饭后，高务实到西苑赏雪，黄芷汀果然也来了。二人站在亭中看着什刹海的冰面，好半晌不曾有人先打破沉默。
不过最终还是心里有事的黄芷汀率先开口了：“老爷，渊儿才十三岁，你不会真打算让他完全主持对阿拉干的战事吧？万一要是出了什么纰漏，无论是对南疆的局势，还是对他将来的威信而言，可都不是好事。”
“我记得，你小时候也是很早就接过了思明府的政务。”高务实笑了笑，淡然道：“你现在担心他能不能处理好阿拉干之战，这种心情我能理解，但你要操心他到什么时候呢？
他的身份自然比较特殊，但也正因如此，你既可以认为他必须表现得非常好，这样才能让南疆那几十万骄兵悍将心服口服，也可以认为……无论他如何表现，最终的战果都不会太糟。”
“这是为何？”黄芷汀皱眉道：“妾身是说，为什么不会太糟？”
“因为无论抽调哪支警备军随他出征，这些人都一定会拼尽全力展现所能。”高务实的脸色平静得犹如什刹海的冰面：“大伙儿都想要在大少爷面前展示能力和忠诚，岂能不尽心、岂能不卖力？
更何况，我派渊儿去负责阿拉干战事，下头的人谁看不出这其中的意思？所以，打好这一仗，不仅是为了给渊儿留下好印象，同时也是向我展现他们的忠勇。”
“这些妾身也明白，但怕就怕渊儿初次获得如此大权，万一失之骄纵，不听部下建议而任性胡来……”
“那就意味着这些年我们对他的教育彻底失败。”高务实摇头道：“我还是那句话，你要操心他到什么时候呢？眼下各项条件都已经很是成熟了，如果在这种情况下他还不能好好把握，那你担心也没用。纵然这一次你亲自去给他善后，下一次呢？下下次呢？到你我夫妻总有一天撒手人寰之后呢？”
黄芷汀默然不语。高务实摆手道：“让他自己去弄吧。阿拉干的局势我仔细想过，即便按照最坏的打算——例如他所部警备军全军覆没，事情也远远到不了撼动南疆统治的地步。”
“要是局面真坏成这样，你就不担心渊儿的安危？”黄芷汀问道。
“阿拉干说是说王国，实力如何难道你不清楚？菲利普手下满打满算只有不到三百葡萄牙人，仆从军也不过三千多，就算他四千好了……勃固警备军两个镇的兵力，将近两万五千人马，还有南洋舰队在海上策应，我实在想不出这场仗该怎么才能打败。
芷汀，我就这么说吧，哪怕渊儿在前线什么话都不说，一切交给手底下的将领们自行其是，两个镇的勃固警备军也足以横扫整个阿拉干了——不仅是菲利普，还可以包括那位国王。
再极端一点，就算莫卧儿帝国的孟加拉总督发现局面不对，自作主张出兵吉大港，这场仗也未必不能打。至少，在南洋舰队的帮助下，守住吉大港这样一个河口港也是很有胜算的，毕竟莫卧儿帝国的主力应该是其骑兵，步战、水战皆非其所长。”
黄芷汀问道：“那老爷觉得莫卧儿帝国会出兵吗？”
“不知道。”高务实摇头道：“我又不是神仙，甚至根本不知道莫卧儿帝国的孟加拉总督是何许人也，如何能断定他会不会出兵？
我只能说，这场仗本来就是一场考试，考试的难度或许不高，也或许不低，但无论难度究竟如何，都需要渊儿自行面对。你我能做的、该做的，只是阅卷，仅此而已。”
黄芷汀见高务实如此坚持，也只能默认，过了一会儿才问：“那妾身什么时候回南疆？”
她能说出这话，显然还是希望早点过去，以免高渊那边有什么需要她在后方帮忙协调的。高务实当然知道，不过也能理解她这种心情。或许等高渊打几个胜仗，展现出一些领导能力之后会好一些吧。
“三个月。”高务实道：“渊儿出发之后三个月，你便回南疆准备应对接下来的变化……我总觉得莫卧儿帝国不会完全没有反应，只是这反应需要时间。”
“老爷刚才不是还说没法预测吗？”黄芷汀问道。
“这不算预测，只是按照常理推断。”高务实答道：“莫卧儿帝国如今算是盛世，中枢权威最盛之时。故一般而言，孟加拉总督应该不敢不等皇帝答复便自行其是，但此时莫卧儿帝国的皇帝在听闻阿拉干政局大变之后，按理说应该会很自信地选择出兵……他们现在的扩张欲望还是很强的。”
“三个月……”黄芷汀想了想，觉得三个月的时间窗口应该无妨，于是答应下来。
正在此时，忽有侍女来报，说有宫中贵人来访，问老爷是否要见。
高务实知道这应该就是陈矩、刘平来了，自然是要见的，侍女便去通知访客，说老爷沐浴更衣之后便到。
不多时，高务实便出现在前院书房，房里果然是陈矩和刘平，两人都穿着黑色的大氅，两顶同样黑色的斗笠则放在一边，可见二人此来多多少少还做了一些遮掩。
“见过侯爷。”见高务实进房，二人连忙起立相迎。
“劳动二位雪夜来府，务实心中甚愧……二位请坐。”
简单寒暄过后，双方三人分宾主落座，高务实先朝陈矩道：“麟冈兄，坤宁宫的安防措施没什么问题吧？”
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