大理城。时值春天，百花齐放，凉风习习，气候宜人。
高天上一穹蓝白色，蓝得纯净、温润、舒服。
街市上，行人如织，人声鼎沸, 在边陲，想象不到还有一座如此安宁、热闹、繁锦的城市。
大理城不大，大理城也不小。街巷如阡陌纵横，稍不留神，就会迷失在人流、车流之中。
大街上走来六七骑高头大马，骑士腰板挺直，身手矫健, 目光炯炯有神。
当先一名锦衣大汉，腰跨长刀, 红脸黑发，气度从容。一看便是习惯发号施令的首领人物。
锦衣大汉左右顾盼，沉醉于当地的淳朴民风、富足生活当中。
旁边一人笑道：“将军觉得，大理城跟咱们京城比起来怎样？”
大汉道：“富庶有所不及，但平和安宁的氛围尤有过之。”
那人道：“大理乃小国，偏隅一角，没有战事纷争，难怪百姓们的日子过得安逸。”
大汉道：“过于安逸，决定了他只能小国寡民，永为天朝的附藩。”
那人道：“将军所言极是。”
那名大汉乃是天朝御林军神卫军的统制狄青鳞，余下几人是他账下亲兵。狄青鳞奉太子命，寻访退隐已久的、原禁军东北大营副都指挥使秦虎。
他先到京城的黯然销魂楼查问，不料那里早换了掌柜、管事、伙计一应人等，问起之前东家的去向，个个摇头不知。
狄青鳞无奈，又去遍寻京城的武林同道打听。
皇天不负有心人，终于某日, 某人私下里偷偷告诉他：据说林家早早便搬去了大理。于是狄青鳞风尘仆仆赶往西南。
林家世代经营医馆、药铺，因此狄青鳞一到大理，先打听本地的医馆、药铺的情况。
听说本地最名声最响的药铺乃春风化雨楼，开张了三年多，生意红火之极。
他心中对比了一下，药铺开张时间与秦虎离开京城的时间吻合。当下领着亲兵前去。
几个人走了一阵，望见前方一伙平民围着争论不休，便凑上去看个热闹。原来那是一间肉铺，有人一早买了肉，发现短了斤两，气愤之下揪着肉铺老板不放，叫嚷着让老板赔钱。
老板却一脸无辜，声称自家生意向来童叟无欺，是那买家故意找事。
围观的百姓则议论纷纷，有同情那买肉的，也有附和那老板的，众人只是口头论理，却无人出言谩骂或大打出手。
狄青鳞觉得有趣, 心想：大理的百姓果然温和老实, 换做在京城, 只怕早就厮打起来了。
不一会，一名官吏领着两名皂役，推开众人上前，百姓中有人说道：“好了，好了，市舶司负责度量的老爷来了。”
大理官制仿效天朝，也设置有转运司、市舶司、茶盐司、提刑司等官衙。市舶司主管民间交易。
那名官吏黑黑瘦瘦，眼光却十分高明，询问了几句，提起那肉铺的秤杆，掂了掂，忽然用力折断，叮的一声，一根细长铅条掉到地上，围观的百姓顿时大哗。
肉铺老板见机关败露，点头哈腰服软，连声道：“小人认罪，小人认罪。”
狄青鳞一笑，想道：此地吏治清明，难怪百姓可以安居乐业。
春风化雨楼是一座两层木楼，木楼不高，店面显得宽敞，此刻前来问诊、买药的人络绎不绝。
店内有几个老医师坐堂，掌柜的跟几个伙计则忙里忙外，抓药，称药，收钱。
狄青鳞拉住一名伙计，问道：“你家东家可在？”
那伙计愣了愣，说道：“啊，东家向来不来店里。客官有什么吩咐？小人可以代为转达。”
狄青鳞道：“那你们东家贵姓啊？”
那伙计道：“东家姓谢。”
狄青鳞颇为失望，放开那名伙计，转身出门，几名亲兵牵着马在门外守候，见到统制的脸色，知道此行又扑了个空。
狄青鳞正要上马，旁边走来一名十六七岁的少年，趿着双黑面布鞋，双手拢在袖内，笑嘻嘻问道：“请问是狄青鳞狄大人吗？”
狄青鳞大为惊奇，此地居然有人认得自己，说道：“不错，在下正是，小哥怎么称呼？我们见过吗？”
少年道：“我叫平九，小名平狗儿，大人可能不记得了，当年京城那一夜，御林军作乱，你和秦大人带兵平叛，后来一帮百姓过来帮忙，其中就有我一个呢。”
狄青鳞猛地想起，当年他和秦虎领着神卫军和凤翔军血战，有一帮百姓推着燃烧的货车助阵，扰乱了凤翔军的后方，领头的便是两名十三四岁的少年，想不到在此地与其中一人重逢。
狄青鳞又惊又喜，说道：“哈哈，想起来了，你这个小家伙，怎么也来了大理城啊。”
平九笑道：“我跟着师父，嘻嘻，也就是秦大人一起来的。”
狄青鳞一拍大腿，欢喜不迭，叫道：“哎呀，太好啦，你快带我去见秦大人！”
平狗儿领路，和狄青鳞几个一起走。
路上说起缘由，原来他和张小毛两个被秦虎收为徒弟后，跟随秦虎、林枫晚等人来到大理。
秦虎给他们改了名字，一个叫平九，一个叫张茂。
京城那夜匆匆一面，平狗儿却认得狄青鳞的样貌，还有他那柄亮闪闪的宝刀。
今日他来药铺办事，恰巧撞见，因为秦虎平日多次说起与狄青鳞的交情，大赞他的刀法，称两人总算生死之交，所以平狗儿才主动上前相认。
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