“但相信我，外面的世界看着精彩，却总比家乡复杂难懂太多，外面的男人穿起甲胄也许帅气，可总归比不上家乡的傻小子们单纯专一——听我一句劝，你啊，就该好好回家，编一件最厚实的袍子，打一把最坚韧的匕首，围一道最漂亮的花圈，用它们从那些围着你转的小伙子们里，选一个最诚心的，但不要忙着给他甜头，吊一吊他的胃口……然后等着他被征召，从战场上打磨一圈回来——这才是男人成材的标准——再看看他的心意，如果他还是没变，那就把你的花圈挂上那个小伙子的脖子，再带他去见你的父母……”
“别在乎他的家产，也别在乎他的出身，最重要的是他有担当，有责任，真心爱你，在乎你，懂得疼你，最好还有一点点怕你……这年头，家财万贯和贵族出身都弥补不了真心的缺失……”
科恩紧紧捂着肚子，强忍着笑意，看着米兰达越来越黑的脸。
“我就常常这么跟我的女儿说：长大了终归得嫁个好人家，但必须是真正爱她的人，我也盼望着有天能把她交到一个好小伙子手里……”大皮带正说得唾沫横飞，突然眉头一皱。
科恩诧异地看着大皮带变得难看无比的脸色。
只见后者猛地站起身来，冲出屋外。
“你们……我以为你去看王子进城，结果居然躲在这里！”
屋里的两人还没反应过来，下一秒，屋外就传来几声少男少女的惊叫。
“老爹，你快给我住手！凯文他……只是过来送点东西给我……”
“大叔……有话慢慢讲……啊啊！”
大皮带的惊天怒吼随后响起：
“送东西？”
“别以为我不知道你在想什么，该死的臭小子！”
“滚！滚！离我的女儿，离塞西亚远点！”
“我的女儿还没到嫁人的时候！要是再敢偷偷来找塞西亚……”
“我就把你的三条腿都打断！”
在隔壁鸡飞狗跳的伴奏下，科恩目瞪口呆地看着言行不一的大皮带，和对面的米兰达对视一眼。
然后两人齐齐扑哧一笑。
微笑间，米兰达抬起头，看向远处山坡上的英灵宫。
她的目光很快变得迷离。
家乡的傻小子。
单纯专一……
————
泰尔斯浑身僵硬地踩着英灵宫的地砖，一步步向前。
跟复兴宫素朴而简约，内外一致的风格不一样的是，英灵宫的内部装潢很矛盾。
有的地方显得粗犷大气，例如每个门廊上的粗糙雕刻，巨木制成的楼梯扶手，墙上专门制作成战利品的兽首等，却又有许多地方雕琢得很精细巧妙，如某些特殊的精雕地砖，角落布满画作的的天花穹顶，奢侈的不灭灯灯座等等。
历史和时间的痕迹也不一，有些角落的墙砖用料和色泽看上去大概持续了好几百年，有些地方明显是几年内翻修过的。
要他说的话，英灵宫的内部就像层层叠叠的壁画一样，新生的刻痕堆砌在过往的印记上，历史和当下交织一片。
但泰尔斯完全无心欣赏这些。
他正在竭力调整自己的状态，思索着“国王-大公”这样一对埃克斯特独有的政治身份命题，准备应付接下来的挑战。
虽然努恩七世已经通过尼寇莱和史莱斯提点了他，可一直以来的经历让泰尔斯相信：未知才是人生的主题，而意外也总是突然而至。
自己必须做好准备。
在迈尔克的示意下，星辰的第二王子越过目不斜视的白刃卫队们，穿过无数门廊，缓缓地走向一个看似是椭圆的环形石厅。
这里的采光似乎并不好，光线暗淡，但石厅里的六个铁架上架着熊熊燃烧的火盆，驱走寒冷的同时带来了一些摇摆不定的照明。
跟伦巴一样，又是火盆……埃克斯特的领主们这么喜欢火盆？
泰尔斯在心底里暗暗吐槽。
他深吸一口气，向前迈步，踏进石厅。
迈尔克没有跟进来，大门在王子的身后轰然关闭。
泰尔斯远远看见，一道形制古朴厚重的棕黑色长方桌，纵亘在石厅中央。
长桌的另一端，正对着泰尔斯的方向上，坐着一位白发苍苍的老人。
他有约六七十岁的年纪，身着红黑相间的厚实袍子，箍着一道暗金色的头冠，头冠显得非常素朴，仅仅在额前的位置镶嵌着一颗暗红色的宝石。
老人双手抵桌却垂首不语，因为距离与光线的缘故，泰尔斯看不真切他的形貌。
但泰尔斯对他的身份已经心中有数。
泰尔斯走近了那张古朴的长桌。
老人的左右两边下首，坐着五个形容不一，衣饰各异的男人，左侧两位，右侧三位。
要说他们有什么共同点的话，那就是从泰尔斯踏进石厅的一刻起，五个年纪不一的男人，都齐齐投来不友善甚至凶悍的目光，打量着这个七岁的男孩。
一位国王，五位大公。
泰尔斯站到了长桌前，随即蹙起眉头：埃克斯特人没有为他留下哪怕一个座位。
也没有要给他加座的意思。
不妙。
他轻轻咬牙。
泰尔斯被迫站在冰冷的石地上，面对六位埃克斯特最位高权重的领主，因为身高不够，还必须抬头仰视。
这让眼前的气氛变得对他很不利。
看来尊老爱幼不是这里的主题——好像回到了乞儿时代。
这么一想，第二王子在心底笑出声来。
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