“谁能告诉我，刚刚发生了什么？我们的舰队到底怎么了？”
预备指挥舰“马鲁马斯”号的舰桥上，威塞克斯王储尤里穆斯一脸愠色，大声叱问。这个时候，站在他身后的数位军事幕僚面面相觑。对于急转直下的战局，他们缺乏发言权，而对于以多击寡反被虐的原因，他们一时间也还摸不着头脑。
幕僚们无人应声，王储的怒气有增无减，他呼喝道：“穆萨恩将军，你说！”
众军事幕僚之中，最为年长的便是王储所称的“穆萨恩将军”。他满头华发，老态毕现，而且穿着一套旧款军装，但看起来精神奕奕，言行举止也给人以不卑不亢的感觉。
“殿下，敌方战力超出了我们的预期，当前战况十分危急，但就此言败还为时过早。我们的战列舰，在同等吨位的飞行战舰中是防护最好的，敌人的新式武器具有一击摧毁装甲舰的能力，却无法摧毁我们的战列舰。我相信，以布拉西格里亚诺上将的指挥能力，很快就能扭转局面，如果形势实在太糟，他也能够率领舰队及时脱离战斗。”
这位穆萨恩将军的回答，既维护了舰队指挥官临阵决策的独立性，又为王储及整个幕僚团队撇清了潜在的失利责任，可谓经验老到，滴水不漏。不过，踌躇满志的尤里穆斯对这种含糊其辞的答案显然很不满意，他旋即唤道：“穆萨恩博士，你说！”
在穆萨恩将军旁边，有个眉宇与之神似的中年男子，这便是他的儿子穆萨恩博士。说起来，老穆萨恩战功卓著，荣誉无数，以飞行中将军阶退役后，被威塞克斯王室聘为终身顾问，而小穆萨恩是威塞克斯皇家军事学院最年轻的军事指挥学博士，在战术研究和军事教育领域建树颇丰，且擅长兵棋推演，曾连续三年赢得威塞克斯军方的“国王杯”兵棋推演赛，是公认的军事理论专家。
“当前的形势，对我们来说好比是一场双方旗鼓相当的拔河，谁撑到最后，谁是赢家。我们唯有咬牙坚持，方有获胜的希望。殿下，就算我们损失再大——哪怕折损了半支舰队，只要能获得诺曼人的新式武器技术，也是稳赚不赔！今天我们损失的战舰，相信很快就能从阿尔斯特自由联邦得到补充。”小穆萨恩说这话的语气和神态，显示出他一贯饱满的自信心。
“哦？”尤里穆斯先是一脸狐疑，但很快的，他恍然大悟，脸色顿时由阴转晴。
小穆萨恩继而进言道：“就我个人的建议，眼下不妨给旗舰发报，令舰队指挥官坚定斗志，全力以赴，切莫左右摇摆，犹豫不决。”
“说的对！”王储尤里穆斯应道，他旋即吩咐传令官，按小穆萨恩刚刚所说的向旗舰拍发电报。
老穆萨恩皱着眉头，却没有出言阻止。见王储没再发话，他转过身，对得意洋洋的小穆萨恩低语道：“真正的战争，跟你的兵棋推演，完全是两码事！”
“我知道，我当然知道。”小穆萨恩非常从容地回答说，“在战场上指挥战斗，跟在兵棋推演室推演兵棋，是截然不同的两种状态，但，无论是在战场上还是在兵器推演室，任何人都无法逃避自己的性格和思维方式。如您所知，布拉西格里亚诺上将是我们最优秀的舰队指挥官，他经验丰富，见识渊博，才思敏捷，而且在军官和士兵们当中有很高的威信，但他有个致命的弱点——行事不够果断，所以我才会建议王储殿下发出那样的指令。”
老穆萨恩叹了口气：“你的初衷也许是对的，可你有没有想过，这道指令有可能扰乱了布拉西格里亚诺上将对战场形势的判断？从战斗的情况来看，诺曼人对这场仗做了充分的准备，他们在心理和战术层面都占据了优势，如果战况演变到了取胜无望、撤退有利的地步，布拉西格里亚诺上将本该果断率领舰队撤出战斗，却因为刚刚这道指令盲目坚持，会有什么样的结果，你应该清楚吧！”
小穆萨恩摸了摸鼻子，为自己辩解道：“威塞克斯王家舰队以大半主力出战，对手是未获加强的诺曼帝国北方舰队，这样的仗若是落败，必定是至高无上的造物主认为威塞克斯王国不够资格成为最强者。”
老穆萨恩继续低语：“单从战舰数量来看，诺曼帝国北方舰队似乎没有得到增强，但那些装配‘魔鬼炸弹’的装甲舰和巡洋舰，实际战斗力数倍于前。客观来说，眼前这支诺曼舰队，比我们曾经遭遇过的任何一支诺曼舰队都要强大！”
小穆萨恩摇头道：“如果我们迈不过这道坎，我们这一代，乃至我们的下一代，都注定要呆在北方苦寒之地，过着物资贫乏的生活。”
对于这样的论调，老穆萨恩显然无法苟同：“这样的生活方式已经延续了上千年，祖辈们世世代代都是如此，我们为什么就一定要作出改变呢？”
说到这里，小穆萨恩迟疑了一下，遂将视线投向了王储尤里穆斯。此刻，威塞克斯王位的法定继承人独自站在舷窗前，默默注视着正进行激烈战斗的空中战场。在他那健硕而挺拔的身体里，蕴藏着常人难以想象的宏大愿望。身为一国储君，他的勃勃野心也许会将这个国家带上历史的巅峰，也许会让这个国家堕入战败的深渊，无论最终的结果如何，这个过程都会有无数的生命殉难……
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