作为运河边上的重镇，沧州素来乃是人口稠密的大城之一，而在册的户籍人口，据张寿在长芦县衙这段日子的翻阅统计，得出的恰是一条平滑上升的曲线。
大明立国之初，河间府人口二十一万，沧州人口三万。很显然，这是元末大乱的结果。而到了英宗初年，河间府人口三十七万，沧州人口六万，相比整个河间府的人口增长幅度，沧州人口增长得要更快。
而到了永辰十年，天下再次登记人口的时候，沧州人口则是八万人，而河间府的人口，才不过堪堪突破四十一万。从这个角度来看，沧州的人口确实是一直都在以更高的幅度稳步增长，哪怕皇位更迭一度导致京城各种变乱，却并未祸及这座运河重镇。
顺便提一句，永辰十年，也就是张寿和朱莹生下来的这一年，朝廷重新统计出生人口，那是当今皇帝亲自主持推行的第一桩大事——当初年轻的皇帝皇帝捣腾的其他激起朝臣不满，最终以至于宗室认为有机可图掀起变乱的各种乱七八糟政令，当然不算在其中。
而现如今沧州的人口虽说尚未再次统计过，但根据张寿的推测，十七年过去，因为当今皇帝算是这些年来在位时间最长的天子，朝局没有任何大的变动，边疆偶有战事，却大多成果不错，因此天下子民繁衍生息，整个沧州的人口包括隐户黑户，很可能超过了十万人。
当然，这十万人不可能全都扎堆似的居住在沧州城内，沧州下辖的三个县，永平十年在册人口两万多，如今至少突破三万，再加上各乡各村分流掉了众多人口，而且沧州又是平原地带，沧州城里能有四万人就顶天了。
这要是放在南方重镇，诸如全府人口两百万，城中人口超过五十万的苏州府，沧州那自然是渺小到极点的小城市，可放在北方，三四万人的城市，却已经算是繁华了。
因此，张寿在问明朱二，去调研的地方乃是水市街和瓦市后街——前一个是借助曾经和老咸鱼厮混熟稔的人脉，后一个是借助老喜和三教九流打交道的能力——他就知道，朱二分到的这两个样本虽然具备一定的参考意义，但还得等张琛的结果出来才能做最终判断。
但即便如此，他还是问了问具体数字，而朱二也非常乐于展示自己的成果。
“瓦市后街上住的人特别多，壮年男子无地无业的七十四人，这些人大多是孑然一身，因为养不起家小。靠打零工为生的，总共是一百九十三人，这其中也包括他们那些妻儿家眷，因为他们也几乎都是打零工为生。男人做码头力工，女人给人浣洗……”
朱二此时只想抢在张琛前面，说话自然是有条有理，明显是下了一番功夫的。
说完瓦市后街，他又开始说老咸鱼那个铺子所在的水市街：“而水市街上都是商铺，无地无业的三十二人，大多是露宿在附近的乞丐，还有就是些市井闲汉……对了，大哥之前才辣手清理过一批，还杀了两个……”
朱二刚想继续说这个话题，突然若有所觉似的抬头看去，当瞧见朱廷芳赫然站在县衙大堂门口，居高临下地看着他引人进来，他顿时意识到自己不该提到大哥杀人的这一茬，立时后悔不迭地赶紧闭嘴。果然，当朱廷芳径直下了台阶朝他们走来，直截了当就是一句话。
“死的都是该死之人，你在张寿和莹莹他们面前搬弄什么是非！”
朱莹这才知道大哥竟然挑他们不在的时候杀人，正想质问缘故，结果就被张寿直接拽住了，等到发现张寿不动声色地握住了她的手，她那悻悻的表情顿时也就变成了委屈。什么时候她和大哥之间，竟然需要张寿来调和了？大哥也太小看她了，她又不是见了血就尖叫的人！
可朱廷芳接下来的下一句话，总算是说得朱莹的脸上露出了几分笑容：“那个曹五我昨天傍晚的时候已经见着了，莹莹你这次算是见微知著，建了一功。”
可才夸过妹妹，朱廷芳就收起了笑容：“至于你踹翻了一个知府之子，本来不算什么，可你千不该万不该就那样直接撵了人下山，至少也应该绑了带回来问罪，让他好好醒醒脑子。竟然因为说不过你就出言不逊，此等人就该痛责一顿，让他父亲自己来领回！”
张寿虽说很想略过这个话题，可最终到了嘴边的话还是没憋住：“此人信口雌黄，确实可恨，但难道还能真的给他治罪？”
“怎么不能？”朱廷芳眉头轻轻一扬，随即就淡淡地说：“凡毁骂公侯驸马伯及两京文职三品以上者，问罪，枷号一个月发落。他既然骂了赵国公府，那么这条罪名就用得上。你不用说什么不知者无罪，若真是不知者无罪，律例也不会有这一条。”
枷号一个月？如果真这么严格执行的话，那么一个公子哥绝对去掉半条命了吧？果然是再狠不过面上冷峻，实则护妹狂魔的大舅哥啊！
张寿见一旁的朱二都忍不住打了个寒噤，他暗暗心想得罪谁也别得罪朱廷芳，随即看到朱莹眉飞色舞，一副很高兴长兄护短的样子，他果断中止了这样一个话题，因笑道：“几天没见，大哥和莹莹先叙叙别情吧，我和二哥回房去说话。”
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