球上其他地方，又因为我们的到来发生了什么改变吗？”
“这个问题，我也很想知道答案啊！”王汤姆悠然道：“不知道再过十年二十年之后，我能不能率领舰队去到地球另一边，去看看那个时候的西方文明跟我们的差距会有多大。”
“应该会有机会的吧！”颜楚杰拍拍王汤姆肩膀道：“你这身板，再当十年二十年海军司令也问题不大，到时候我们可能已经有铁甲舰队了，有你带出去耀武扬威的机会！”
王汤姆摆摆手道：“行了你别给我画大饼，勇士级只造了一艘黑鲨号就没经费了，本质上还只是一艘加强版的风帆战舰。要造铁甲舰，执委会能拨款吗？连研制经费都没有好吧！铁甲舰队……猴年马月才能看到啊！”
颜楚杰对于王汤姆的抱怨也不以为意，各部队的将领对军费预算的抱怨从来就没停止过，他早就习以为常了，而且到了执委会审议年度预算的时候，他也是扮演着与此时王汤姆一样的角色。喊苦是争取同情的最有效手段，不管官职高低，该用这招的时候都还得用。
至于王汤姆所抱怨的问题其实不单单是出于军费预算的考虑，海汉海军目前所拥有的几种主力作战舰船在东亚地区已经没有什么对手了，如果仅仅是出于作战需要，其实没有太大的必要花费巨资立刻研制下一代战舰，更何况目前服役的这些战舰入役时间都还不到十年，海汉可没阔气到在这么短的时间里就开始淘汰战斗力依然领先于这个时代的战舰。
现阶段能造出真正的蒸汽铁甲舰吗？或许花上三五年时间，以举国之力，的确能造出一两艘像模像样的铁甲舰，但如果等到十年二十年之后，海汉的工业发展到一定的水准了，建造铁甲舰肯定比现在容易得多。所以关于这个问题的争论，答案就是可以，但没必要。
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