姜烈缓缓道：“野外遇敌突袭，事起仓促，轩辕弟子中有人奋勇杀敌，亦有人畏战而逃。杀敌者，当重赏；畏战者，当重罚！”
众少年一愣，掌门这话另有所指，难道说的是叶华宇么？
果不其然，姜烈接着道：“叶华宇临敌时抛弃同伴独自逃生，又误入敌人陷阱，致使苗磊苗师弟、程通程师弟为了救他先后中计身亡。如此行径，岂能容忍？我宣布，抹除叶华宇的宗门功绩点，罚其入玄冰谷服苦役一年，面壁思过，以观后效！”
话音未落，众少年大哗，嗡嗡议论声响成一片。叶华宇是武城初选头名，就这么被剥夺大比资格了？甚至还要罚入玄冰谷服苦役？玄冰谷专门关押囚禁各类重犯，谷内酷寒无比，寒风如刀，即使六月天都滴水成冰，是一个令众弟子闻之胆寒的禁地。普通弟子别说呆上一年，能熬过一个月就非常厉害了。叶华宇此去玄冰谷，算是相当严厉的处罚了。
黄云鹏面孔涨红，噗通一声跪倒，大声道：“启禀掌门，叶师弟当时孤身离开是为了引诱敌人追击，好让我和师妹藏匿起来等待救援，绝非畏敌怯战之举！弟子愿意为他作证！”
杨雨菲亦随之跪下，正色道：“掌门明鉴，叶师兄在突围时充当的是箭头，正面硬撼强敌，双手轮流握剑，虎口皆被震裂！若论功绩，他才应该记上头功呀！恳请掌门收回成命，还师兄一个清白！”
姜烈面沉如铁，冷冷道：“你们的意思是说我冤枉他了？”
黄云鹏和杨雨菲对视一眼，异口同声道：“是！”
姜烈摇摇头，叹道：“叶华宇是我亲自看中的剑术天才，如无真凭实据，难道我舍得处罚他吗？你们与他手足情深，我理解，但门规在此，任何人触犯都要付出代价！”
章天问适时轻咳一声，扬声道：“让叶华宇过来！”
轩辕高手们闪开一条通道，只见队伍最末尾孤零零站着一位白衣少年，他英俊非凡，目如寒星，正是神秘失踪的叶华宇。
“啊，是老四！”“叶师弟！”
叶华宇面容苍白，神色沉郁，眼中流露出深沉的悲伤痛苦，仿佛一夜间变得沧桑成熟，再见不到少年人的稚嫩生涩。面对众人复杂的目光，他平静地走上前，抱拳道：“见过掌门、章师伯。”
姜烈沉声道：“我刚才所言可曾听清？有无异议？”
叶华宇低声道：“弟子未能奋力杀敌，有辱轩辕威烈刚勇之门风，连累两位师叔枉送性命，甘愿接受掌门责罚，并无异议。”
黄云鹏、杨雨菲、傅惊涛、苏靖尽皆变色，叶华宇当众自认处罚，那还有什么可以辩解的？
姜烈断然道：“此事就此决定，其他人不得赘言！望诸位弟子引以为戒，勿要贪生怕死，自毁前程！”
一锤定音。
时间回到一个时辰之前。
落鹰镇东南角一座僻静的小院，四周戒备森严。院子里，厢房门窗深锁，静悄悄的不闻半点人声。
梁彬孤身而来，打开铜锁，双手一推门板，光线倾泻而入。
被囚禁在此地的，自然就是叶华宇了。他盘膝跌坐于床榻上，手心相合，眼帘低垂，呼吸深沉绵长，竟然在修炼内功心法。只见一条粗大的铁链锁住了他的肩膀及脚踝，如蟒蛇般缠绕身体，冷不丁看去十分可怖。梁彬暗暗点头，换做一般弟子遭此严苛待遇，谁不是惶惶不可终日，岂有心思继续修行？仅凭这份处变不惊的心性，就不枉姜烈着意栽培。
叶华宇心有所感，遂睁眼看去，连忙挣扎施礼道：“弟子叶华宇，见过梁师伯。”他一动，身上的铁链哗哗作响。
梁彬淡淡道：“掌门将你单独关押于此，又罚你铁链缚身，你可有什么不满？”
叶华宇神色微黯，摇头道：“弟子失手杀了程师伯，自知罪孽深重，甘愿领受任何惩罚。不论是被驱逐门墙，收回武功，又或是以命偿命，我心中绝无半句怨言。”
梁彬面孔一冷，喝道：“叶华宇，你意志如此消沉，怎配做我轩辕弟子？莫非你以为掌门老糊涂了吗？轩辕门此刻内忧外患，强敌窥伺，你竟想轻轻松松地一走了之？我告诉你，你生是轩辕门的人，死是轩辕门的鬼，哪儿也不许去！”
叶华宇浑身一震，喃喃道：“掌门竟肯宽恕我吗？”他被关押囚禁时心冷若灰，早已想到了最坏的可能。无论从哪个角度来说，他总要给程通之死一个交代，否则姜烈焉能服众？严格依据门规的话，他必定要以命偿命，以死谢罪。但是听梁彬言下之意，姜烈居然仍有回护容纳他的打算，真是峰回路转了。
梁彬道：“经掌门及各堂主事合议，一致认为你有过错，但罪不至死。何况程师弟当时中了僵尸王毒和傀儡炼魂蛊，无药可救，一旦异化为僵尸受敌人操控，六亲不认，肆意杀戮，损失之大无法想象。你成功阻止此事发生，也算是有功于本门。功过相抵，仍许你保留轩辕弟子的身份。”
叶华宇眼中泪水夺眶而出，哽咽道：“我宁愿死的人是我，而不是程师伯！”无论如何，他始终对于程通之死心怀愧疚，引为毕生憾事。
梁彬叹道：“以当时的情形而言，程师弟能一死免除羞辱以及身后骂名，已是极大幸事！有时候杀人即是救人。程师弟甘愿赴死，若是在天有灵的话，想必也会感激你的。希望你能继承程师弟的遗志，荡尽天下邪魔！”
叶华宇抬起通红的双眼，一字字道：“我以程师伯之灵起誓，毕生忠于轩辕，全力扫荡群魔！”
梁彬叮嘱道：“关于程师弟的死因，掌门有特别交代，勿要外传泄露。不论是谁问起，就说程师弟乃误中剧毒，兵解而亡。待过了一段时间风平浪静后，掌门对你自有安排。”
叶华宇道：“弟子一定守口如瓶！”
梁彬又道：“不过你死罪可免，活罪难饶。我会罚你入玄冰谷服苦役，以示惩戒，这样方方面面才能有所交代。你切不可因此自暴自弃，误了自己的前程，明白吗？”
叶华宇道：“弟子明白，甘心受罚。”
梁彬点点头，意味深长道：“人生多磨难，谁又能一直顺风顺水？练武首先是炼心！心志坚定，自然守得云开见明月。你可要做好风雨洗礼的准备啊！”
叶华宇神情坚毅，一字字道：“弟子定当谨守本心，牢记师伯教诲。武道修行，绝不言弃！”
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