作为陛下食母，程夫人在宫中，自无人敢轻易指使。陛下早不食人乳。故程夫人有大把的空闲。
得了董太后十枚麟趾金饼，程夫人这便乘黄门寺马车顺道出宫。却也自在。
洛阳西郭，延熹里，程璜府。
将麟趾金饼收入闺房，出屋正见养父程璜健步而来。这便上前行礼：“阿父。”
“我儿一脸得意，必有喜事。”程璜慈眉善目，似与平常长者无异。
“从董太后处，得了十枚金饼。”程夫人答道：“乃为酬哺童子之劳。”
“可是董太后命掖庭挑选的逐鬼童子。”程璜随口一问。
“正是。”程夫人随口一答。
程璜笑道：“董太后终归心中有愧。沙丘平台上干尸傀儡，必是孝仁皇无疑。‘淫祀多青鬼’。故才豢养童子以逐鬼。”简言之。淫祀是指不合礼制之祭，不当祭之祭，妄滥之祭。包含越份之祭与未列祀典之祭两种。《礼记·曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”程璜言下之意，孝仁皇既已下葬，便不应再将金缕玉衣，偷偷覆上尸身。此举即所谓“越份之祭”。
程夫人忽忆起一事，这便笑道：“阿父所言极是。董太后对童子甚是上心。有次，我还见她亲自抱起一童子，神态甚是慈炯。”
程璜笑道：“富贵荣华享之不尽，董太后自然惜命。”
“程夫人点头道：“永乐宫室，堆满金银财货。论起这赚钱的本事，董太后亦不逞多让。”
“有其母必有其子。”程璜似漫不经心，转问道：“十常侍如何？”
程夫人答道：“自长乐太仆段珪伏法，十常侍颇多小心。平日只服侍在陛下身侧，难见插手政事。先前，选部尚书梁鹄入西邸，上呈各州官吏名册。陛下询问张让、赵忠，二人皆未曾多言。只说，陛下当圣心独断。”
“哼。”程璜一声冷笑：“不过是摇尾乞怜，以退为进耳。”
程夫人亦存疑问：“先时，陛下问长乐太仆人选。曹节既举阿父，因何不就？”
“长乐太仆，乃太后三卿之一，亦名中太仆，无太后则省。秩中二千石，位在太仆之上。”程璜叹道：“为父如何不想重登高位，再掌大权。然张让、赵忠先后事发，罚铜免罪。若此时就任，必成众矢之的。尤其是赵忠，冠上附蝉无故沾徐奉尸身。如此蹊跷之事，堪称神鬼无觉。想必十常侍已料到，乃有人暗中陷害。虽无实据，却也不难猜测：放眼宫中，能有此通天手段者，今唯剩二人。”
“阿父与曹节。”程夫人脱口而出。
“然也。”程璜笑道：“曹节推我上前，乃为其挡箭也。”
程夫人幡然醒悟：“莫非，拈花摘叶，轻取附蝉，真乃曹节使人所为？”
见养女将信将疑，程璜苦笑：“莫不成我儿也以为，乃为父暗中遣人所为。”
老父无需作假，程夫人遂信以为真：“张让、赵忠，权势正盛。身边所用，皆其死党。却不知曹节心腹，如何能近赵忠之身。”
程璜叹道：“永巷、掖庭，藏龙卧虎。便如我儿这般，游走深宫，如鱼得水。未尝不另有其人也。”
“如我这般，另有其人。”程夫人若有所思。
略作停顿，程璜又道：“窦太后已许我‘长乐少府’之职。”
“当真！”程夫人双眸一亮。长乐少府，前汉置，平帝元始四年（4年），更名长信少府。掌皇太后宫中事务。今汉因之，不常置，皇太后崩即省。位在大长秋上（请注意），亦秩中二千石，其职吏皆宦者。
“然也。”程璜微微一笑：“窦太后嫁姑。一来结亲蓟王。二来掣肘何后嫁妹。永乐与长秋二宫相争，终归让长乐得利。”
“只可惜洛阳二宫，再无长乐（宫）之名。”程夫人徒生感叹。
到底是亲手养大，见机不凡。程璜笑道：“待为父就任长乐少府，便会进言，求陛下解禁云台，将嫡母窦太后迁居永安宫。”永安宫在北宫东北隅，“周回六百九十八丈”。面积颇广，若细细修缮，必有大汉太后气象。
“阿父欲借窦太后，与十常侍分庭抗礼乎！”程夫人幡然醒悟。
“然也。”程璜微微一笑，颇多老谋深算。
见老父雄心再起，程夫人亦满怀壮志。长于宦官之家，自当力争上游。所谓大树底下好乘凉。老父大权在握时，自己亦跟着呼风唤雨，好不快活。心念此处，这便言道：“二位妹妹，阿父当速速召回。”
“我已遣人传信，不日便到。”程璜笑道：“待你等姐妹三人重聚，常伴窦太后身侧，当保万无一失。”
程璜养女死士，共有三人。除去陛下食母程夫人外，还有二女。一女嫁前司徒刘郃，一女嫁前卫尉阳球。二人死后，程璜便将二女迁往别处隐居。
本以为三姐妹，此生再无机会洛阳重逢。不料老父行将入土前，搏命一击。竟与窦太后暗结同盟。眼看否极泰来，程夫人忽然一惊：“阿父且慢！”
“我儿何故如此？”程璜笑问。
“陛下。”程夫人眸中惊惧一闪而逝：“阿父却忘了，陛下亲母乃是董太后，又如何能坐视窦太后得势。”
养女此虑，程璜早已料到：“我儿智者千虑，或有一失。”
“敢问阿父，何处之失。”
“我儿忘了，陛下虽非窦太后所出，然窦太后却是陛下嫡母。”程璜这才道出关键：“皇长子辩，不为陛下所喜。陛下曾多次言道：‘辩轻佻无威仪，不可为人主’。故群臣数请立太子，皆悬而未决。须知，废皇后宋氏早亡，并无嫡子。皇长子（刘）辩，与皇次子（刘）协，皆为庶出。‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，乃古礼也。上古时，承皇位者，必是嫡长子。如无嫡子，则立‘妾生子’。然在妾生皇子中，需立贵妾之子，为太子，而不计年龄长幼。”
程夫人轻轻点头：“此乃先秦之法，我朝久已不用。”
正如程夫人所言，“嫡长子继承制”本朝早不再实行。究其原因，我朝权贵干政，已成惯例。宦官、外戚，两大集团常出于各自利益，而摒弃嫡长制。乃至“贪立幼主以久其政”。
程璜却道：“正如‘三人以上无故群饮酒，罚金四两’。今虽不用，法却犹存。陛下若生废长立幼之心，此法便是‘大义之本’。”
程夫人幡然醒悟：“有嫡母方有嫡子！”
“然也。”程璜一语中的：“这便唤做‘传承有序’。”
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