“帮我抓着缰绳……这家伙兜着圈子不想让我上去！”孙真今天分到的这匹马显然很不愿意配合，他绕了半天都没能上到马背上去，只能求助于在旁边看自己笑话的王进民了。
王进民一边笑一边替他抓住了缰绳：“你这架势哪是骑马，简直就是老汉骑驴啊！”
孙真这下才扒着马鞍上到马背，嘴里骂骂咧咧道：“这夯货，怕是当初练的时候便没练好！一看就是偷奸耍滑的主！”
“缰绳抓好，别摔下来！”王进民将缰绳递给马背上的孙真，返身上了自己的马，行云流水一气呵成，完全不似孙真上马那么磨蹭。
这两人在舟山因为外出斗殴关完禁闭之后，就跟随大部队出发来了山东，然后在分配外勤队伍的时候又阴差阳错地分在了一起。尽管当前阶段的外勤行动范围只限于在福山县境内，但对于他们来说已经无异于踏上家乡故土，情绪也不免格外兴奋。
他们所在的这一队目的地是福山县城，距离海边只有十多里地，只要顺着夹河西岸一路往南就到了，也不用担心途中会迷路。唯一有待解决的问题，大概就是到了当地之后如何能顺利地完成宣传工作。
从海岸向南行进大约两里地，前哨便发现了一个村落，零零散散有二十来间土墙屋子，但士兵们分头对这些屋子进行搜查后发现已经全部人去屋空。看屋内陈设上的灰尘厚度，这地方大概在近半年内都没人居住了。
“走得这么干净！”孙真在村子里溜了一圈没有发现一个活人，不免有些失望。
“这些地方当初都是叛军活动的范围，想必百姓都逃难到别的地方去了。”王进民对于这种状况倒是不觉得意外，在战前准备会上，高级军官也曾提到过这种可能性。
登莱之乱期间，叛军为了从民间收罗粮草和财富，曾经也派出不少人马在登州府境内四处劫掠。相较于一些修筑了寨墙，组织了民团武装的大庄子，那些完全没有任何防御设施的普通村落，就成了叛军下手的首选。这些村落的百姓除了逃离家园之外，也难以找到其他能够保护自己的办法。而战争结束这么久之后这些房屋的主人依然没能回归家园，也是从侧面反映出了这些地区战后重建的迟滞。
虽然这里的村落已经荒废，但抱着一丝侥幸的士兵们还是在村口的大树上张贴了赈灾告示。至于有没有难民能看到，看到这告示的人是不是识字，那就只能随缘了。
马队在废弃村庄短暂休息之后，便继续沿着夹河河岸向南行进，期间零星看到一些百姓，但远远看到海汉的马队全都逃得比兔子还快，想来也是被这几年的战乱搞得杯弓蛇影，谁都不敢信任了。海汉这边也没有刻意放马去追，由得这些人去了。
在距离福山县城还有大约五里地的地方，马队终于是发现了一处有人居住的庄子，远远便看到了从中升起的炊烟。但马队接近庄子的时候却发现这里居然是一个堡垒化的定居点，庄子外围挖了两丈宽的壕沟，引入了夹河河水作为保护，进入庄子的路口是一处已经被收起来的吊桥，再加上一丈来高的寨墙和墙头显眼的垛口，使得这地方具备了一定的防御能力。就算是军队想对这地方发动攻击，如果没有火炮之类的重型武器，只怕也不是一时半会能打下来的。此时庄子外面的田地里已经没了人烟，很显然是对方发现了马队的行踪，提前就将民众全部招入庄子里避难了。
“这庄子修得不错啊，当初要是住在这种地方，我也不用逃难了！”孙真看到眼前的状况不禁有些感慨。他过去所生活的村庄就是因为缺乏防护，被叛军轻松攻入实施劫杀，才被迫逃亡异乡。而这种庄子显然防御力要强得多，经过战乱之后
王进民作为本地出身的士兵，很快接到了上前喊话的命令。于是他策马前行，到了庄子外面大声喊道：“老乡们，我们不是土匪，是经过这里的商队，请管事的人出来说话！”
片刻之后有人从墙头探出头大声回应道：“这年头哪来的商队！杨家庄没粮也没钱，只有刀弓棍棒，劝你们还是走了吧，免得伤了和气！”
很显然庄子里的人并不相信外面这支马队的来历，已经做好了武装抵抗的准备。而王进民其实也觉得自己所在的这支马队的确不像商队，哪会有这种全是青壮，马上也没什么货物的商队在野外活动，倒更像是骑马的匪帮来骗庄子开门。
但王进民也不可能就此放弃尝试，继续大声喊道：“老乡，我们对杨家庄并无恶意，可否让在下单独进庄，与贵庄庄主说几句。”
然而王进民的山东口音没有起到任何的实际作用，庄子里的人显然警惕性极高，连一点机会都不愿意留给这帮可疑的外来客，毫不留情地拒绝了王进民的要求。
王进民无奈之下，只好做出了最后的努力：“在下有书信一封，既然贵庄不愿开门，那在下就只能投石送信了，还请庄里的人小心一些，莫要被伤到。”
王进民下马找了一块分量合适的石块，从背囊里取了几张招揽移民的告示传单，用麻绳绑在石块上，然后抛入了庄子里。
这个闭门羹让马队所有人都感到有些受挫，虽然他们在出发之前也预计到行动会遇到一些困难，但真正面对这样的境遇还是难免有些难以接受。考虑到需要维护海汉的形象，他们也不能在这个阶段主动采取任何的强硬措施。这对于纵横东南沿海，以武力强横著称的海汉军来说，真的是有一点窝囊的感觉。
王进民回到队伍中，脸色也是有些难看。骑兵营一向都是以海汉军中精英自居，想不到第一次到海外执行任务就是这种费力不讨好的差事。虽然最后还是将招揽移民的资料投入了杨家庄，但这种接触方式却并不能算是一次成功的任务。
“行了，你也别哭丧着脸了，多大的事，福山县也不止这么一个庄子，慢慢再找下一个呗！”孙真倒是乐天派，没有因为这个小小的挫折而影响到心情，反倒是在出言安慰王进民。
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