夜幕下的湟水河畔，连成串的枪火短暂照亮军阵轮廓，三眼神铳次次放响，将军阵外环绕游曳的蒙古马队映照得更为可怕。
但在黑暗里最恐怖的对手，是那支像鬼一样的手铳马队。
这支护兵队本该在南山看护数万百姓，但是刘承宗的后撤，让南山暴露在敌人的侦查范围内，也让钟豹察觉到危险与机会。
黑夜令钟豹跃跃欲试，所以在看见贺虎臣及杨麒率万众大军打起火把向西行去，钟豹旋即点起二百四十护兵，尾随其后。
护兵马队不是一支正常军队。
尽管在刘狮子起事早期，他们承担过非常重要的战斗任务，曾作为狮子军横行战场一锤定音的精锐兵团。
但随着元帅府三大练兵营的建立，军队有了正规的训练、遴选渠道，全员精锐的护兵队也随着一批家丁走向军队成为军官，步入全能战士青黄不接的窘境。
如今的护兵队没办法提起骑矛结阵冲上四个回合，再掏出弓箭左右驰射，失去战马还能下马结阵像最优秀的步兵那样作战。
他们只是一群专司混战、注重机动，以保护大元帅为首要使命的护卫骑兵。
尽管骑着刘承宗手里最高大、最强壮的河曲战马，足以承担沉重马铠的重量，但他们的战马身上只有一件小小的铁当胸。
人身上的铠甲也很轻，只是普通的棉袄锁甲和头盔，连铁臂缚和铁靴更不必说，都没有。
没有长矛，仅携带雁翎刀、骨朵和一面带缺口的圆盾；没有弓囊箭囊，只有一支挂在马上的佛朗机手铳。
这让他们更轻快也更危险，对敌我双方来说都是如此。
钟豹的马队在一次袭击得手后退回黑暗里，人们在没有灯光的条件下重新整队，经过人声辨认带来的短暂混乱，他们才重新排起密集队形，向贺虎臣的军阵另一角发起冲击。
对那些持握骑矛的骑兵来说，前后破缝站立的情况下，四步间隔就已经不算松散。
但对钟豹没有长矛的手铳马队来说，如果在白天，同样前后破缝前进，他们甚至能把士兵间隔缩小到一步。
他们端着手铳排成二十个十二骑小队，每队前六后六破缝站立，准备好了就踱马前出，一个小队接一个小队，各队以十余步间隔排成漫长纵队。
但这个纵队并不是一条直线，在最前排向官军阵脚的内侧拐了个弯，是钟豹亲自率领的十二骑小队，与纵队间隔二十余步，平行前进。
当左右蒙古马队响起一声呼哨，钟豹的护兵便端起盾牌朝方阵一角发起缓慢的冲击。
在黑暗里，他们的视野比官军更清晰，因为官军打着火把，眼睛适应火把的光亮，却看不清更远处。
他这次要冲击的，是官军方阵的东北角。
当官军铳手正在黑暗中惊慌搜寻他们的身影时，钟豹已率护兵黑暗中抢先于四十步外把手铳放响。
一排手铳爆出转瞬即逝的光，一排铅子越过黑暗与光亮的界限，打在官军阵脚用盾牌架起的盾墙或其后士兵的头盔上。
只能听个响。
不论三眼铳还是手铳，在这个距离都无法破甲，至多是给盾牌和头盔糊个小铅皮儿。
却换来官军向他们猛烈的还击。
铳手端着三眼铳架设于大盾长牌之上，肋下夹着铳杆，左手攥火绳熟练引燃火铳，砰砰三声炸响，七八颗铅子便在火光于硝烟中喷出短膛。
紧跟其后的是轻炮手将飞礞炮杆斜指向天，火药引燃，伴着几声啵啵轻响，几颗圆柱形的小开花弹钻破硝烟，向放铳的方向打去。
片刻之后，开花弹炸开，将那里打出一片硝烟。
随后还有步兵接连张弓搭箭，向硝烟里一连放出箭矢。
蒙古兵没有这么好的待遇，官军只在看见火器时才较为紧张，对那些石质箭头他们连睁眼看的工夫都没有。
但这一系列攻击都像石沉大海，没得到黑暗中任何回应，甚至都听不到一声人马惨叫。
钟豹只是过来放一铳，放完他就带着十二人小队向南拨马，官军的应激反应全部落空，毫无作用。
可是紧跟着，在开花弹爆炸硝烟的正北二十余步，真正的手铳纵队披着朦胧月光自阴影中列队奔出。
他们左手套着圆盾拽着缰绳，盾底卡在马鞍上，微微低头，只在盾牌与眉庇之间留出狭窄视线，右手端着手铳，铳口正架在圆盾的缺口上。
人、马、盾、铳浑然一体，随行进缓缓颠簸，迎着弓弩射来的箭矢，迫近官军阵线十七八步。
随第一阵的什长一声令下，前后破缝的十二人马队齐齐扣动扳机，战马再度向前一步，火药引燃，将前六后六十二发弹丸打进敌阵。
这不是他们的操典，手铳护兵队在训练中没学过骗人，这是钟豹的主意；而且在训练中，他们的要求是顶着箭矢铅丸迫近敌阵十步，再放铳射击。
不过黑夜不仅仅给敌人带来恐惧，他们也很紧张，以至于第一阵在接近二十步的距离放响手铳，这令钟豹在不远处皱起眉头——这非常愚蠢。
按照新兵的想法，距敌二十步射击比在十步射击要安全得多，实际上这更危险。
因为从百步进入二十步这段距离，该承受的火力都已经承受了，即使敌人有足够的定力，将火力留到进入二十步之内再做打放，他们提前射击、提前调头的结果也一样，无非是被打在正脸还是打在背后的区别。
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