“欺人太甚！”
见李老虎竟以自己为要挟，洛凝语登时大怒，拍案喝令道：“林方大、柳寻衣，你们给我拿下这个血口喷人的狗东西！”
“好嘞！”林方大狞笑一声，毅然起身朝李老虎走去。李老虎非但不惧，反而放声大笑道：“好啊！有种你们就动手！看看最后谁后悔！”
“你什么意思？”潘初八挥手拦下林方大，狐疑道，“你还有什么阴谋？”
“潘八爷，你潘淮船商家大业大，奴仆伙计百余众，我想你应该不希望这些给你买命的伙计，最后都像我兄弟这般，无辜惨死吧？”李老虎冷笑道，“事到如今，我也不瞒你，今早我已派人将你的码头和商号团团围住，只要你敢轻举妄动，他们便会大开杀戒！不信你就试试！”
“你眼里可还有王法……”
“王法？”李老虎怒极而笑，“不怕实话告诉你，官府那儿我早已打点好一切，你若食古不化，既不想交人也不想破财，那官府就会以查案为由，查封你潘家在颍川的一切生意。到时候几百个苦力没饭吃，拖家带口来找你们，我看你潘家如何应对？潘八爷，你好自为之！”
“无赖！无耻！卑鄙下流！”此刻，洛凝语恨不能将自己所会的全部脏话，一股脑儿的用在李老虎身上。她杏目圆瞪，一脸正义地对潘初八说道：“潘八爷不必理会他，我倒要看看他敢把我们如何处置？他若敢伤我一根汗毛，我爹定派人荡平东湖帮，让他求生不得，求死不能。”
潘八爷既未理会李老虎的咄咄相逼，也没理会洛凝语的慷慨激昂，而是转身朝众宾客寒暄道：“今日我潘家出了些意外，让诸位见笑了。老夫斗胆请各位暂且离开，我择日再向诸位赔罪！”
说罢，潘八爷又看向李老虎，拱手道：“李帮主，此事干系重大，老夫一时间难以定夺，可否给我半个时辰，让我与家中儿孙们好好商议一番？也算对他们有个交代。如若不然，就算老夫同意与你平分潘淮船商，但儿孙们不同意，日后李帮主经营起来，岂不是诸多麻烦？”
李老虎本打算一鼓作气，但细细一想，又觉潘初八言之有理。思量片刻，点头道：“我可以给你半个时辰，但同时也会派人死死守住府邸，就连一只苍蝇也休想飞出去。当然，若有人在这半个时辰里妄想私逃，那你潘家上上下下可就要倒大霉了。哼！”
留下几句威胁后，李老虎带人退出大堂。宾客们更是巴不得尽快离开这个是非之地，见李老虎没有横加阻拦，于是纷纷迫不及待地向潘初八拱手告辞，争先恐后地逃离潘府。
片刻间，刚刚还人声鼎沸，欢声笑语的厅堂内，便只剩下潘家人及柳寻衣、洛凝语和林方大。
“咳咳！”潘初八率先打破沉默，凝声道，“现在没有外人，你们有话不必遮掩，但说无妨！”
“不知爹的意思是？”潘文沉吟道。
“不急！”潘初八摇了摇头，“家业不是我一个人的，它属于你们所有人。所以你们大可畅所欲言，倘若此刻不说，日后休要后悔。”
潘初八开门见山，潘家众人无不面面相觑，一时间皆是一副欲言又止的踌躇模样。
反观柳寻衣三人，几次想开口，却都被潘初八眼神制止了。
“既然如此，那我先说！”潘家之中，潘春性情最为豪放，自幼便敢说敢做，不拘小节，此去新军府受训三年，变的更是直爽。
潘春先朝洛凝语三人微微拱了拱手，转而向潘初八坦言道：“爷爷，恕我无礼，我意不该向东湖帮交出一半家业。显而易见，李老虎是故意栽赃嫁祸，李豹根本不是我们杀的，他的死也与潘家毫无关系，凭什么让我们顶罪？如若我们答应他的条件，岂不是不打自招？外人还以为我们心中有鬼。”
“不错！”潘文当即点头道，“李老虎今天随便找个借口，便能轻易夺走我们半壁家业，说不定改日他又会想出其他由头，到时岂不要将我们潘家全部吞并？”
“他本来就是强盗，和强盗又有什么道理可言？”大夫人赞同道，“潘家能有今天，是我们历经三代人辛苦打拼出来的，岂能拱手送人？李老虎这种人贪得无厌，明明坏事做尽，却偏偏要给自己找一个冠冕堂皇的借口，倘若开此先河，只怕我们潘家迟早会败在他手里。”
虽然他们说的合乎情理，但此刻听在洛凝语耳中还是有些别扭。不过别扭归别扭，洛凝语也并未急着开口表态。
潘初八淡淡地说道：“我料想李老虎之所以找此借口，原因有二：其一是他死了兄弟，但又找不到真凶，故而想拿我潘家泄愤。其二则是要做给颍川其他商号看。如若他强取豪夺，是非不分，那日后颍川还有谁敢再做生意？岂不是人人自危？如此一来，最后损失的人还是他自己，李老虎一向精明，这笔账他算的清。”
“李老虎虽为人险恶，但我想他尚不至于杀害自己兄弟，故意栽赃给我们吧？”潘凤思索道，“所以......昨夜果真有人杀了李豹？而且还是以极其残忍的手段虐杀。”
“夫人所言不错。”贺虎思量道，“此事若发生在我身上，我心里定会忐忑不安。毕竟一个藏在暗处的仇家，远比明刀明枪的争斗更加凶险。刚刚我细细观察过李老虎的言行，他的愤怒和担忧皆是发自心底，不像是惺惺作态。而且……”
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