曹军在兖州的形势十分严峻，而曹孟德在河南的境遇亦举步维艰。
八月开始，袁绍大军进逼博浪沙一线，连营十余里，声势浩大。
曹操亦只得分立营垒相抗，但几番应战之下终不能敌，只得继续退守官渡土城。
不得不说，曹操选择建城的地点十分刁钻，官渡土城正卡在圃田泽与萑苻泽中间的狭窄通道上，使得曹军的防御面骤然缩减，这对于总体兵力要弱于河北的曹军而言十分有利。
而袁绍的表现概括起来可以用三个词来形容，“土豪，有钱，不虚”。
他明知曹操有备而来，仍旧要强攻硬垒。
曹操有官渡台，袁绍也不甘落后，营建了诸多楼橹，并在官渡土城的北边堆土成山，反倒压过官渡台一头，居高临下曹营发射箭矢。
袁军人多，器械完备，每日里都似万箭齐发，射得曹营中人皆要头顶大楯方才能立足。
曹操倒也有应对之法，在官渡土城中藏了诸多石砲，也就是投石机，往袁绍的楼橹、土台上疯狂发射石弹，摧毁了不少楼橹，也对土山上的弓弩手造成极大威胁。
袁绍见高台战术不起效，便命人挖掘地道，要从地下突破。
曹操亦命人在城内挖掘横向地道阻击，双方在地面下又开辟了新战场。
从八月打到九月，一个多月的时间里曹军虽仰仗地利，仍旧伤亡惨重，将士皆惧。
除此之外，曹军还发生了粮食危机。
虽然才只是九月，但双方从年初打到了年中，尤其是曹操更是连年大战，几乎没有积余。
夏粮虽然收获，但从各地运输到前线靡费众多，往往运输百石，路上就要先消耗去三四十石。
并且兖州大本营处传来的消息更是一条比一条惊心，颜良一支偏师居然连破夏侯渊、张绣、朱灵等将，已经从陈留打到了济阴去，连自己多有仰仗的济水粮道亦受到了威胁。
面对内外交困的局势，曹操的信心亦开始动摇，面对属下臣僚提议退保许都的提议态度松动不再坚决反对。
所幸曹军中还有明白人，荀彧见曹操似有退意，便引用了当年楚汉相争的例子，刘邦、项羽在荥阳、成皋对峙胶着经年，双方都不敢先退，唯恐弱了气势。
如今亦然，袁绍举四州之力南下，乃是要与本方一决胜负，若据官渡要隘之地尚且不能守，则由此向南皆无险可守，退保许都亦难免一败。
曹操只是压力太大，并不是真糊涂，经荀彧一劝也清醒过来，振作精神重做打算。
要说这官渡土城两边的圃田泽与萑苻泽虽然是湖泊与沼泽混杂，地形复杂，但并非是纯然无路可走，还是有一些小道可以勉强穿行小股部队。
曹操在荀攸的建议下，分遣徐晃、史涣等人，在本地向导的指引下穿行小道，绕到河北军侧翼大破袁军粮队，焚烧了上千辆辆车，稍稍提振了一下士气。
但屋漏偏逢连夜雨，到了九月下旬，兖州方面又传来了一个噩耗，鄄城、廪丘先后失守，而驻守鄄城的振威将军程昱战败被俘，然后竟为颜良所杀。
程昱自从响应曹操的征召之后，屡屡建言献策，为曹操取得如今的成就立下赫赫功勋。
在吕布兖州之乱后，曹操从荀彧口中得知程昱少时曾梦见登泰山而捧日，以为此兆大吉，更引为腹心，为那时仍叫作“程立”添一日字，改叫程昱。
可以说曹操与程昱的君臣之谊非比寻常，虽不比荀文若那么深厚，但也绝不在荀攸、郭嘉等人之下。
听闻程昱的死讯后，曹操垂泣不止道：“吾不该应仲德所请，使其独将七百兵守鄄城，是吾害了仲德！害了仲德啊！”
荀彧与程昱年岁相差不少，但友情亦十分深厚，此刻强压着悲痛劝慰道：“明公稍止悲痛，且为大局计，当封锁济阴消息，勿令将士知悉，以免影响军心士气。”
曹操稍稍安定了情绪后，又问道：“如今陈留、济阴形势糜烂，而官渡亦形势艰险，为之奈何？”
对此，曹操手下一众谋士都暂时没有什么好主意，倒是小年轻郭嘉出列道：“明公，在下以为，兖州虽为明公起家之地，然此刻明公立身之基乃在许都，故而兖州之局势乃是末节，眼前之局势乃是主干。”
“如今袁军远道而来，而我军于腹心之地迎敌，我军虽乏粮但将士战意仍坚，且袁军亦运转乏力且将士远离乡土战心不强。”
“在下以为，只要在此处力拒袁绍不败，候其显现破绽后，或可一举克定亦未可知。至于兖州之地，只能取夏侯太守、李将军等人之策，以守护济水一线为要务。”
“若眼前之战能有所改观，则兖州之失，亦不足惜，日后当可一一收复，不为难事。”
荀彧、荀攸、董昭等人亦附议郭嘉的建议，总而言之不能轻易退却，退了就完了。
曹操毕竟也是人杰，当下便决断道：“吾必欲击破袁贼，为仲德报仇！”
虽然曹操再次发下了豪言壮语，但仍旧改变不了他继续天天挨打的事实。
而对面袁绍营中虽说占据了上风，但内中的倾轧亦无时无刻没个消停。
先前，郭图荐举的韩荀先在原武西边的杜氏津中了于禁、乐进的伏击，又在偏西袭扰司州时在鸡洛山为曹仁、史涣所败，遂被贬去淳于琼手下押粮，没曾想押个粮草又被徐晃、史涣偷袭，焚毁了上千辆粮车。
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