这一年多来，关银屏出嫁周家，爨习的孙女爨宁也嫁给了关兴，且有了五个月的身孕。关平之妻杨氏两个月前也诞下一子，取名关振。如今关家人丁兴旺，好不热闹。加上关氏兄弟年轻有为，深得朝廷器重，可谓是羡煞旁人。
这一日晚上，关氏一家都在正厅享用晚饭，关索由于挂念荆州之事，始终有些食不知味。胡氏见状，便忍不住问道：“索儿，今日你去见丞相，可是为了荆州之事？”
“正是！”关索连忙点头回答，想来定是胡氏见自己白天没有回家，故而询问关平。
“那丞相……可有打算？”自得知荆州再起风云，胡氏心中始终充满了不安，开始操心关索与关兴。
“眼下虽未有对策，但魏军既聚集南阳，丞相势必不会无动于衷。”关索如实回答道，“想来半月之内，丞相定有安排！”
关平闻言，当即正色对关索与关兴说道：“二弟、三弟，你们这段时日好生准备，切不可懈怠，等候丞相调遣！”
“大兄放心！”关索自不用说，关兴也很期待重回荆州见一见三叔张飞。
闻到战争的气息，男丁们自然要拿出保家卫国、开疆拓土的高昂斗志，但几个女眷显然开始焦虑起来，肚子隆起的爨氏一想到关兴可能要奔赴战场，不由得轻抚肚腩，微微叹息。
众人散去后，关索并未回房，而是到后院练习武艺。自操练蛮兵后，关索习武的时间相对压缩了一些，但他始终没有松懈，刀法和箭术始终都保持着极高的水准。
今日，陪关索练武的还有关兴，前番南中平叛显然没有让这位少年感到满足，能与东吴或者曹魏交锋，更能让他大展身手。
兄弟之间许久没有切磋武艺，今日正是契机。二人各自举起赤血大刀与青龙偃月刀，你来我往，虽是点到为止，但皆全力以赴，两柄锐利的刀锋激烈碰撞。
战到六七十回合后，关兴由于臂力和体能均不如关索，刀法渐渐露出破绽。关索看准机会，赤血大刀快速一挑，以雷霆万钧之势，重击在了青龙偃月刀的刀杆上，将大刀从关兴的双手中高高挑飞。
胜负已分，关兴揉了揉发疼的手腕后，心悦诚服地对关索说道：“二兄真是厉害，一点点破绽都被你抓住了！”
“三弟的武艺也比往日精进了许多！”关索同样称赞道，“此番是打得最精彩的！”
“二兄，此番若能再和你并肩作战，定是一件快事！”关兴回忆他们当时同在南中征战，总觉得有关索在，任何敌人都不足为惧。
看到关兴对出征如此热情，关索心中感叹，看来他们关家都是一脉相承，哪怕爨氏有孕在身，也丝毫没有动摇关兴建功立业之心。
不过关索并不担心关兴沙场征战，他心中始终有件事一直压抑着。
“三弟，最近可觉得身体有哪里不适吗？”关索忍不住问道。
“没有呀。”关兴诧异地摇了摇头，“我这段时间壮硕如牛，完全不觉得有什么问题。”
“哦哦……”关索敷衍地点了点头，不由得皱起了眉头。
去年关兴也在年满二十后举行了冠礼，表字兴国。这也让关索再次想起，历史上的关兴在弱冠后没几年便英年早逝，也就是说，关兴的寿命可能进入倒计时了。
“虽然三弟先前在南中并未有任何不适，但我终究不能大意……”关索心中暗自思忖，“眼下还不知三弟将患何疾，想来绝非寻常医匠可医，但愿还能再次愚见樊阿先生……”
好在还有数年光阴，关索这一次有充足的时间助关兴逆天改命。
一个时辰后，与关兴比试完武艺的关索方才畅快地回了房间。刚刚推门进去，就看到鲍淑芸正拿着一只布老虎，在榻上与关泰逗乐。
“阿翁抱~”看到父亲，关泰的目光立刻停留到关索身上，口中吐着已然清晰的语句，想要下榻去关索那里。
奶娘将关泰抱到地上后，关泰迈开小脚，稳稳地向关索跑去，伸出双手，向关索要抱抱。
“来，泰儿！”关索慈爱地抱起了儿子。即将年满两周岁的关泰长得虎头虎脑，或许是继承了关家优良的身体天赋，已有四尺来高，能跑能跳，身体格外结实，一双小手更是有力气。
“泰儿，今天在家乖吗？”关索微笑着拍了拍关泰的小脑袋。自己平日忙于国事，陪伴关泰的时间不是特别多，每每想到这里，关索便想尽可能地对关泰多一些关爱。
“阿翁，泰儿想学本事，想和阿翁一样厉害！”关泰有一次在鲍淑芸的陪伴下，看到关索在后院练武，立马像发现新大陆一样，十分着迷，想让关索教他武艺。鲍淑芸深怕关泰从小变得暴力，往后再也没带他看关索练武了。
看了一眼摇头苦笑的鲍淑芸，关索对关泰呵呵笑道：“只要泰儿乖乖听阿母和奶娘的话，阿翁以后一定会教你本事的！”
“泰儿一定会好好听话！”关泰立马把手举得高高的，这才让鲍淑芸眉头稍舒。
待到奶娘将关泰抱走后，房间内只剩下关索和鲍淑芸。夫妻二人坐在榻上，鲍淑芸终于忍不住问道：“夫君，此番你会去荆州吗？”
“未必。”关索微微摇头，“此番局势相对复杂，眼下尚不能做出决断，丞相也是再三谨慎。”
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