“丞相，丞相！”闯进门的许褚嗓门很大，把正在看书的曹操吓了一跳。
“虎痴，什么事大惊小怪？”
“丞相，你听说了吗？周瑜因为护着他媳妇儿，被老程普强迫以亵绊代替屁股，挨了五十军杖。听说还有被罚晚上替骑兵喂马。这下我们就快打退小周郎了。”许褚哈哈大笑着说。
曹操皱皱眉，沉声问：“曹纯他们什么时候出发？”
“准备明天夜里。”
“嗯，要悄悄准备，不能让对岸察觉。”
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周瑜来到程普的马棚，收拾了马槽。
程普说他的部曲中，负责饲马的几个老兵都病倒了，所以要“服刑”的大都督晚上来给他的部曲战马准备饲料。
周瑜默默地在马草料棚里铡草。他惊讶地发现马棚里的战马的食料槽剩下很多的草。按理说，战马的体力消耗十分巨大，这些分量的草料早该被吃得精光。
他点起蜡烛，仔细观察。身旁的一匹马的两侧鼻孔流出灰黄色脓性鼻汁，这匹黄色的战马明显很消瘦，被毛粗乱无光泽。
周瑜心中一凛，急忙找到饲马老兵的住处。
五个掌管饲马的老兵无一例外，都在发热，咳嗽，有一两个皮肤上还长了数个脓包。
周瑜幼年时喜欢读书，自家和伯父家里的藏书阁有各式各样的书籍。他曾读过一本【马畜杂症】，里面介绍过一种人马共患的恶疾，名曰马鼻疽。一年四季皆可发作。潮湿不洁的环境更易滋生。
他找来军需校尉陈志：“这些马好像有疾患，需要找个懂畜疾的郎中。”
“大都督，这些马是缴获的战利品。上次你的部曲过江探看曹营水师，发现他们运输一船船战马，后来就截获了一船。这些马就给程公所部了。”
“把所有这些马送到一个偏僻所在，不要和别的马匹和人接触。立刻找兽医来诊治。还有程公的饲马老兵也要单独居住。”周瑜果断地吩咐：“把程公所部战马一一甄别，如有萎靡不振，食欲低下的，也要隔离检查。另外，着郎中们去准备金银花、连翘、大青叶、黄连、黄芩、黄柏，红藤、败酱草，鱼腥草、野菊花、白头翁、马齿苋，桔梗、虎杖，百部、黄柏、黄连、苦参。能找到多少都行，用水熬煮，给马匹敷用，给所有士兵用来熏蒸洗浴，或者服用。”
周瑜处置完毕，准备回到自己的中军帐，后面却跟着一帮不速之客。有吕蒙，凌统，甘宁等周瑜的亲信，也有黄盖和韩当两个老将。
原来吕蒙等人一直怕周瑜被程普刁难，商量好每人一个时辰，轮流来马棚帮周瑜干活。谁知正好看见周瑜急匆匆去找程普的部曲，以为他受了委屈。便一路跟来，在帐外听见了所有对话。周瑜扭头看看吕蒙他们：“诸位，天色晚了，都回去休息吧。”
劝说了众人离去，回到自己的中军帐，周瑜蹑手蹑脚，他看见书案上一灯如豆，旁边伏趴着熟睡的小乔。
他悄悄走过去，到了里帐，更换衣物。
转身又出来，把自己的披风给小乔盖上。吹熄了灯。他不愿意吵醒她。
曹操睡梦中被人吵醒。
“丞相，不好了。”
“什么事大呼小叫？”曹操问。
“骑兵。。。今晚发现了好多死马，还有不少兵士发烧。。。怕是有瘟疫啊。”有侍从禀报。
“人和马都吃五谷杂粮，生病有什么可惊慌的。”曹操穿衣做起。
“丞相，从昨天起，水师的兵士们也病倒无数，将军们怕是此地的疫病，会危及大军。”许褚进来对曹操道。
“嗯，军中郎中怎么说？”曹操吩咐。
曹操皱着眉，巡视充满了哼哼唧唧的兵营。
“丞相，这事很蹊跷，我们荆州水师的兵都是当地人，他们不会水土不服啊。”
蔡瑁跟在曹操身后，亦步亦趋。
“这回得病的都是些什么籍贯的兵士？”
“禀丞相，大部分是虎豹骑和龙骑兵，还有部分我们冀州的水师。确实荆州水师病倒和病死的都少。”
“丞相，所有军中的郎中和当地的郎中都看过了，说是。。。可能是瘟疫。“毛玠小声说。“我们军中的郎中看不出所以然，倒是当地的郎中说。。。说我们北地军兵来南方水土不服。”
“瘟疫。。。瘟疫。。。”曹操小声嘀咕。忽然说：“把程昱和荀攸找来。”
“丞相。。。”曹操的话还没说完，曹纯已经一头撞进帐子。
“怎么了？如此慌张？”曹操冷冷道。
曹纯扑通跪倒在地，“丞相啊。。。末将有罪，对不起丞相。”
“子和！快起来。起来说。”曹操十分惊讶，曹纯作为虎豹骑的首领，身经百战，哪一次不是镇定自若？从未有过慌张失态。
“丞相，我。。虎豹骑大部骑兵身患怪病。。。有的人几个时辰就没了。。。还有的呕吐腹泻，折腾几夜也没了。。无论吃什么药都无济于事。还有的呼吸不畅。。。活活憋死。这是什么怪病啊？而且步兵营，水师营中也有许多病患。丞相，渡马过江，奇袭周瑜大营的计划怕是。。怕是。。。难以实现。。”
“不行，我们和周瑜大大小小也打了四五仗了，没占到一点便宜，倒是损兵折将，输得极其难看。”曹操脸色铁青。他心中后悔，没有听从郭嘉临终的嘱咐，也没有听荀彧的苦谏。周瑜果真是个难缠之人。现在自己的军营又出现了莫名其妙的疾患。这样下去，战斗力大损，将会有大麻烦。曹操想到这里，心烦意乱：“曹子和，你昔日的胆气哪里去了？孤命你整顿骑兵明夜渡江偷袭周瑜南岸大营！”
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