对于张鲁来说，丢了城池，他还可以去投靠别的诸侯，如果丢了教众的信赖，那他基本上就完犊子了，连最起码的价值都没有了。
在原本的历史上，曹操虽然丢了汉中，但是迁走了数万户汉中百姓以充实三辅（京兆、左冯翊、右扶风）人口。这些百姓大多数都是张鲁的教众，也算是张鲁给曹操做的贡献了。后来张鲁也靠着这些教众或明或暗地向社会下层和上层传播五斗米道。经历曹魏和西晋，至东晋时，五斗米道取得了很大的发展，使五斗米道的势力发展至北方和中原地区。
所以，张鲁什么都可以丢，唯独教众的心不能丢。
就在张鲁不知道如何御敌之时，曹操那边有了回信。
准确的说，是留守许昌的荀彧下达的指令，然后再由荀彧报知远在辽东的曹操。属于事态紧急，先斩后奏系列。
荀彧的意思，接受张鲁的投降，并且一定要帮助张鲁守住汉中郡，防止李奇进一步向北面扩张。
原因很简单，再往北，那特么就是长安了呀。
如果汉中郡被李奇彻底拿下，那么长安不仅要面对西北方向的马腾韩遂，还要面对西南方向的李奇。那还能不能安静的平定北方，攻打荆州和江东了？
现在，借张鲁的地盘和人力将战火推移到汉中郡，自己再出一点力气，就可以将李奇挡在益州不香吗？
趁马腾方面还没反应过来，荀彧令长安郡守钟繇发兵救张鲁，再让曹仁率军北上长安填补空缺。
张鲁闻钟繇从长安发兵，悬在心中的石头终于放下来了，激励士气，定要坚守沔阳，以待援军。
其实张鲁向曹操求援，早在李奇和法正的预料之中。
虽然不知道曹操如何部署西部战略，但是从曹仁曾入侵西川意图为张鲁解围来看，曹操方面对张鲁那特么是真爱呀。
所以无论如何，李奇都要在最短的时间内拿下沔阳。
按照法正的意思，最起码要拿下阳安关（宋后改名为阳平关）这处险要的隘口，才能坐稳汉中。
故，李奇亲率大军再临沔阳城下，令人推来三十余架投石车，以及撞木、井栏等攻城器械意欲强攻。
张鲁见这气势，心中刚刚放下的石头又悬了起来。
李奇令人校准好投石车的档位，比如十公斤的石头需要将配重摇至多高，十五公斤的石头又需要将配重摇至多高，这些都是黄月英通过杠杆原理精确计算过的。目的是确保每一块石头都能有冲劲的砸到城墙上面，而不至于在石头抵达城墙时其势已成强弩之末，被人顺手一推就推下来砸向自己人。更不能因为冲力不足，半途就掉下来砸到自己人。
有这样的投石车作为掩护，攻城就不再是用人命去堆了，反而守城的需要人命来堆。
即便守城士兵甘愿冒着被巨石砸得粉身碎骨的风险到城楼上来放箭或砸石头，其效率都是十分低下的。更何况，张鲁的精锐在葭萌关和南郑两场战役中已经损失殆尽，沔阳守军的战力十分堪忧。
这个时候，攻城方架设井栏或者用撞木撞击城门的风险系数就会小很多，相应的效率也会高许多。
激战了约两个时辰，蜀军撞开城门，又有架设井栏的士兵爬上了城楼。两下冲击，张鲁大败，遂从北门逃走。
李奇大军入驻沔阳，来不及巡视安民，即刻又出兵追击张鲁至阳安关下。
此时，钟繇已经率军赶至阳安关，与张鲁合兵一处。
张鲁曾在阳安关横山筑城十余里，易守难攻。自古以来便有“失阳安关，则汉中不保”的说法。
所以现在阳安关在曹操的手上，李奇怎能安坐汉中？
据说在正确的历史轨迹上，曹操攻打张鲁的时候见阳安关山势险恶，林木丛杂，对身边人说道：“吾若知此处如此险恶，必不起兵来。”
足可见阳安关之险要。
李奇见曹军至，急切之间恐怕难以攻下阳安关，便退三十里下寨，再商议对策。
法正道：“今钟繇率军来助张鲁，长安必然空虚。可修书与西凉马腾，令其起兵攻打长安，则钟繇必退，阳安关可夺也。”
李奇从其意，口述大意，令任东之子任阳执笔手书。
大概意思是说，当初受衣带诏托付的董承、王子服等人尽皆伏诛，袁绍被灭，刘备又屡战屡败，就数老马你在西凉逍遥自在，是想等着曹贼把你们各个击破吗？
虽然我李奇未受衣带诏，但是也知道人臣礼义，先君之忧而忧，后君之乐而乐。
现在我平定汉中，曹贼震惊，遣钟繇从长安出兵，你要不要趁这个机会攻打长安，你自己看着办吧。
书函写好了，可是阳安关出不去，李奇只好差一机警之人从箕谷绕道去西凉，将书信送至马腾手中。
马腾看完信函，仰天长叹：当年皇帝把密旨写到衣带中以掩人耳目，却不料全天下的人都知道了。这莫非就是所谓的“公开的秘密”？
不过，长安空虚的确是个出兵的好机会啊！
马腾与儿子马超商议，马超道：“现在曹操挟天子以令诸侯，攻打长安，岂不是跟朝廷作对吗？曹操平定北方后，就更有理由攻打西凉了呀。”
马腾叹道：“吾儿只知其一，不知其二。曹操素有吞并九州之心，你以为他打谁需要理由的吗？理由还不是随便编一编就有了。”
马超道：“既然如此，儿愿为先锋。”
马腾大喜，令马超、马休、马铁为先锋，自己为中军，庞德、马岱在后接应，起兵五万往长安而来。
不过等马腾大军抵达长安时，曹仁也已经抵达了长安。
马腾见敌军早有准备，恐难以攻下长安，便兀自回军西凉。
这一趟，当真是打了个寂寞，反倒让曹操更加警惕马腾了。
却说李奇在阳安关外与张鲁、钟繇等相距数十日不曾交战，专候马腾那边的动静，结果没想到是这么个结果。
法正叹道：“荀文若预判了我的预判，真当世英才也。”
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