酉时初刻，宫宴便已经开始了。此宴虽是皇太后古稀之年的大寿之宴，但摆于沁棠园的初衷，就是为了让众人不感到那么拘谨，遂在座群臣此时观歌赏舞，倒也称得上是轻松自如。尤其是在见得领舞之人，乃是当今皇后的亲侄女何嫣时，更是各有攀谈赞声不绝，只是，却唯独缺少了皇太后的称赞。
皇太后此刻正忙于同久久闲话家常，言语之间被久久哄得是眉开眼笑，她哪里有心情去仔细看什么舞蹈？便就自然没参与到这场赞美之中。还是待歌停舞止，大家纷纷鼓掌喝彩，皇太后才做做样子随着众人笑了笑，也令皇后抓紧眼前时机召何嫣上前，同皇太后道：
“母后，这孩子是臣妾母家的侄女，何嫣。”
何嫣随之叩拜皇太后。
“臣女拜见太后娘娘，愿太后娘娘年年有今日，岁岁有今朝。”
皇太后因着刚才没过多关注过舞蹈，加之在开宴前，何嫣是跟在她父亲何铭将军的身后来给她拜寿，且容貌在一众官家小姐里并非十分出挑，皇太后便未曾对其有过太深刻的印象。现下由皇后提及，皇太后才猛然想起还有这么个女子，也看得出皇后是在故意举荐了，想必定是要为她亲子离晔请旨这门婚事。
不过，这凡人凡事就生怕个比，有了久久已入皇太后法眼这事在先，那就注定了皇后和何嫣今晚的努力都将转为徒劳。毕竟，离晔到底是皇子里的嫡长子，纵使前有离素是皇家所出的第一个孩子，是她盼星星盼月亮盼来的小孙女，是她于孙子辈里最疼爱的那一个，但单论在皇子里头，她却还是格外看中离晔的。
因此，尽管何嫣是皇后的亲信，尽管何嫣能歌善舞又举止娴雅，但依照长安国祖帝传下来的规矩──娶妻当娶才貌贤德集一身者为最佳，这何嫣虽说礼仪才艺上不输久久分毫，但在长相上对比起久久，却着实显得大为逊色，未来当个妃妾还好，可若是当皇后，便就不大合适了。是以，今日既然是为她两个孙子挑选正妻，那就不考虑纳妾之事了，等以后需要纳妾之时再说吧！于是，神色和蔼如常道：
“快别多礼了，起来吧。”
何嫣听从皇太后之言。
“谢太后娘娘。”
皇后眼见皇太后没有将对话进行下去的意思，却依然不想放过这次机会，直笑道：
“母后，方才的那一舞，可是这孩子苦练许久特意献给您的，您可还喜欢？”
皇太后客套着。
“嗯，跳得好极了，哀家很喜欢。”
又拍了拍一直被她握在手里的纤纤玉手。
“你这丫头是否也喜欢？”
久久笑得灵动可爱。
“太后娘娘喜欢，臣女也喜欢。”
这番哄人的话语其实是再普通不过的了，只是因着太后喜欢久久，爱屋及乌之下，便也觉得这话悦耳极了。
“你这丫头就是嘴甜！”
冲何嫣招了招手。
“来，过来，哀家有份礼物要送给你。”
何嫣闻言过去，跪在皇太后身边，皇太后自头上取下一支翡翠簪子。
“这簪子是哀家前些日子新得的，颜色青嫩，哀家瞧着丫头你正值青春年华，比哀家更适合戴此簪子，便就送给你了。”
替何嫣将簪子插进了发髻里，端详一番。
“瞧！看上去果然更加光彩照人了。”
顿了顿。
“你这丫头刚才一舞过后也累了吧？就别在这儿跪着了，快回座上歇着去，否则，哀家可是要心疼了。”
何嫣得了赏赐自然高兴，况且，还是皇太后亲手为她所戴，在她看来这已是莫大的荣宠，心思纯良的她瞬时笑眼一弯，赶忙谢了恩。
“是，臣女谢过太后娘娘赏赐。”
话罢，步履款款地回到座位上，皇太后也轻声道：
“真是个好孩子。”
原是关乎待客之道的一句客气赞叹，未料皇后却接过了话茬。
“可不是嘛！这嫣儿啊，可是臣妾母家最漂亮最懂事的孩子了，琴棋书画舞就无她所不擅长的，臣妾一直惦记着要帮她寻个一人之下万人之上的好夫婿，不然，可不真真是委屈了这么一个优秀的好孩子嘛！母后，您说是吧？”
一人之下万人之上，普天之下，大约也只有她的大皇孙才符合此等条件了，可皇太后并不想指这门亲事，便揣着明白装糊涂道：
“皇后说得极是，确实是个漂亮的好丫头，不过说起漂亮呀，哀家倒觉得，最漂亮的要当属乔将军家的丫头了。”
眼不见旁人地轻抚久久的面颊。
“瞧瞧，多好看多水灵啊！真真是倾国倾城，美若天仙。”
皇后一时不晓得该说些什么扭转局面，可皇帝毕竟是皇太后的亲儿子，眼见自己母亲这般喜欢久久，便了然了皇太后的意思，搭话道：
“母后说得不错，朕也觉着乔将军的女儿确实十分出众。”
转头看向乔绍忠的方向。
“乔将军，不知令千金可否婚配了？”
乔绍忠立马行人臣之礼。
“回陛下，不曾婚配。”
如此一问一答正中皇太后的意思。
“那正好，这丫头的婚事，哀家帮忙了。”
乔绍忠诚然是没想过皇太后会当众将此事拿出来说，一颗心不免高高悬起，就怕皇太后现场乱点鸳鸯谱，把久久许配给了离晔。然这大庭广众的，他也不好驳了太后的面子说不必帮忙，便还是先谢了恩。
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