就在毕轨给颜良做工作报告的当口，被颜良提及的三个年轻人，吴质、刘桢与颜斐则在邮驿静静等待。
三人里吴质略年长，有二十四五岁，而刘桢与颜斐均只十八九岁。
吴质出身单家，也就是小门小户的意思，非是高门大户出身，但为人却颇有仕进之心，喜欢与权贵冠族交往，以求借得好风助力。
不过他的出身终究是个劣势，济阴郡中的高门大族只是把他当作一个谄媚之人，可以随时召之即来挥之即去，虽然也每每邀他饮宴，然对他言语态度中颇有轻视，显然并不把他当作身份匹配的同等人。
在去年的时候，颜良偏师入兖州，沿着济水、濮水东进，把兖州搅成一锅粥。
若说那些高门大族最怕什么，那其中一项便是贼兵，而另一项大约是官兵。
贼过如梳，兵过如篦，这话可不是瞎说的。
当颜良大军势如破竹连破平丘、长垣、冤句、句阳，甚至大破振威将军程昱驻守的鄄城，斩程昱之首，把战火燃到济阴的时候，济阴本地的一些大族已经在想，是不是要换一个主人舔一下了。
但大族有大族的倨傲，不会轻易对新来的统治者低头，而是要显示他们在本地的强大力量。
通常中原诸侯交战，攻下某地之后迫于形势也不得不礼辟这些本地大族出来协助管理，这也是他们可以拿乔的地方。
不料颜良根本就没打算长期占有，所以手段一点儿都不文明，甚至还有些野蛮。
首先是挑动黔首百姓告举地方大族豪强，但凡名声不好的大族豪强，河北军就上门请人，美其名曰为民做主重审冤案。
面对群情汹涌的无知黔首，面对明刀明枪的河北大兵，大族们发现他们所依仗的地方声望竟丝毫不起作用。
大多数人捏着鼻子认栽，一些恶名昭彰的族人被绳之以法，一些非法所得被籍没。
当然，法外还是能容情的，这年头有“以缣续”，也就是用钞票赎罪这条路，大家想要赎罪还是有门路的嘛！
也有一些不长眼的豪强仗着自家宅院墙高院深，意欲暴力抗法，面对他们的便是讨逆营强势扫灭，这些人负隅顽抗，肯定与曹逆有勾结，灭掉他们心安理得。
颜良把陈留、济阴各地的一些不法豪大家敲打搜刮了一番后，赚了盆满钵满，也为他如今的常山国振兴计划带来了启动资金。
就这样，讨逆营居然还在陈留、济阴的黔首百姓间留下了不少美名，因为那些豪族真没一个屁股干净的，颜良主持公道后，顺手就拿出些抄没的资财粮米赈济了不少百姓。
加上有这些富户的资财粮米打底，颜良对自己麾下的军纪看得极重，无故滋扰百姓者，俱营前受笞，严重者斩。
打土豪，审冤案，不扰民，施赈济的军队，当地百姓哪里见过啊，不免感恩戴德交口称赞。
济阴大族的日子不好过，然吴质却嗅到了机会，他以为河北军行事大不一样，有些仇视士族，却亲善黔首，自己一介单家，应该也算是黔首吧？加上自己勤奋好学，各类书籍读了一大摞，好歹也有些本事，或许能为河北军所用。
他甚至打听清楚了，带兵来到济阴的讨逆将军颜良很是求贤若渴礼贤下士，就连对寻常工匠都恭谦有礼，愈发觉得自己机会不小。
不过吴质还没寻到门路投入讨逆将军幕下时，颜将军在济阴转了个弯儿又回了陈留，而留下继续对廪丘等地用兵的统兵将领昌琦，吴质也见过一面，纯然武夫尔，不值往投。
河北军作战果然厉害，廪丘、范县瞬息便下，正当吴质以为河北终将压过河南，袁大将军取代曹司空的时候，官渡一战的消息却传了过来。
袁公败绩，曹公获胜。
吴质不免感叹世事无常，幸好自己没立刻投入河北军中。
不过再之后的事情又出乎了吴质的意料，河北军虽官渡遇挫，然仍旧占据陈留、东郡、济阴的一大片土地，看来不打算退回黄河去。
而曹司空派人来争夺过几次，虽然夺回了几个城池，然而随着腊月到来，双方竟然偃旗息鼓，维持了表面的平衡。
又过了几天，吴质又听闻济北国治卢县为河北军攻破，济北相季阐被俘。
眼看着河北军的势头又起来了，这形式瞬息万变的，让素有主意的吴质也摸不着头脑，不知道还要不要舔上去。
不过自从文将军驻军济阴北部后，地方上稍稍安定，居然公告县乡，征募儒生、会计、工匠、农人。
这让吴质的小心思又冒了出来，犹豫再三，还是在县寺门前报了名。
报名的时候，城中冠族刘氏的一个子弟还出言讥讽他无德无才，还妄想得到任用。
素来本着以和为贵的吴质没有回嘴，但心里却鄙视了回去，你刘氏号称冠族，不也一样派人为河北军效力？前些时候河北军审查冤案中，不也有你们刘氏的不肖子弟？不是照样低头交出钱财赎人？
我吴季重虽是单家，但违法乱纪的事情可是不屑为之的，比起你们这些鱼肉乡里的家伙，显然自己更应该出人头地才是。
吴质倒真有几分才学，不仅文辞了得，对时政亦有见解，很顺利就得到了河北军的offer。
但让吴质没想到的是，他好不容易上了河北军的大船，居然听说这艘船是要开往常山的。
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