甘冽的清水穿喉入腹，登时令柳寻衣精神一振，仅存的一丝睡意彻底消失的无影无踪。
“在下何德何能？岂敢劳烦萧谷主……”
“我是你的娘、你是我的儿，当娘的照顾孩儿是天经地义的事，何必见外？”萧芷柔一边将茶杯从柳寻衣的唇边挪开，一边用自己的衣袖替他擦拭嘴角的水渍。
如此“不见外”的举动，萧芷柔做的顺理成章，随意自然。反观柳寻衣，手足无措地坐在床上，面对萧芷柔体贴入微的照顾，他受之有愧，避之不及，一时进退两难，好不尴尬。
“莫非……萧谷主在此守候一夜？”
当柳寻衣看到萧芷柔面色疲惫，身上仍穿着昨天那件为救自己而撕扯的褴褛不堪的裙袍时，登时一愣。难以置信的同时，内心油生出一股暖流。
“你一伤如此，教为娘如何放心？莫说守候你一夜，纵使守候你十夜、百夜、千夜又有何妨？”萧芷柔不以为意地答道，“更何况，为娘也信不过别人，必须亲自守着你才能安心。”
“萧谷主……”
“唉！这声‘萧谷主’……你还要叫到什么时候？”
见柳寻衣张口闭口“萧谷主”，萧芷柔难掩失落之情。转身放下茶杯的同时，口中情不自禁地发出一声抱怨。
闻言，惴惴不安的柳寻衣心头一紧，声音戛然而止。
他斜坐在床上，呆呆地望着神情落寞的萧芷柔，内心五味杂陈，一时不知如何应答。
“昨天……”
诡异的沉默不知持续多久，心慌意乱的萧芷柔终于鼓足勇气，决定不再闪躲。她蓦然抬首，一双美目紧紧注视着欲言又止的柳寻衣，断断续续地问道：“昨天，你执意不肯与我相认……是因为清风气势汹汹，咄咄逼人，你不希望连累我……如今，清风已死，你我再无后顾之忧，难道……你仍不愿与为娘相认？”
“我……”
“我知道！我知道！”似乎担心从柳寻衣的口中听到一些令自己痛不欲生的“绝情话”，萧芷柔抢在柳寻衣开口前连连替自己铺垫，“娘对不起你、对不起萍儿。你们从小到大，我从未尽过一天当娘的本分……你若因此气我、怨我甚至恨我……娘都明白，也都理解。娘并不想让你为难，更不想强迫你与我相认。娘只是……一见到你就忍不住内心的伤感，忍不住问问你……什么时候才能原谅我？其实，娘从来不敢奢求你我能像其他母子那般亲密无间，娘只求……你不要拒我于千里之外，只求你给我一次将功补过的机会，让我留在你身边关心你、照顾你、保护你。若能如此，纵使你一辈子不肯认我、一辈子不肯喊我‘娘’……我也无怨无悔。”
望着情到深处，潸然泪下的萧芷柔，听着她发自肺腑的渴望，刚刚经历一场生死劫难的柳寻衣岂能不伤情？岂能不感动？岂能不忧心？
不知不觉，心乱如麻的他已忍不住双眼泛红。视线中，萧芷柔那张梨花带雨的倾世容颜，亦渐渐变得模糊不清。
“万般皆是命，半点不由人。其实，我早就说过不怨你，更不恨你。我经历的一切坎坷，都是我命中注定的挫折，与任何人无关……”柳寻衣深吸一口气，努力令自己保持镇定，可即使如此，他的声音仍抑制不住地微微颤抖，“小时候，我和玉儿根本不知道自己是别人领养的孩子，只当‘养父养母’是我们的‘亲爹亲娘’。杏林村突遭瘟疫，父母和村里其他人一样未能幸免，我们在一夜之间沦为‘孤儿’，也只是埋怨上苍无情，却不曾怪罪世事不公。在天机阁的日子……虽然辛苦，但身边都是和自己命运一样悲惨的人，久而久之也不觉得自己可怜。从小到大，我一直是自己关心自己、自己照顾自己、自己保护自己……孤独也好、寂寞也罢，我早已习惯。原以为，我在世上除玉儿之外再无其他亲人，却不料……实不相瞒，当我得知自己的真正身世时……既不欣慰也不欢喜，反而有一种生活被打乱的苦闷和忧愁。直到今天……我仍不知如何接受？说出来不怕你笑话，有时候，我宁肯自己对此一无所知。如此也能自由自在，无牵无挂……省的像现在这样整日忧心如焚，倍受煎熬。”
……
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