在他提出暂时放弃和新党在宣传上竞争的想法后，不出意外地遭到了许多保守党大老的反对，其中自然有阿古希德这位领袖。只是在辩论上，“律师”出身的罗尔斯明显能占据上风。
随着一次次的辩论反驳，尽管阿古希德每次都能带来新问题，但明眼人都能看出来新党已经陷入了困境，而保守党的处境则在好转，在离竞选还有两个月的情况下，只要能维持这种态势，赢的希望就很大了。
“昨天，哥温顿王子举办了一场同学会，我也收到了请柬，应邀参加。”
菲利普面色红润，体型有向横向增长的趋势，至于发际线比半年前至少后退了两厘米，这让他与他父亲帕拉斯·尼根更相像了。
他口中的同学会是普利兹海军学院同学会，由于许多贵族子弟都会进入其中镀金，所以可以看做是一场鲁恩王国继承者们的聚会。
菲利普和哥温顿虽然都在海军学院学习，只是前者选择了直接加入海军，甚至参与了许多战斗，而后者只是在驻扎在普利兹海军基地服役，都没有出过海，更别说参与战斗了。
“他向你有所表示了？”
“当然，他举办这场宴会就是冲着我，冲着尼根家族来的。”菲利普下巴微抬，有些自傲，“像往日的这种同学聚会，是绝对不会将请柬发到我这里来的。”
同样出自普利兹海军学院，但镀金的贵族子弟和菲利普这样的自然不一样，更何况他现在已经继承了家族爵位，和他对话的都是国家要员，都是这些人的父辈，两者怎么会常在一起聚会呢？
“哼，在前段时间新党占据上风的时候，我们的王子殿下可没少向希伯特，向大气污染调查委员会示好。现在情况调转后，他就立刻转移目标，打算换取尼根家族的支持。”
十年的军人生涯让菲利普对哥温顿的这种行为自然是看不起的，可身为尼根家族的掌舵者，他已经不能像往常一样由情绪左右自身选择了，利益才是当前他和尼根家族需要的，只是他现在还不确定是不是要选择哥温顿。
对于尼根、霍尔这样的顶尖大贵族来说，是不需要站队的，但现在面临的情况和往常不太一样。
一方面今年是大选年，新党和保守党又因为种种因素竞争激烈；而另一方面就是保守党内部各自为战，尼根、利维特、沃尔夫三家各有打算……这才使得菲利普犹豫不决，不知道是否要站队哥温顿。
虽然这半年出了很多的事情，但也让鲁恩王位争夺战形势更加明朗，作为唯一成年的男性继承人，哥温顿已经和下一任国王之间画上了等号。而也意味着，这位王子殿下的影响力在不断增加，已经有资格影响左右两党之间的局势了。
看来哥温顿让出了很多啊，否则也不至于让菲利普这么犹豫……罗尔斯捏了捏眉心，菲利普找他商量自然是动心了，可无论从哪方面考虑，这都不是一笔划算的买卖。
这不是两人第一次聚在一起商谈事情了，看到罗尔斯的动作，菲利普就明白他的这位好友加顾问对这件事有不一样的看法。
“说说看吧，罗塞尔大帝不是说下棋的人永远都比不上看棋的人看的清楚吗？”
“我在考虑一个人的态度。”
“谁的？”
“我们的国王陛下。”
随着菲利普一日日地成长，罗尔斯在提供建议时需要考虑更多因素，除了解决问题外，菲利普的态度也需要他格外注意。
一方面他需要菲利普代表的尼根家族来影响鲁恩政坛，另一方面他需要保持和菲利普的良好关系，等到推动德丽娜登上王位时发力。
“这半年来埃德萨克、查理陆续自杀，是不是可以算作是王位带来的问题？”
明面上埃德萨克自杀的原因是和魔女教派合作，意图谋反，而查理自然更不用提了，就是为了打击大王子哥温顿的力量。
“那我们的国王还没有意识到这个问题为什么会出现吗？”
被罗尔斯一反问，菲利普也想到了乔治三世和其他人最不一样的地方，那就是明明有四个儿子，期中三个都已经成年，却依旧没有立下王储，没有将“白蔷薇亲王”的称号授予任何一个人，而这种反常举动自然会引起像查理、埃德萨克这样非长子的野心。
如果早早地确认王储，那么这些事情是不是就会不发生？
这一点菲利普无法肯定，但他相信两个王子陆续自杀的可能性肯定会大大降低，甚至消失。
“你的意思是，国王并不认可哥温顿？”
“这是我能想到的解释之一。”罗尔斯摊开双手，“另一个可能的原因就是我们的国王认为自己还很年轻，并不需要早早地确立王储。”
这的确是另一种可能，因为乔治三世本人肯定是一位非凡者，尽管受限于三大契约无法成为半神，获得寿命上的增加，但毫无疑问他还可以活上几十年。
如果乔治三世真的不认可哥温顿，那对于尼根家族来说就不能冒险，否则会让刚从打击中恢复过来的家族再次遭受打击，这是自己无法承担的责任……菲利普点了点头，认可了罗尔斯的想法。
“但我也不建议直接拒绝，这对于现在自信心极高的王子殿下来说是不能接受的，这也会让保守党和新党之间的竞争受到影响。”
“这是自然的。”
……
夜色笼罩住贝克兰德，红月浮现，星辰稀疏，是个不错的天气。
以夏洛克·莫里亚蒂身份抵达“勇敢者酒吧”的克来恩推了推鼻梁上的眼镜，眼神中有些疲倦，今天下午他经受了大量哲学思考的轰炸，让他有种直接放弃的打算。
“正义”小姐和“皇帝”先生以前过得都是什么日子啊？还是说他们是一节节上的课，而不是我这种填鸭式教学？
叹了口气后，克来恩踏入了那间熟悉的棋牌室，只是这里空荡荡的，没有任何人。等到他关上门后，酷似木偶的莎伦小姐浮现，落座在一张椅子上。
“晚上好。”克来恩微微欠身行了一礼。
莎伦没有重量地向上浮起，拎起裙边回礼。
接着，她大概将尹恩失踪前后发生的事情说了一遍，其中包括有关埃姆林·怀特，有关尹恩血族后裔的身份，包括“亵渎纸牌”，这有可能是导致尹恩失踪的关键线索。
而听到这些的克来恩嘴巴微张，这都是什么和什么啊？为什么又牵扯到了“月亮”先生，还牵扯到了“亵渎纸牌”，我的耳朵是不是出了问题？
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