话说回来，朱慈炤兴冲冲来到马市，此时已经临近晚上九点，当他站到马市坊门的时候，才发现马贩们已经走得干干净净。
据闻在一炷香之前，节度使府里的胡主事以每匹一两银子的“高价”，连马带车的买走了五十多匹。
一两银子一匹啊，众马贩可是血赔。
故而胡主事一走，这卖马的马贩子们一溜烟跑了个精光。
朱慈炤不知何故，骂了那胡主事几声便要走人。
他刚刚要转身，便见马坊后面一人打着灯笼正探头探脑的看着他。
朱慈炤皱眉，喝道：“兀那汉子，小爷看见你了，别躲了！”
这戴着小帽的小厮这才一溜烟的跑了过来，他上前看了看朱慈炤，笑道：“公子可是要买马？”
朱慈炤闻此眼前一亮，但并不直面回他：“你是何人？”
“嘿嘿！”
小厮给朱慈炤作了个揖，道：“小的乃是这马坊里行走的小厮，公子叫我李四便可！”
李四？
本公子还叫李三呢！
“你有买马的门路？”
朱慈炤道。
那李四笑了笑：“小的干的就是给人介绍马匹的的生意，若不是那李贼爪牙来马坊闹了一番，小的怎会如此偷偷摸摸。”
“哦？”朱慈炤笑了，奇怪道，“我闻百姓皆翘首盼李闯王能来，你怎的有如此怨言？”
李四闻此却是苦笑起来：“自李贼派官员接管了这天津城，小的这日子却是越来越难过了，以往此地马商云集，富商众多，小的也能在这里讨一分营生，但现在您瞧瞧，哪还有富商敢来天津城做买卖！”
“竟是这般？”
朱慈炤故作惊讶道。
“哎哎。”
李四忙是苦着脸点了点头。
眼见李四急不可耐的想要领着朱慈炤去卖马，朱慈炤也不打算和他瞎聊，便道：“那好，本少爷今天就照顾照顾你的生意，让你开开张，你且前面带路，若是本本公子满意了，自有你的赏钱！”
李四听此这才笑了起来：“公子请跟我来！”
说着便在前面带起路来。
众人跟着李四在天津城内左拐右转，终是买到了一个小院前，老远，众人便闻到了一股粪便的味道。
那李四来到门前敲了敲门，从门缝里塞进去一个木牌，不一会，那门便打开了一条缝，从里面探出一个脑袋来，那人见是熟人，又看了看朱慈炤，特别看见怀中还抱着一个幼儿，顿时放下心来，忙是侧开身子，让朱慈炤等人进了门。
那李四进门后和那门子耳语了一番，门子不时瞟向朱慈炤等一行人，这才点了点头，过来施礼道：“有礼了公子，不知公子需马匹多少？”
朱慈炤打量着这门子，道：“你们有多少？”
这门自觉被朱慈炤轻视，便道：“公子能要多少，就是几千匹，小的这也是有的。”
“这在？”
朱慈炤四下观望了一下这个院子。
“自然不是”
那门子摇头道。
朱慈炤深深看了一眼门子，见他面色淡淡，带着一丝倨傲之色，瞬间想起明末的养马政策来。
嘉靖、弘治朝之前，明朝实行的是让民众代为养马的政策，称为马户，这些马虽然是农民所养，但是所有权却是国家的，故而一旦出现死亡、生病的情况，马户需要自己赔偿。
时间长了这些马户要么倾家荡产，无力再养，要么纷纷逃散。到了万历、天启、崇祯朝，边关战事吃紧，所以需要大量马匹，故而代为养马变成了准许民众私养，朝廷再花钱收购。
一时河北、山东、山西、陕西、河南一带出现了大量的私人马场，这些私人马场马匹少则十来匹，多则上千匹。
为了形成垄断，有一个统一的价格，大的马商们便收购小的马商们，故而若是大的马商，手中说不定真的几千匹马。
只是这几年，农民起义四起，山东等地的农民军多掠劫马场马匹，组成声震南北的响马营，故而这马匹的价格一直起伏不定。
“呵呵，我岂能要那么多的马匹？只二三十匹即可！”
朱慈炤沉默片刻，终是笑道。
二三十匹？
也是大买卖了！
那门子这才更加恭敬起来，收了那一丝倨傲之色，忙道：“哎呦，怪不得小的这两天老是感觉有喜事上门，原来是有公子这等贵客，这两天忙了些，竟一时怠慢了公子，公子这边请！”
说着，他一伸手指向内院。
“闲话休提，前面带路！”
朱慈炤自然要端起公子的架势，脚下一迈便跟着那门子进了内院。
进入内院之后，这才发现这内院别有洞天，只见此处原是占地极大的花园，早已经被夷成了平地，平地之上整整齐齐的盖着一排排的马房，水槽、草房、料房等皆是齐全。
只是这马房中并无一匹良马，只有四五匹驽马在马房中来回穿梭，也不未曾拴上。
就在朱慈炤站在此处肆意打量之时，那门子却是领着他的主人来了。
那马贩显然听闻了门子的汇报，一脸喜色的迎了上来。
这马贩身穿一件褐色的云纹多福袍，腰缠一条紫色镶玉带，下面穿着宽松的肥裤，脚上穿着一双千层底的半筒靴，一上前来，便抱拳道；“在下韩阳，贵客临门，有失远迎，惭愧惭愧！”
朱慈炤回礼，道：“韩掌柜有礼。”
韩掌柜笑了笑道：“不知公子高姓？”
“李，木子李。”
朱慈炤回道。
“哦，李公子，李公子来此可是要买马？”
他手中拿了一条马鞭，指了指院中的几匹驽马。
“正是，可不是这种。”
朱慈炤摇头。
“可是要买二三十匹？”
韩掌柜又问。
“正是，不知掌柜的可有马？”
朱慈炤道。
“可曾带银子了？”
那韩掌柜问道。
朱慈炤笑了。
两人一问一答，说的极快，似乎都是爽快之人，但是无不是在不给对方思考的时间，想套对方的底。
只不过对方的底可都不好套。
朱慈炤顿感无趣，便开门见山道：“韩掌柜无需有什么疑虑，李某乃是平常的人家，并非歹人，既是来买马，自然是有诚意的。”
......
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