纪舜英是来还礼的，黄氏还在床上歪着，家里的事小胡氏没争着，叫夏氏争去了管家权，头一个跳出来的小胡氏倒成了垫脚石。
夏氏在孙媳妇里头自来是不出挑的，也是她老实和顺惯了，曾氏才没来找她的麻烦，本来就是讨给庶子作妻子的，找的就是门第不显人才不显的。
夏氏也果然似曾氏期望的那样，不出头不惹事，但凡有了委屈也都咽下去，她这么个作派，倒叫纪老太太怕她受曾氏的欺负，很是为着她说过几句话，大面儿上三个孙媳妇都一样，可家里最不起眼的就是这一房人。
哪知道黄氏一倒，夏氏竟立了起来，样样事情都安排得来，小胡氏原来存着看热闹的心，只当她这事儿定然是办不好的，谁知道夏氏办的叫人挑不出错来，小胡氏再想抢过来已是不及了。
夏氏想着事事周全，自然要送回礼进门，纪氏不偏帮了有交情的黄氏这一房，也不帮手有血缘的小胡氏那一房，两边争下来，倒是分成三分，各房都得一份。
这比她期望的要好的多，原来做的那份难看嘴脸，也不过为着防着两房一道欺她，在分家的时候叫她们这一房吃暗亏，纪氏两边不帮，几个人没争出结果来，拖到族中长辈来判那就已经占着便宜，事儿一上手，赶紧分派了纪舜英来回礼。
因着纪老太太是喜丧，她的寿碗倒有人争，她既是高寿，走的又无病痛，底下又是儿孙满堂的，连着相熟的邻居都来讨个寿碗沾沾喜气。
这些成套的东西，还是明沅吩咐了下去办的，这会儿纪舜英带了回礼来，也是想在走之前见一见明沅。
哪知道七蕊进来见着明沅白了脸儿躺在床上，抱着手炉子喝红糖姜汁，这么个情状也出不去了，明沅笑一笑：“我身上不好，你替我道一声恼。”
七蕊眼见得这模样还有什么不懂的，知道是初潮来了，掩口笑一回，那边采薇已经拿了红封出来，这是好事，是该给赏，她捏得红封儿行礼答谢，便又回去复命。
进了上房，纪氏一见后头明沅没跟来，先是一奇，七蕊往纪氏耳边一凑，耳语得几句，纪氏忽的笑起来：“也是该轮着她了，叫厨房里煮红糖水给她吃，让她好好歇一歇，前一向也是累着她了。”
七蕊拿眼儿一睇纪舜英，抿了唇儿就笑：“六姑娘都吩咐好了，我去的时候，已经喝上红糖姜汁儿了。”
纪氏点一点头：“她一向省心的，只这事儿可得仔细着，总是大事，把阿胶糕切点儿送去，再让厨房这些天，日日给她炖一盅桃胶。”
纪舜英原来挺直了背等着明沅进来，半晌不曾等着那一段清幽的茉莉香，耳朵里也没听着环佩声，才刚派了去叫人的丫头又往纪氏耳边低语几句，纪舜英竖起耳朵也没听着个所以然。
他正心底皱眉，纪氏竟笑得几声，说是身子不适，也断没有还笑着吩咐的道理，等听见纪氏说要把厨房才做得的阿胶糕切一匣子给明沅送去，他倏地红了耳朵根。
纪舜英也曾读得医书，若先还不明白，听见阿胶桃胶红糖还有什么不明白的，从此她便不是小姑娘了，心里这个带着茉莉花香的小姑娘成了大姑娘，纪舜英又一路想到了婚娶事，能穿红着锦戴凤冠盖红巾，垂得双明珠，系了双玉环，坐在龙凤红烛前，对吃莲子汤了。
纪舜英咳嗽一声，倒也不瞒着纪氏了：“六妹妹既是身子不好，也该去看一看。”他说得这话，自家也觉得奇异，后院闺房，他只借着沣哥儿送姐姐去过一回，还是直往西屋去的，她屋子里是个什么模样，半眼也不曾见着。
这么说便有些逾越了，纪氏打量他一回，轻轻一笑：“原也没什么，身上不好，你也该去看一看，可她这番却不是你能看的病症。”
纪舜英垂下眼帘，拿了个小盒子出来：“这个，是我给六妹妹的。”想去见明沅，还寻了个她身子不好，要探病的由头，给这个东西却是半句也不多说了，偏他还是大明大方直通通拿了出来，就是纪氏叫他这句一说，也回不过神来。
经了纪氏的手，便不算是私相授受了，七蕊又跑了一趟，明沅已经在吩咐柳芽儿把用旧的大毛巾子两块缝在一起，拿这个垫下草纸下面，她也不必一直挺直了腰，原来就酸痛，再僵直了睡上一整夜，可不更酸痛了。
屋里几个丫头都是知道事的，见着明沅竟也分派得当，便依着她说的做，不一时毛巾就做了出来，明沅靠坐在榻上，倒无心去想着纪舜英的事，小腹里坠坠地痛，手炉子捂得一会儿就不暖了，开了盒盖儿让九红往里头添炭。
柳芽儿一面做针线一面道：“要么拿小汤婆子给姑娘用，拿大毛巾包了，倒好搁在身上的。”采苓又去灌热水，里里外外这一通忙，七蕊进来时，明沅已经抱汤婆子歪着了。
“这是表少爷给六姑娘的。”她也不知道这话要怎么说，过了明路的东西，可确又是单独送给明沅的。
明沅倒不在意，接过来打开看了，一对白玉的耳坠，一边一朵含苞的茉莉花，里头的花蕊还带着黄，东西虽小，却着实精致，捏在手里看得一回，倒真似夏日里初开的两朵茉莉花。
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