泰尔斯沉默了很久，心中思绪万千，其中一部分是他在龙霄城与米兰达的冒险回忆，另一部分则大抵与那枚“盟约”骨戒有关。
最终，他叹了口气，转身背离米兰达炽热的眼神，迈过业已寿终正寝的座椅，一屁股坐上书桌。
如果巴伦西亚嬷嬷在这儿，大概又要板着脸斥责公爵大人姿态不雅不守规矩了。
但她不在。
幸好她不在。
“所以，亚伦德女士，你来找我，所求乃头衔，土地，和权力。”
泰尔斯坐在书桌上，出神地抚摸着左手手心里的伤疤。
米兰达没有动弹，只是远远地看着沉浸心事中的星湖公爵。
“我不得不说这真是，哇哦，令人印象深刻。”
泰尔斯拿定了主意，他深吸一口气：“但是很遗憾，恕我拒——”
“奇怪。”米兰达打断了他。
泰尔斯皱眉抬头。
只听亚伦德家的女儿轻声开口：
“一个公爵家族的继承人，为了头衔、土地和权力，不甘人后奋发图强，这难道不是理所当然的事吗？”
泰尔斯不禁皱眉，抬起眼神。
米兰达摇头道：
“那为何到了我这儿的时候，你却说‘令人印象深刻’？好像这是什么罕见稀有，值得大书特书的事？”
泰尔斯一愣，没有反应过来：
“什么？不，我，我没有那么想。”
米兰达冷笑一声。
“如果我是个男性继承人，你还会这样说吗：‘身为公爵的儿子，你所求居然是头衔、土地和权力？哇哦，那可真是令人印象深刻！’”
泰尔斯越发愕然。
但米兰达踏前一步，咄咄逼人：
“怎么，是我或者像我这样的人不配，不宜，不能，还是不常这样有争权夺利的野心，不该有这样‘令人印象深刻’的样子，泰尔斯公爵？”
什么？
被她抢白得有些懵的泰尔斯深吸一口气。
“请不要误会，亚伦德女士，我并无恶意，”少年努力让对话缓和下来，“更无看不起你的意思，那只是一句……场面话。”
这一次，米兰达盯了他很久，仿佛要掏出他眼睛之后的想法，直到泰尔斯不好意思，忍不住咳嗽提醒时，她才偏过眼神。
“我知道。”
米兰达的嗓音低落下来，不再咄咄逼人。
“我知道你没有恶意，殿下。”
在地狱感官的反馈中，泰尔斯隐约觉得，此刻的她多了些灰暗和消沉。
“你顶多只是无感，只是习惯，只是不觉有异，只认为那是一句再正常不过的场面话，你甚至会觉得是我过于敏感了。”
米兰达幽幽望着被夏日暖风吹拂得慵懒麻木，波澜难平的星湖：
“但这才是问题。”
她目中的冷光慢慢凝固：
“这就是为什么，我必须到这里来。”
话音落下，泰尔斯一脸茫然。
但不知为何，他望着米兰达的侧颜，却觉得此刻的书房安静得吓人。
“亚伦德女士，我真的不是……”
泰尔斯还想再解释些什么，但他顿了一下，还是改口了：
“我很抱歉，女士，如果我——在某些我意识不到的地方——说错了什么话，表达错了什么态度，那我向你道歉，真的。”
米兰达如雕像般沉寂了许久，这才缓缓回过头来。
她对泰尔斯勾起嘴角，微微一笑。
那个笑容很自然，很明亮，连身后的阳光也无法掩盖。
这让泰尔斯有些恍神。
她很美，对吧——心底里，一个声音小声地提醒他——那个笑容，如同初春融雪时，在雪峰之巅，迎着朝阳冒出的第一支新芽。
但这样的感觉一闪即逝。
就像那个笑容，脆弱易碎。
“公平地说，你不该是那个道歉的人。”
女剑士重新变得面无表情，仿佛她从来未曾笑过，这把泰尔斯拉回现实：
“但同样公平地说，我接受你的道歉。”
泰尔斯又是一阵愕然。
公爵回过神来，连忙咳嗽一声转移话题：
“因此，女士，你想要加入我，跟我出巡南方，让所有人看到你站了队，站在了星湖公爵也就是未来国王的麾下，从而为自己积累资历和名望，以投资未来？”
米兰达思索了一会儿，抱起手臂。
“不，不是加入你，”她轻轻竖起食指，指向泰尔斯，“而是帮助你。”
泰尔斯皱起眉头。
“作为你的支持者，”米兰达目放精光，“而非依附者。”
不是加入，而是帮助。
并非依附，而是支持。
琢磨着对方的用词，泰尔斯同样抱起手臂，面目严肃。
几秒之后，他深吸一口气。
“尊敬的亚伦德女士。”
泰尔斯的声音有些嘶哑：“你知道，在龙霄城之后，我虽然与你联络不多——”
“不是不多，是压根儿就没联络过。”米兰达突然开口。
泰尔斯登时一噎。
米兰达冷笑道：
“相比之下，七年来我至少还见过几次怀亚，没错，那个怀亚。虽然我不知道这儿还有几个怀亚，又或者人人都是怀亚。”
如果巴伦西亚嬷嬷在这儿就好了——注意你的觐见礼节，孩子，当公爵殿下说话时，你就乖乖闭嘴——她一定会这么说。
顺便挥一挥手里的教鞭。
“好吧。”
泰尔斯压下被人打断的不爽，还是继续道：
“这话可能听上去有些虚伪，但是，女士，我十分珍视龙血一夜的经历，我一直把你当做故交，当做曾经同生共死的战友。”
米兰达轻轻颔首：
“确实有些虚伪。”
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