他们嘴上喊着不要不要，实际上一有机会，就会变成闻到血腥味的鲨鱼，挤破头颅都要蜂拥而上。
“开门，进堡垒！”
高墙上的塔楼里齐齐传出鼓声，直让人震耳欲聋。
一队威武铁血的崔法利士兵踏着鼓点迈入堡垒，他们是守卫者，是见证者，也是传递者。
仪式感很足。
有幸挤到门外边的人努力地伸长脖子，朝堡垒内探去。
阶梯，阶梯，除了阶梯还是阶梯，堡垒如此高大，谒见厅还要在堡垒的顶端，阶梯的长度可想而知。
那队士兵每隔十二级阶梯便停下一个，激发身上那充盈到连普通人都能察觉的气血后，在原地立正。
“这就是帝国的精锐，真强大啊！”一个强壮无比，全身肌肉膨胀到甚至有点恐怖的角斗士挑了挑眉。
激发气血可不是闹着玩的，为了“演戏”就能激发如此庞大的血气，恐怕随便来个崔法利士兵都能抗他几拳。
“再打两场就能赎身了……”角斗士思索着以后的路。为难的是，他擅长用拳头，而战场可不吃这一套。
……
吉利安姆穿着铿锵作响的金属全身铠，一步步走上阶梯。
不可名状的气息深沉如世间最黑的墨，似要将他吞噬。阴冷的风呼啸而过，钻入铠甲间的缝隙，萦绕着他，就像有奇怪的生物在哀嚎。
暗沉、阴冷、森寒。
朝气、狂热、沸腾。
越过高墙，世界仿佛变了个颜色。门外干燥的热风，明亮的阳光，熙然的人群，热气腾腾的生机……一切都和不朽堡垒无关。
两种截然不同的气息在身体内外相互冲突，给吉利安姆一种不适应的感觉，仿佛这里不适合他们久待。
堡垒是崔法利会议的召开地，人们认为只有“崔法利”才有资格巡视。实际上，是只有他们“才能”巡视。
两者可不是一个意思。
雄伟的凯旋阶梯越往上站的士兵就越强大，顶端处的自己甚至被称为“将军预备役”，他自信不惧任何强敌。
贵族们认为大统领是在刻意营造神秘感，但强大的吉利安姆明确地感受到了堡垒内的变化。
一路无言，走上最顶端，他如往常般望向谒见厅内。
由一整块魔力黑曜石凿刻而成的王座依旧屹立在厅内的最顶端，上面似乎有星辰在流动，闪耀夺目，只是这些星早已无人掌握。
王座下方的高台上，有一张除了大就再无任何特点的圆形石桌。
石桌周围摆了三个古朴无华的椅子，早有两个男人坐在椅子上。
最吸引人，且能直视的便是这些东西，那些吉利安姆自认为熟悉的烛台，雕刻着符文的不规则立柱早已变了样。
不小心地瞥了眼无垠的谒见厅四周，吉利安姆仿佛看见无数妖魔鬼怪藏匿其中。他不由地背后一凉，猛地摆正身子。
……
“开始吧。”
座位上的两个男人闭上眼睛。
再睁开时，第三人已经端坐在属于她的位置上。
头上多出些许灰发的斯维因平静地开始讲述，数分钟后，他安静地等待其余二人发表意见。
他已经将他做的事和后续决定告知二人，其中一大半是没有任何修饰的，一小半是没有任何隐瞒的。
“哒、哒、哒——”
气氛沉寂得可怕。
斯维因两只鹰一般的眼睛各自印着“无面人”和“诺克萨斯之手”的身影。
前者他看不透，这位一直保持着神秘的无面人仍旧毫无情绪，面对如此巨大的消息，竟然表现得像一个木偶。
这种刻意，本身就很可疑。
自称苍白女士，蛊惑自己的父母导致其死亡，以不朽堡垒女主人的身份自居，怂恿达克威尔疯狂多线作战，煽动大贵族还在各处安插棋子……
黑玫瑰必将再次绽放？
自己迟早连根茎都给它铲掉！
至于德莱厄斯……
身为诺克萨斯实际上的掌权者，斯维因觉得自己兼备“无面人”和“诺克萨斯之手”的特性——这两位议会成员一位是狐狸，一位是狼王。
然，国家的君主得是狐狸，因为他要认知陷进，同时他也必须是一头狼王，因为他要战胜一切强敌。
人们畏惧所谓的诺克萨斯之手，是因为对方专行灭国屠军之事。
毕竟慷慨、仁慈这种东西比起武力和恐惧相差甚远，人在必要时更容易舍弃前者，这是一种恶心却不算恶劣的天性。
在计划成功前，这位帝国的武力象征并没有比自己强多少。
所以斯维因认为局势一直在他的掌握之中，事实亦是如此。
身为普通人，被自己一手扶持上来的德莱厄斯很少反对自己，减少了很多不必要的麻烦。
“必要的战争，就是正义的战争。”这是斯维因的原话，他们要支持复活的“沙漠皇帝”重建古恕瑞玛，这是一场旷古烁今的大战。
敌人可多可少，他渴望前者。
操控一个庞大的帝国，比操控世界上最精密复杂的仪器还要困难。
有计划地撤回属于他的军队，压制贵族后，再召回他们的军队进行大裁军，紧接着顺势打压贵族，取消特权，扶持新党派，分配战争带来的利益……
斯维因的头脑本身就是武器，将帝国这个工具发挥得淋漓尽致。
不过此时诺克萨斯内部的矛盾已经积压到一个极点，他们急需一场大战转移贵族、民众、士兵以及某些隐秘存在的注意力。
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