心神动摇的泰尔斯听得不禁蹙眉。
骑士的控诉和苦语仍在持续：
“他跟大封臣们的关系越来越差，甚至当众痛骂素来交好的北境公爵，发令斥责心存不满的刀锋公爵……”
“他强势地颁发王令，还召开高等贵族议会——重惩忠心的贵族，抄查异议的臣子，偏信蛊惑人心的奸佞和煽动国政的妄人……”
字字嘶声，句句痛苦。
“他下令增税，扩军，借债，清吏，每一项命令都在挑战国境内每一位臣民的耐心，无论是忠于他的，还是不满他的……”
听着萨克埃尔的话语，许多前王室卫队们的人眼中现出惆怅和缥缈。
“直到国境内民不聊生，群情汹涌，臣属离心，叛乱四起——将他数十年来的‘常治’善名毁诸一旦。”
说到这里，萨克埃尔抽动着双肩，像一个满布恐惧的孩子一样，颤声开口：
“那时，我就知道了……”
“我们敬爱的艾迪陛下，那个曾经的常治之王，已经不再是我们的陛下了。”
周围的听众们表情不一，或愤然或悲哀，或犹豫或神伤，但都默默不语，仿佛后者的话戳到了他们的弱点。
不再是我们的陛下。
泰尔斯恍惚地听着这句话，却产生了一种奇妙的感觉。
他们原本的艾迪陛下……
是怎样的呢？
或者说，应该是怎样的呢？
萨克埃尔的声音越发低沉：
“他已经被迷惑，被挟制，被这个世界上最邪恶的存在——操控了。”
他的声音低落下去，眼神暗淡无光。
仿佛荒漠里艰苦跋涉的虚弱旅人喝尽了最后一滴水，最终倒在了希望幻灭的海市蜃楼之前。
在众人喘息交替的静默中，纳基放下了火把，萨克埃尔的身躯在墙上拉出一道长长的阴影。
“迷惑？被王后？被灾祸？”
好一会儿后，小巴尼才在他干涩的喉咙里憋出一句话：
“你又怎么知道？”
“你就凭从发黄的旧纸堆里挖出来的只言片语，给为王后判定了罪状，为先王断下了死刑？”
萨克埃尔回过神来，轻笑一声。
“我怎么知道？”
“那个夜晚。”
他目光飘移不定，似是被勾起了回忆。
“那个可怕的雨夜。”
刑罚骑士用气声逼出这句话，让所有人背脊一寒。
雨夜？
“陛下以静思为名，驱散了所有随扈、仆从和卫士，包括保管着无上之盾与裁决枪的老队长和大巴尼。”
“而他孤身牵着他的新王后，去赴那个令人难以置信的邀约。”
王室卫队的众人们内心一紧。
“什么邀约？”纳基忍不住开口。
萨克埃尔的表情茫然了起来。
像是迷失在过去的岁月里，无法走出曾经的阴影。
“那个晚上，我紧紧攥着无上之剑，借助它的能力跟着他们来到神圣的群星之厅，躲在厅柱后的阴影里，大气也不敢出一口……”
刑罚骑士的瞳孔慢慢缩紧：
“终于，我见到了他们。”
地牢里很安静，只剩阑珊的火光映衬着破败的魔法塔旧壁，仿佛棺材入土后的死寂。
小巴尼依旧神情僵硬，塞米尔抿紧了嘴唇，其他人疑惑地彼此对视。
泰尔斯死死屏住了呼吸。
“他们？”纳基不自觉地带上了一丝颤音。
萨克埃尔没有看他，只是点了点头。
“那晚的暴风雨，大得几乎连哨塔都能掀翻……”
昏暗的地牢里，萨克埃尔幽幽道出惊心的往昔：
“在电闪雷鸣、风雨交加的大厅露台上，两位神秘的客人毫无预兆、相继现身。”
神秘的客人。
毫无预兆的现身。
就在……十八年前的永星城。
不。
泰尔斯只觉得自己的心跳开始加速。
萨克埃尔的碎语夹杂在他失控的呼吸里，一沉一浮：
“他们犹如传说中里降临人间的神灵，又像在极恶深渊里悚然苏醒的恶魔。”
神灵。
恶魔。
“他们是谁？”泰尔斯僵硬地开口。
萨克埃尔突兀低头，生冷地瞥了泰尔斯一眼。
让后者的心跳漏了一拍。
几秒后，枯燥的嗓音才沙沙地从刑罚骑士几乎褪去血色的唇边传来：
“那个男人，他从雨中显形，姿态优雅，举止自若，身上却干燥如故，整洁如新，风雨无侵的他傲慢地打量着复兴宫，仿佛看着棋局里迟早要被吃掉的死棋。”
泰尔斯下意识地绷紧了身体。
地牢里，骑士的昔日同僚们都目不转睛地盯着他。
“而那个女人……”
萨克埃尔摇了摇头，眼中现出唯在他失常时才惊鸿一瞥的恐惧与忌惮：
“当暴雨和狂风击打在她身上，那景象让你永生难忘：就像风雨瞬间陷入她如有活性的皮肤里，被吸收殆尽，点滴不留。”
所有人都放缓了呼吸，像是害怕吵醒沉眠中的凶兽。
“他们或尊敬，或不屑地称呼王后她的真名：芙莱兰。”
萨克埃尔莫名打了个寒战：
“同样，我们的王后也像是重逢故旧一样，称呼他们的名字。”
“那两个同等禁忌的名字。”
泰尔斯紧紧地闭上眼睛。
小巴尼带着喘息的声音打断了骑士的叙述：
“守望人，你在说，不，你在指控陛下……”
但萨克埃尔的嗓音突兀而起，高声传扬：
“那个大雨滂沱的晚上，我亲眼目睹！”
小巴尼被他激得话语一顿。
只见萨克埃尔的脸被火光照亮，唯独额上的烙印隐在暗中，现出一张一如既往坚毅漠然的面孔。
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