“没事？”
“有事……吗？”
狠狠骂了一顿后，萧子钰在屋子里来回踱起步来，过了好一会，才道：“你先起来。”
“卑职不敢。”
“我让你起来！真要办你，我也不会让你来府上！”
刁寿闻此，方才颤颤巍巍站起来。
“刁大人，”萧子钰辞色稍微柔和下来，“明人不说暗话，曦和楼的场子，你那些个亲戚、手下要捞几个，我也睁一只眼闭一只眼，上一回我查曦和楼的账，就是要你当心些，但你忒也疏于管教了，夏吕之地，我的眼皮底下，这个袁劦行事怎能如此狂悖？”
刁寿听萧子钰口气松动，心下暗暗舒了口气，口中却道：“是卑职管教无方，卑职罪该万死。”
“我知道，去那里的客人，不管要什么花样，只要银子到位，场子都能满足，你们暗地里都叫它‘宝盆子’，要你关了，你肯定舍不得，但现在出了这样的事，我也无能为力了。”
刁寿显然没想过还要保住场子，连声说是。
“你老实交代，每个月到底抽多少？”
“不多。”
“怎么，到这个时候，你还给我打马虎眼？”
“卑职不敢，”刁寿颤抖着低下头，“五成，卑职不敢威胁大人，不过其中三成，确是给了大人。”
萧子钰瞪他一眼，道：“不管怎么说，好在你不在现场，想想办法，也许还能保住你，不过这件事只将这个姓朱的老东西交出去，真的不够。”
刁寿又跪了下去，道：“大人……能不能……要不，就说我这个内弟也是客人……”他胸中已有计较，但刚才一提起就被萧子钰狠狠训了一顿，这时候难免语无伦次了。
“他在掌柜的位置数钱，账本也不翼而飞，用的还全是他的真名。”萧子钰说着，有些不解地看着他，“怎么，这厮弄死你的妾室，还让你儿子胎死腹中，你好像一点儿也不在意？”
刁寿哭丧着脸，道：“大人有所不知，卑职家里那只母老虎凶得很，上次卑职就晚回了半刻钟，这娘们就罚我在门外跪了大半宿，还有上个月……”
萧子钰不耐道：“我没空听你这些婆婆妈妈的家事。事到如今，只有一条路，那就是尽快审讯袁劦，并将其从重处置。你要是还想护着他，你这顶乌纱还保不保得住，我可说不准。”
刁寿身为夏吕知县，又岂是糊涂虫，他当然知道凭萧子钰的手段别说让自己丢官，就是丢掉性命也不难。也知道萧子钰之所以要从重处置袁劦，是既要能够平息民愤，又让此事到袁劦结束，只要不波及官员，也就不关他萧子钰的事。他虽然惧内，也明白事情闹到这个地步，不作出牺牲是不可能了，所以再次请求放过袁劦也只是探探口风。
“罢了，既是如此，卑职还有个不情之请。”见萧子钰不则声，刁寿接道，“卑职虽然职位低微，这张脸总还是要的，卑职请大人应允，只问袁劦曦和楼暗场之罪。”
听他答应处置袁劦，萧子钰看他一眼，仍没说话。
刁寿道：“卑职明白，还是老规矩，一件事一千两。”
“你们家里那些污污糟糟的事，当然能不说就不说，不过袁劦占地建马场这种众人皆知的事，你不仅要审，而且要严审。”
“这个卑职明白。”
“这个案子一定要审得干净利落，而且审得越快越好，你现在就回去和师爷拟一份状纸，中午之前送来我看看，下午就开审。”
“是。”
“刁大人这个知县，最好不要再做了。”旁边一言不发的萧子戊，忽然冒出这么一句。
刁寿脸色又是一变，他见萧子钰不说话，又扑通跪在地上，哭着道：“大人，求您手下留情啊，我亲手把袁劦绳之以法，要是再丢了官，家里那只母老虎只怕……”
“你堂堂一县父母官，别动不动就哭，倒是听他说完。”
“是。”刁寿用力抹着眼泪。
萧子戊道：“谁都知道袁劦是大人的内亲，就算大人对他严惩，难免还是有人会说三道四。最好的办法，就是大人引咎辞职，离开夏吕，大家看不到大人，也就不会再说什么。”
刁寿黑着脸不敢应承，暗想：“这不还是丢了官吗”。
“哥哥，你前几日说湖州的漕运监患了重疾，连着五天没到公署，何不找个理由让他辞官，由刁大人取而代之。”
刁寿的心方从云端跌入泥里，萧子戊一席话，又让他面泛红光，湖州漕运极盛，漕运监这个职位，绝不比一个知县油水少，可以说是明降暗升。他来不及盘算如何捞油水，不过心里霎时间生出一个主意来，一旦到湖州上任，就以贬官为由将家里的母老虎撇在夏吕，到时候自己风流快活，再无人敢管。一想到此，他几乎要感谢内弟闹出这么大的事。
“刁大人，你可愿意去？”
“卑职犯下大错，大人还如此栽培，卑职……卑职谢大人恩典。”说着着着实实磕了个头。
“行了，起来，大家都是自己人，能保的，我会不保吗？”萧子钰亲自将他扶起时，脸上已浮出淡淡的笑容，他情绪转变如此之快，竟然看不出丝毫不自然。
“天大亮了，我已在后门备了轿子，赶紧回去吧，子戊，送送大人。”
送走刁寿后，萧子戊正要回密室，在走廊遇到萧子钰。
“半年，会不会太久了？”萧子钰一边回书房一边问萧子戊。
“我的意思，要不就让他好好做这个漕运监，曦和楼出了这么大的事，哥哥却举荐此等肥差与他，他定会对哥哥感恩戴德。”
“我不需要谁感恩戴德！”逼供了一夜，萧子钰脾气很不好，“萧府办事，一向是让他人看我脸色，而不是摇尾乞怜看他人脸色，是你坚持要这样做，我才答应让你半年后动手。”
萧子戊知道，以哥哥的脾性，刁寿惹出这么大的事，哥哥绝不会再留活口，也没再多说，只道：“哥哥放心，这半年我会派人严密监视刁寿，半年后也会做成一场意外。”
“忙了一夜，你也回房休息一下吧。”
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