曹操将竹简放到一旁的案上，他问：“文若觉得哪里不对劲？”
“逆贼假作渡河之态，可却不见有军粮辎重渡河，岂不是怪事？”
曹操来回踱步，慢慢说：“文若说的有理，自古运粮，都以漕运为上，陆运为下。可逆贼大军却集结于泰山、济南一带，可见军粮也都在此处，事出反常必是有诈！以我看来，想必逆贼进攻东郡是虚，他们大概是想趁我出兵接收山阳时，他们再回戈一击吧！”
不料荀彧却微微摇首，他说：“明公，逆贼进攻东郡自然是虚，但却未必是想攻打于我。”
这倒出乎曹操预料，他问道：“文若有何高见？”
“逆贼能够称制改元，可见贼中定有高人谋划，明公不可以小贼视之。如今逆贼先破刘公山，后占四郡，纵是十余万大军，其众虽多，其势也尽。而我军有关府君之新援，其军虽寡，其气也锐。加之天气酷热，攻者必不耐久战，可谓天时地利人和尽在我方，若贼军明智，此时便该整顿新土，以待明年了。”
曹操明白荀彧的意思了：“文若是说，逆贼是在虚张声势，想威吓于我，我若胆寒，自然向他屈膝称臣，即使仍有战意，也只能固守城池，不敢妄自出战。”
见荀彧颔首，曹操思量片刻，说：“这个主意，倒是蛮精明的。按理来说，那他想终止战事，我不仅不该休战，还当主动出击才是。可如今我看穿他计策，但想收复任城、东平，却也是难上加难。要是逆贼还有什么别的图谋，我们的境地也太过被动了。”
说到这，他灵光一闪，想到一个或许能改变局势的计策。但其中细节尚待打磨，于是他便留荀彧在营中用膳，两人一边吃汤饼，一边讨论接下来的军事计划。结果一时间两人都讨论入了神，把晚膳都置于一边，讨论近半个时辰还没有结束。
就在这时候，一阵急促的脚步声传来，停在营前不远。
曹操还沉浸在自己的畅想里，恍然无觉。但荀彧敏锐知礼，不动声色地抬头看了一眼，来的却是曹操的妻弟秦邵。只见他面露焦急，接连使了好几个眼色。荀彧心中知晓，秦邵定是有急事来报，不慌不忙，等曹操将自己的设想讲完后，他适时地咳嗽一声，道：“明公，此事我还要再派人去平原确定地点，等我收到消息，再与明公禀告吧！”
曹操被这一打断，却也没急着说话，他把计划又在心头过了一遍，这才说：“那就有劳文若了。”眼光微转，这才发现了秦邵，沉了脸色，对妻弟道：“伯南，我不是说过，我和文若谈话时，不要打扰！你却有何事？”
秦邵急步上来，奉上一封信笺，道：“西来急报！”
曹操展开，看不得几行，霍然起身。吓了荀彧一跳，赶快也从椅子上站起来，袖手侍立一旁。千言万语，不如一默。他心中奇怪，嘴上却是不问。曹操颠来倒去，细细看了两遍，在营中来回踱步，喟然叹道：“董卓如此枭雄，竟这般烧死了！”
也不等荀彧相询，他主动把信递了过去，道：“司徒王允公与吕布暴起发难，竟袭杀了董贼，朝廷如今又获自由了！”
“王司徒？”
如今天下大乱已有两年，荀彧已经很久没有听到过长安朝廷的消息，更多的则是各地州牧的攻伐消息，几乎所有人都默认，在现下的境遇里，朝廷已经威信扫地，若不然，又何至于能让黄巾称制改元。
“若我所料不差，王司徒这次诛杀董贼，只是开始而已。董卓执政三年，麾下将士十余万，分布在关中各地，其中必有不甘心之徒。但群龙无首，朝廷又有大义在手，局势还在掌握之中。”
“明公是说王司徒能够安抚其众？不见得吧。”
“文若不知，我曾在董卓幕府中共事过，董卓麾下多是猛士，善战而不善御人，堪称智者的只有李儒、徐荣、段煨、贾诩、杨定五人罢了。如今李儒、杨定皆死，徐荣本是辽人，贾诩不得重用，段煨为人谨慎，只要司徒稍加安抚，对其略微拔擢一番，他们都不会出什么乱子的。”
说完，曹操笑了起来，荀彧也跟着露出微笑，曹操便接着道：“只要王司徒安抚余众，再传诏天下，共剿临淄逆贼。天下围剿，逆贼必平，朝廷尤可作为！我们兖州也能喘一口气了啊！”
他说到高兴处，回头去看荀彧，不料荀彧的微笑却散去了，转而露出忧愁神色，他斟酌着说：“明公对董卓之事可以说是明断了，但却不了解司徒啊。”
“司徒？”曹操不解。
“我与司徒久有交往，对他最是熟悉不过了。他屈身事贼时，还能暂作包容姿态，可司徒心胸狭隘，行事操切，目中不能容片羽，有天子在时，尚可为忠正三公，若是做辅政大臣，必然是梁冀一流啊！”
梁冀为人一意孤行贪乱无已、故而既废立天子又谋害贤臣，荀彧将王允比作梁冀，显然是夸张了，两人的道德不可以同日而语，但这显然是提醒曹操，王允执政是随心所欲，必然不会从大局考虑。故以荀彧之见，董卓余部必反，而关中必有战事。
曹操意识到这点后，脸色也转为铁青，他低声道：“关中即将再乱，关东却无力插手，难道又一次，要坐视振兴汉室的良机丧失吗？”
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