站在雁岭关高大的城墙上，能看见东边的小西河，穆子生三人来时不是丰水期，据军士说，丰水期能看见小西河水流动。北面是十万大山，南面通向希州腹地。一眼看去，整个西河郡像一个斗口朝北、斗颈朝南的大型漏斗，府道的南部顺着小西河去向府城。
每年收获的季节，府道上去南方的运粮车绵延不绝，是西河郡人最激动紧张的时刻：西河郡的粮食运到南边，换回大量的府币和生活所需，一旦出现意外，西河人的经济就会出现断层。
到运粮季节时，希州府会先统计南边各郡的粮食需求，让西河运粮队直接送到相应的地方，提醒西河郡注意保护。雁岭关会派出军士加强巡逻陪同护送，对进出西河郡的来往人员严密盘查，确保粮食顺利运到府城，或者去需要的地方。
希州独占西河郡后，将郡守府设置在西河边上的林科多镇，后来为了加强管理，将郡守府迁到雁岭关，与关隘守护司合并、称西河首府。郡守也称大统领，管理地方政务和一郡军事。
穆子生住进郡守府时没有声张，只有极少数人知道，穆郡守严令知情人不得外泄他的身份，穿上军士的着装四处行走，然后换一身普通商人的衣服，到雁岭关北边的铁矿场查看铁矿开采的情况，
铁矿开采是府州大事，西河首府派一位统领到矿场坐镇，组织开采矿石和修建冶铁场，三人在矿场边走动时，恰巧碰见那位统领在巡逻，看见他们缩头缩脑的，盘问他们在做什么，翠微拿出西河首府的关谍，统领发现关谍是新作的，怀疑他们有问题，将三人关押在矿场边的一间屋子里、命军士看守，派人到雁岭关询问，得知关谍是真的、给他们道歉、放了他们，直到三人离开，那位统领都不知道郡守的身份。
二女回到雁岭关寻客栈住下。穆子生以跑商做掩护，三个月的时间走遍西河郡每一个镇，行路雇马匹，入镇多停留。看看镇民的生活、听听他们的闲言碎语、对郡镇管理的不满。穆子生知道，他会在西河郡停留很长的时间，一旦他的身份公布，就会成为所有问题的矛头。
希州人狂野得很，一个处事不当、说不定就会被偏激的民众砍死在西河郡任何一个地方，他的父兄们绝不会为他出头，要是他们敢出头，穆氏的将军位置就会保不住。为小命着想，一定要认真做事，不怕西河人骂，就怕西河人抡刀。
三个月下来，穆子生瘦了一圈，黑了不知道多少圈，手上脚底的老茧结得厚厚的，人也沉稳很多，磨平的棱角下眼神锐利、神思敏捷。回到西河首府，两侍女差点没认出来，看着世子大变的容颜难受得想哭，为了安慰他们，穆子生给她们讲了一个亲眼所见的故事。
郡守府原本在林科多镇，迁到雁岭关后，为了民众方便，林科多镇还留下一部分人，可以代行郡守府部分事务，方便西河郡东边的民众办事。
穆子生到林科多镇时，镇里正在处理一件民间纠纷，一位户姓镇民怀疑他妻子与邻居关系不明，要求镇管理所进行调查，经过长时间的调查，发现两人确有奸情，为了整肃风气、征得苦主同意，在管理所前的小广场上公开审理，允许镇民旁观。
在林科多镇宣布的公开审理日期的前一天，穆子生到达林科多，他在客栈休息准备细心体察时，听到镇民议论户姓镇民的种种，觉得是一个观察民众的好时机，于是安心休息一日，第二天和大家一起去看镇上审理。
管理所前的小广场上摆着两桌三椅子，理事和笔录已经到位，众人等了一会儿，一位年事颇高的镇民代表走到空椅子边坐好，几名军士带着户姓镇民的妻子和邻居来到场中桌子前，与苦主分两边、在排成两列的军士前面站好，理事宣布审理开始。
苦主先详述了他对妻子和邻居的种种暧昧现象的怀疑：经常见两人眉来眼去，即使苦主和家人在，两人也毫不避讳，街坊邻里有喜庆事举办酒宴，两人经常同桌、喝酒吃饭时言行亲昵，还发现过两人在没人的地方勾肩搭背，因此怀疑二人关系不正常，只是一直没抓住直接证据。
理事先询问苦主妻子与邻居是否有通好行为，苦主妻子严词否认、连说冤枉。理事接着问邻居是否与苦主妻子通好，邻居拒绝回答，说理事有证据就拿出来，没证据就别捕风捉影的瞎猜疑，威胁苦主等着瞧、极度嚣张。看得周围民众嘘声四起。
理事询问苦主介不介意管理所当众出示证据、在苦主同意后，一个中年男子从人群中走出来。看着那人，苦主妻子和邻居当场就变了脸色、仿佛被踩中尾巴的猫。心里明白事情已经败露。
中年男子是一位包打听，受管理所的委托调查这起不忠案，那两人做事极其隐秘，欲要通好总会再三慎重，只是百密一疏，一次在镇子外庄稼地里寻刺激的时候，给包打听跟踪而至抓住现行。
当时两人刚做完好事，从地里出来就看见一人在田地边坐着看蚂蚁，还不时用小树枝拨弄蚂蚁。那人听见脚步声、抬头看他们一眼，又继续埋头数蚂蚁。二人觉得世界太大什么人都有，应该跟他们俩无关，也没在意，现在知道完事了。
包打听名叫朱海，府城人，受管理所的委托到林科多调查此事，任务完成就回罗德里戈。理事判通好的邻居到西河铁矿场服役五年，苦主妻子到神山扫地五年，两人低头认罪，愿意接受处罚。
邻居妻子觉得丈夫太过分，当场与他斩断关系，要卖掉林科多的产业去府城谋生，苦主则说要弃妻另娶。一宗纠纷就此结束。
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