说起来，陈冲在此前，也曾与司马德操相识。那还是刚游学的时候，陈寔与司马德操有旧交，便推荐陈冲先去他门中游历。到的时候，司马德操正与几名朋友一起饮酒，他们都是些不出仕的隐士，不过露髻披服，箕坐席上，敞怀豪饮，看见陈冲后，身子不动，只拱手而已。
陈冲当时脱了鞋，坐在下首方。上首坐的就是司马德操，他一面逗着在身边四走的鸡鸭，一面对好友们大谈古时许由、巢父、伯夷、叔齐的隐逸之道，时不时又批判段颎等人的处事主张，便是讲经，也不过是多说孔子游于陈蔡之间的窘事。
陈冲听他们一直谈论这些不痛不痒的话，半天也插不进嘴。脸上却还要摆出洗耳恭听的样子，心中不免渐渐有些厌烦了。又过了一会，仍没有人向陈冲交谈，陈冲也找不到和他们的共同话题，终于忍不住，在抬杯饮酒的时候问道：“北疆混乱，鲜卑猖獗，朝廷饱受侵扰，不知诸位有何高见？”
结果德操缓缓饮酒毕，轻放酒盏，这才对陈冲缓缓答说：“庭坚问的是天下大事，我却是乡野下人，所谓不在其位不谋其政，有什么可说的呢？”德操口中说着乡野下人，但当时他坐在上首，居高临下俯视陈冲，让陈冲倍感讽刺。此后陈冲扬名，数次返回故乡，也不再与司马德操相见，不料对方今日竟主动求见，这是陈冲万万没有意想到的。
时隔近二十年再见，陈冲再见到司马德操，惊讶地发现，此时的司马德操已六十多岁，但除去皱纹多了些外，竟几乎没有变化。而陈冲自己，倒是鬓角化霜，显得颇为沧桑，以至于司马德操见面便笑说：“龙首操劳，一眼可知啊！”
陈冲也早没了傲气，对当年之事也不再计较，拔下一根白发，笑着说道：“白发，也是蒜发，蒜者，算也，这说明我算多谋深，所以才能战则必取。”
司马德操笑了起来，而后他又听陈冲问道：“德操公此来，是有事要赐教吗？”
司马德操缓缓摇首，他拍手从仆役中接过一个长形的漆盒，对陈冲说：“我此来，是来给龙首送一样东西的。”
他将漆盒递给陈冲后，又缓缓说道：“这是令祖太丘公还在世时，托付给我的，让我在合适的时机再交还给龙首。”
听闻是陈寔留下的遗物，陈冲吃了一惊，打开漆盒后，发现里面的事物还用长布包着，再细细解开，才发现，原来是一把三尺有余的漆黑直刀，刀鞘简朴，但两面都书写着朱色的小篆，分别是“其刃不摧”、“其心不易”。
再拔出刀锋，漆黑的刀身上反衬出刀刃上雪白的寒气，周遭的人见了，都不免惊呼神物。
陈冲入手冰凉，看着刀背上的太丘两字，心意也变得格外宁静。他问司马德操说：“家祖何时交给您的？又为何给我？”
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司马德操说：“太丘公常对我说，龙首刚极易折，常常存人忘己，恐日后遇祸之后，容易一蹶不振，故而将此刀给我，说一旦龙首遇祸，希望能以此刀自省，振奋人心。”
陈冲收刀入鞘，一时五味杂陈，也不知如何表述，只能转开话题说：“不意德操公这样的隐士，也还在意时局的变化。”
水镜先生闻而大笑，继而又再三嗟叹，他说道：“龙首应该记得，我说过不在其位不谋其政，但人心总还是分明的。龙首这些年做的事，我都看在眼里，怎能不知谁是正道呢？天下一统，也是人人都想见到的。”
陈冲非常感动，想留他在太学中教书，司马德操推脱了，他说：“老朽之人，赶一趟路都觉得劳累，哪还能以身作则呢？只盼龙首无负太丘公的嘱托。”陈冲又派人为他牵来车马，打算护送他回去，也被推脱了，他只竹杖芒鞋，一人一杖，就这么简简单单地归去了。
由此，陈冲对司马德操大为改观，他对孔明说：“大概，这就是天生的隐士啊。”
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