三日后。
襄阳，州牧府邸。
刘表躺在病榻上，整个身体都显得虚弱而无力，浑浊的眼睛死死盯着房梁，像是要把它瞪塌一样。
他的周围聚集了四人，风韵犹存的美艳少妇蔡夫人，蒯良、蒯越两兄弟，还有次子刘琮。
但这些人，都没有出现在他已经无神的黯淡目光之中。
很显然，他在等待的，另有其人。
“大公子回来了！大公子回来了！”
不远处传来了门客的呼喊声，让刘表已经空洞的眼神，仿佛在刹那间又重新恢复了短暂的生机。
他用干枯瘦弱的手，伸向声音源头的方向，仿佛想要抓住某种看不见也摸不着的东西。
一阵凌乱的脚步声越来越近。
“爹！”
远道赶来的刘琦，在看到刘表这副病入膏肓的模样时，先是一声悲怆的哀嚎，然后便是跪伏在床边，失声痛哭！
虽然他大概也猜到刘表这次喊他回来，极有可能是改变了心意，想要让自己继承大业，但刘琦并没有装出一副伪孝的模样。
他的哭泣，他的悲痛，全部发自真心，哪怕过去父亲因闭目塞听，而对他产生了误解，他还是一如既往地敬爱着自己的父亲。
见到自己一向敬爱的父亲，居然沦落到这等只剩下一口气的模样，刘琦自然是悲痛欲绝。
“回……回来了……”
刘表颤抖着伸出手，刘琦见状，赶紧将父亲的手握住。
“爹！儿回来迟了！”
“不迟……”
好在刘表虽然气色极差，但话还说得清楚，只是语速稍微慢了些，声音也相对低了些。
“爹——”
刘琦纵有千言万语，此刻却不像多说什么，只因悲痛已完全占据了他的内心。
这时，刘表向后看，只见刘备在张飞、赵云的保护下，也站在刘琦身后，看向刘表的眼神，亦是心痛万分。
刘备或许有几分演戏的成分，但他也同样是真情流露。
虽说刘备客居荆州的这段时日里，刘表没有全力支持刘备，但刘备在落魄时投奔的各个诸侯中，除了曹操以外，对他最好的就是刘表无疑了。
“玄德也来了……”
因为是刘表要求刘备随刘琦一起来的，所以看到刘备，刘表并不惊讶，瞧他的样子，似乎是反倒安心不少。
“景升兄，怎么才数月不见，就……”
刘备的声音也几度哽咽，热泪盈眶。
“玄德，琦儿，我有几句话，现在到了说的时候了！”
“请景升兄示下。”
“父亲请吩咐！”
“你们都瞧见了，我已病入膏肓，天不假年，荆州大位，我本想交给琮儿。
然而，奈何大敌当前，曹操大军压境，若是将大位传于琮儿，荆州势必被曹操鲸吞，我辛苦数十年建立的基业，终将化为泡影……
所以，我意，由玄德执掌荆州大权！”
瞬间，刘琮、蔡夫人还有蒯氏兄弟四人的脸色，都齐刷刷地变得惊恐。
“景升兄，万万不可啊！我客居于此，承蒙景升兄不弃，百般照顾，已是深感不安。
如今景升兄病危之际，愚弟岂能乘人之危，窃居荆州之主的位子？”
刘备之所以拒绝，其一是因为他知道，刘表这么说，最多是一种客气，也是一种试探，他绝对不是真心想让刘备抢了他辛苦多年打下来的江山。
其二，就算刘表脑抽了真是这么想的，现在荆州之主的位子也是个烫手山芋，接手下来，也未必是什么值得庆幸的好事。
其三，现在的荆州虽然有十万兵马，但各个士族都早就看刘备不顺眼了，如果这个时候刘备还抢了本该属于刘琦或者刘琮的位子，荆州只会上下离心，内部分裂，到最后分崩离析，让曹操捡了个便宜。
所以即使刘备再想得荆州，也不能选择在这个时机下手。
见刘备这么说，刘表果然露出一副松了一口气的态度。
“既然玄德不愿意，我也不会勉强你，琦儿……”
“儿在……”
刘琦泣不成声地回答着。
“你本性贤良至孝，荆州交给你，为父也可以瞑目了……”
“爹！儿何德何能……”
“住口！”刘表用最后的一点儿力气训斥着儿子，“到了这个时候，你还要说这些话吗？！”
刘琦猛然一怔，只好痛苦地点头道：“儿定当不辱没爹的名声，好好经营荆州，外御贼军，保境安民……”
“好！好……”
眼看着就只剩下最后一口气的刘表，在最后嘱咐交代几句之后，终于就此咽气，撒手人寰。
公元198年11月，刘表，卒。
痛哭声响彻整个房间，就连门外过道的下人们，都能听得一清二楚。
只不过，刘琦、刘备等人哭的是为刘表之死感到哀痛。
蔡夫人和刘琮哭的是自己以后的日子未必好过。
至于蒯氏兄弟，哭的就是虚情假意，还有对刘表临死前最终的决定深深的不满。
蒯氏兄弟，还有荆州其他本地士族的领袖们，都希望看到刘琮继承刘表的大位。
原因很简单，他们希望有一个软弱并容易操控的主公，就像昔日的刘璋一样。
这样一来，他们才能在保住现有地位的同时，在权柄、势力上更进一步。
而刘表这次不但让刘琦接掌荆州大位，还特地把刘备一伙人都给叫了回来，很明显就是怕本地士族们不服从刘琦的命令，让刘备给刘琦撑腰，压制士族们。
至于以后刘备会不会找机会夺了刘琦的位子，刘表虽然有所考虑，但他已经顾不了太多了。
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