“六叔，日本人来啦！”
“净胡煽冒聊来！上个月我见的镇长，说日本人还没到太原，咋就一下子蹦到咱这儿来啦？”
“哎呀，你还不信？”李小根急得面红耳赤，脖子上梗出了两根青筋，“三十多个日本兵，现在就在李山娃碾麦场！我从沟底驮水上来，正好被他们瞅见了，他们让我引着翻译官来找你。”说着，扭身指着身后跟过来的陌生人说，“这就是日本翻译官。”
吴老六看那翻译官，二十啷当岁，黄袄蓝裤，头上扣着一顶酱黄色军帽，嘴有点歪，像是小时候得过小儿麻痹症。可能没走过山路，累得大口小口喘气。站稳后，用手绢擦了一把汗，弯腰向吴老六鞠了一躬，问：“你就是村长？”
吴老六捋着元宝下巴上的胡须反问道：“你看不像？”
“像，像，像！”歪嘴翻译讨好地连说了三声“像”，“那我就通知你，大日本皇军已经接管了下沅县，今天下午召集你们皂角岭全体村民开会！”
“开甚会哩吗？”
“主要讲一讲日中亲善，*****圈。”
吴老六将“大东亚”听成了“大冻芽”，笑得眼睛眯成了一条缝：“芽都冻坏了，还光荣毬个啥！”
歪嘴翻译心头压着本多小队长交给的必须完成的任务：把皂角岭全村人诱骗到碾麦场。要想拐走一群羊，先得引诱领头羊。别看歪嘴翻译嘴有点歪，舌头却不歪，舌巧如簧，并舞扎着两只手辅助着要表达的意思，竟把*****圈描绘得天花乱坠。吴老六双脚没有迈出过玉栋地界，更没迈出过省界、国界，对日军的恶行虽然稍有耳闻，但被歪嘴翻译“共荣”歪论一忽悠，便晕头转向，不知东西南北了。这几年，国民党县长坑人精“把包子卖臭了”，老百姓怨声载道，称国民党为“刮民党”。吴老六懵懵懂懂觉得，*****圈比国民党的三民主义还好哩。
吴老六一边听着，一边从袄布袋里掏出火石火镰，准备打火抽烟。歪嘴翻译殷勤地说：“您不用麻烦打火了，我给您点烟！”说着，就将右手插进裤兜里。吴老六知道他是在掏火柴，哼，我吴老六可不是没见过世面的人，我见过民国官员用的火柴，甭在我面前显摆！但歪嘴翻译掏出的却不是火柴，而是个大拇指一样粗细长短的亮晶晶的劳什子。歪嘴翻译把那劳什举到吴老六面前，大拇指“啪嗒”一按，劳什头上“腾”地冒出了一股火焰，呼呼呼地闪耀着灼目的光芒，差点燎着了吴老六的胡须，吓得吴老六慌忙后退，这是啥家伙？歪嘴翻译笑了，我的大村长，这是打火机！吴老六犹犹豫豫地含着长杆烟袋的烟嘴，弓下腰，战战兢兢地将烟锅凑近打火机头上的火焰。李小根胆战心惊地望着呼呼冒火的打火机，心里做着随时扭身逃跑的准备。吴老六心里想，还是人家日本国厉害。
5
吴老六将铜锣放在青石供桌前，将供香放在供桌上，虔诚地面向千岁皂角树跪下。左手攥着火石，右手挥动火镰，嚓嚓嚓地敲击火石，火石飞溅的火星燃着了火绒，嘬着嘴吹了吹，火绒冒出一点微弱的火苗，把供香凑过去点着了，——此时他更加羡慕歪嘴翻译的打火机，与日本共荣后，自己也就能用上那劳什了——将供香插在香炉里，恭恭敬敬地作揖，磕头，三叩首。礼毕，双手相合放在胸前，翕动着两片糊里糊涂的嘴唇，禀告之词和着供香的袅袅香烟，升腾于始祖的千枝万叶间：
“始祖在上，皂角岭第五十一任村长吴亭元有大事禀告。当今下沅县，日本人坐了朝，今个后晌要召集咱皂角岭村民开会，讲中日亲善，建立*****圈。依晚辈之见，咱就与人家共荣共荣吧！
“惟愿始祖在天之灵，保佑皂角岭村吉祥如意！”
刚禀告完，忽然狂风大作，树枝颤响，树叶翻卷，腐土败叶乘风飞舞，搅得天昏地暗。无数只麻雀惊慌地从枝叶间窜了出来，被狂风翻卷着，叽叽喳喳地叫着，与腐土败叶一起旋转飘荡。“这就日毬怪啦，好好的天气，哪来这么大妖风？”吴老六急忙伸出双手去护佑被狂风吹倒的供香，却不防一只乌鸦被狂风甩在供桌上，把吴老六吓了一跳！那乌鸦瞪着蓝眼珠子猛然瞅见吴老六，慌忙一扭身，欲展翅逃离，但它的飞翔能力完全被狂风绑架了，只能仄棱着黑翅膀，像醉汉一样摇摇晃晃地消失于狂风中，却给吴老六留下了两声瘆人的惨叫：
哑——，哑-——
瘆人的惨叫，在吴老六的脑海里转换成了更加瘆人的谶言：乌鸦当面叫，丧事就来到！
吴老六打了个寒战，高凸的额头上惊出了一层冷汗，元宝下巴得得得地哆嗦起来，两腿打软坐在了地上：难道日本人会给自己，给全村人，带来一场灾难！缓歇了一会，又转念想道，那乌鸦是飞走后才叫的，不算当面叫吧？日本人也是人，只要咱好好待承他，他能昧了良心？弯弯肠子这么一绕，紧揪的心宽松了，抹了一把额头上的冷汗，自言自语道，我就不信支应不了这日本人。
狂风过后，依然天蓝日朗。
吴老六将被狂风吹倒的供香重新插实，然后踱到窑垴边，圆滑的左手提起铜锣，愚蠢的右手挥动锣槌，明晃晃的锣面立刻吼出震耳欲聋的“咚咚”声，声波涟漪般迅疾扩散，从对面卧虎山返回的“嗡嗡嗡”的回音，将锣声变得更加浑厚而悠长，一波一波地灌进了皂角岭每个人的耳膜。
锣声的嗡嗡余音尚未消尽，吴老六便张开招灾惹祸的嘴巴，拉着抑扬顿挫的长调，向脚下的村庄高声喊道：
“全村男女老少——，到李山娃碾麦场，开会来——”
二十八年来，吴老六敲了无数次锣，而这次却成了他人生的收场锣，也成为皂角岭以血铸剑以泪磨刀浴火重生的开场锣。千岁皂角树秉持忠实于天地、忠实于人世的树则，开始用黎民泪英雄血续写新的年轮故事。
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