荆州，南阳郡，邓县
就在秦朗领兵进入之时，何猿与百余蛮兵渡过汉水来到邓县。此时，吴班、王宇、王甫三人正在大帐中商量如何去朝阳搭救李严等人。可当何猿诉说襄阳失陷一事，吴班与王宇顿时惊得目瞪口呆。吴班立刻质问身边的王甫：“国山，二郎君不是尚在襄阳吗？怎会让城池落入敌手！”
王甫长叹一声，随即将关索的计策详细说出。看到二人越听越震惊，王甫特意补了一句：“此事太过匆忙，未能提前告知二位，还望勿怪！”
“二郎君竟如此大胆，岂能用襄阳重镇来诱敌！”吴班顿时跌足叫道，“倘若夺不回襄阳，休说他本人难保，此地兵马亦将危矣！”
“司马懿若知魏军占据襄阳，定会以为我军班师南撤，他也必会派兵马前往襄阳支援！”王甫则徐徐分析道，“我军趁势杀往朝阳，镇南将军等人皆可脱困！”
“这……”吴班一时无言，思忖片刻后，仍是摇头道，“此话虽是有理，但计策也太过凶险了！我等虽死无妨，但国家失去襄阳，必然人心震动！我军多年苦心经营，亦将不复存在！”
王宇这时也从震惊中冷静下来，他反复琢磨关索的计策后，当即肯定地说道：“二郎君见识非凡，策谋深远！我料他此计定成！”
自当年荆州陷落，关索便屡屡在王宇面前展现自己过人的才智，化解种种危机。到了今天，王宇已对关索深信不疑。
其实吴班也不是不信任关索，只是觉得此举之疯狂，几乎超出想象。但再三权衡利弊后，吴班咬咬牙，也终于一拳砸在案几上，大叫道：“罢罢罢！或许这是唯一可以救出三郎君他们的办法了！”
下定决心后，吴班等人立刻传命，所有位于邓县的将士即刻养精蓄锐。待到酉时吃过晚饭，全军携带前些日子做好的干粮，一同前往朝阳。根据王甫的推断，时间已经不能在耽搁了。
且说司马懿这段时日一直命近万魏军三面驻守在朝阳城外，也不攻城，只等关索前来救援。城内的汉军虽有粮米果腹，但兵力极为劣势，且士气低落，在看不到救兵的情况下，如何敢出城突围。李严此番自负中计，自知理亏，只好耐着性子安抚士卒，关兴与周仓也一同激励军心，这才没有人叛逃出城。
只是士卒们随身携带的粮米一日少过一日，李严三人皆是忧心忡忡，倘若救兵再不来，明日断粮，将士必然哗变，那后果不堪设想……
就在秦朗夺取襄阳的当夜，已进入梦乡的司马懿也收到了来自襄阳的捷报。由于担心司马懿不信，秦朗特意写了数封书信，连番送到司马懿那里，还让郑文也单独写了一封。确认秦朗兵不血刃地夺下襄阳后，司马懿笑得几乎合不拢嘴。
“秦元明克复襄阳，真天佑大魏也！”司马懿反复阅示手中的几封书信，呵呵笑道，“蜀军此番必败无疑！”
接到司马懿通知，从别寨赶来的张辽在看过秦朗书信后，也是激动地说道：“智者千虑，必有一失。关索再如何高明，也不曾料到会有人临阵叛变！”
听到张辽这话，原本心中欢喜的司马懿却是突然想到，此番他诱李严中计，正是利用李鸿投降汉军一事……
难不成关索也用此法，通过王冲引诱秦朗进入襄阳？
“关索此人心思极为缜密，听闻他当年大败张隽义，便是自困于孤山，然后用计取胜。”司马懿微微皱眉，踱步于帐中，沉声道，“莫非他此番又……”
“但秦元明直言襄阳城内并无蜀兵，且军械钱粮都在，关索就是在用计，也不至于此吧。”张辽忍不住说道，“仲达是否多虑？”
这也是司马懿疑惑的地方，襄阳的情况就如邓县一般，实在看不出有任何可疑之处。而且襄阳远比邓县更为易守难攻，汉军一旦丢失，岂有轻易夺回之理。
“或许蜀军另有伏兵于襄阳城外……”司马懿想到这里，当即正色道，“以防万一，我即刻命夏侯俊林领兵前往襄阳，助秦元明守城！”
夏侯儒正带着一千五百名魏兵驻守在朝阳东门，只需从淯水坐船顺流而下，很快就能抵达汉水，进入襄阳。
未免夜长梦多，司马懿遂命夏侯儒连夜启程。然而传令士卒方才离开营寨，一名在南面巡哨的士卒也急匆匆地从外骑马返回，入帐禀报道：“启禀将军，蜀军大队人马正往朝阳进发！离此已不足十里！”
“噢？”司马懿眉毛一挑，“可曾看清来了多少兵马？”
“蜀军未曾点起火把，委实难以看清。但小人从脚步声推断，远不止一两千人，将近五千！”斥候如实回答道。
“五千……”司马懿捻须沉吟，“莫非蜀军不曾反攻襄阳……”
“仲达，朝阳蜀军得知救兵以到，定会出城突围！是否派兵阻截？”张辽当即问道，“夏侯俊林尚未前往襄阳，是否令他留下迎敌！”
“不必如此！夏侯俊林仍应前往襄阳！”司马懿果断摆手道，“我军攻克襄阳重镇，此番已是大胜！关索如今举大兵来救关兴，必是认为复夺襄阳无望。他虽念亲情不顾大局，但今日前来必殊死一搏，我等则无需与其两败俱伤，大军只要守住襄阳，便可立于不败之地！”
“我军可任由李严等人离去，再从后掩杀。”司马懿胸有成竹地说道，“蜀军失去巢穴，如何敢久留此地，势必撤离南阳。待其在汉水渡河时，我军大举杀上，就算不能全歼蜀军，也能令其死伤惨重！”
“而李严、关索经历此番惨败，就算逃得性命，诸葛亮又岂能饶过他二人？”司马懿说完，脸上也是露出了无比阴森的笑容。
“仲达高见！”张辽当下佩服地拱手道。
就在司马懿与张辽各自领兵备战时，汉军在吴班的带领下一路往北，行军百余里，终于在次日卯时天明，抵达朝阳。
而八千魏军已经在司马懿与张辽的率领下，在朝阳城南严阵以待，外围士卒皆持利刀橹盾，为身后的长矛兵作掩护，方阵中央则是清一色的弓弩手，处于最安全的位置，方阵最后还有近三千重甲骑兵，人人精神饱满，装备精良，迎接即将到来的交战。
此刻虽是卯时，但无论汉魏将士，都提前食用了一些干粮，补充体力。毕竟埋锅造饭极为耗时，经验丰富的宿将都会提前准备食物，做两手准备。
只不过，汉军毕竟远道而来，加上兵力劣势，终是不利……
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