在应天府待了三日，朱雀和伏缨决定继续向东行去，如果再查不到什么线索的话，就直接去找慕容寒山问问情况。
温侯爷对朱雀的离去感到十分不舍，但他也知道朱雀有事在身，只得叮嘱他但凡来到应天府，就一定要去找他，临别又送给他们丰厚的盘缠，这才殷殷惜别。
离开应天府，伏缨忽然说道：“此时距离中秋还有二十来天，咱们到苏州的行程不过两三日，何用再这么辛苦地赶路？我看不如走水路，咱们舒舒服服地顺流而下，岂不是好？”
朱雀深以为然，伊雪和伏光两人都没什么意见，几人便赶着马车又或骑着马来到渡口。
此时正是盛夏天气，天气炎热，白天偿若骑马赶路也的确辛苦，来到渡口，看着大江衮衮东流而去，江风习习，的确让人感到心头舒畅。
几人在渡口等候了半日，来往船只不是太小，容不下他们的马车和马，就是已经载满了货物，直到快到晌午时，才从上游下来一艘大渡船，几人和船老大商量好了船资，刚将马车赶上渡船，天边就飘来一阵阴云，跟着噼里啪啦地下起雨来。
几人将马拴在船板上，然后进了船舱避雨，伏缨连叫侥幸：“这船来得好及时，偿若再晚了一些时候，咱们都要被淋成落汤鸡了。”
朱雀笑道：“那也未必，马车上有伞，咱们难道不知道打伞么？”
伏缨道：“你小子就知道跟我抬杠，骑着马怎么打伞？对了，今日渡船这么少，真是奇怪。”
说到这里，他问穿着一身斗笠雨蓑站在船舱外的船老大：“为何今日的船这么少？”
船老大道：“恐怕你们还不知道，除了我这艘船外，其他稍大些的船都被征用运粮运兵了，听说西边叛军攻城甚急，朝廷从这里调度兵粮逆流西上前去支援，我因为给一位老顾客送货，正好错开了他们，若非如此，我这艘船只怕也不能幸免。”
伏缨道：“被征用的船只待遇也不低，你说不能幸免是什么意思？”
船老大道：“你们外人自然不知道，只怕还觉得我们能被朝廷征用是件幸运的事，偿若朝廷大军灭了叛军，能够邀功请赏，心情大佳之下，我们的确能够跟着沾点光，偿若他们打了败仗，我们别说他们之前许下的酬劳，只怕我们的船都会被他们抢去，如果不行被叛军俘获，那是连能活命都不错了，还提什么船资？”
伏缨道：“原来如此。”
这艘船是一艘客货两用的船，平时溯江而上或者顺流而下的时候，渡船都会在各个渡口停下，有搭乘渡船的人便和船老大谈妥船资，让他顺带捎上一程，想朱雀这样带着马车和马的，相当于带了不少货物，船资自然要高出不少，只不过伏缨等人当然不会在乎。
船舱是像客栈一样的两排房间，中间有一条走廊相隔，只不过比起客栈旅馆，这里的房间要小上许多，朱雀等人被人安排在其中几间连在一起的房间内，他们发现这艘船上的乘客不少，因为很多房间都住了人。
这些房间房门紧闭，也不知道住的都是些什么样的人。
朱雀和伏缨等人放好了行礼，又都来到船舱门口看雨，那雨越下越大，天地之间都是雾蒙蒙的水气，就连近岸的风景看起来都是模模糊糊的。
船老大看情形，这雨一时难停，与其在这里等候，不如冒雨开船，他吩咐手下开船，自己又亲自前去掌舵，风雨之中，必须要他这样的老手才行。
大船缓缓向东行去。
就在这时，岸边忽然有人冒雨前来，一边向江边跑着，一边喊着：“船家！且等一等，我们要坐船！”
船老大已经收了船锚，再放下去嫌麻烦，不想再停下来载人，因此并没有理会。
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