钱是直接拿了给彩屏了，明湘吃了半碗粥，回去的时候看着彩屏手里有东西，咬了唇儿不知有多少，进了门一看，眼圈一红，掉下泪来。
彩屏扶了她坐到床上：“这下子可好了，六姑娘肯帮手，再好没有的，这些个倒好支撑两个月了。”若是纪氏有意要罚，晚些发下月钱来，安姨娘便有大苦头吃了。
明湘看着那红绳儿串的五吊钱，拿帕子按住眼睛：“你去拿一张空笺出来。”彩屏拿了素白笺儿出来，明湘也不磨墨了，拿出眉笔来，在上头写下“五吊”两个字。
第二日一早，两人一道往上房请安，明湘眼见着后头采菽端了个瓷盅儿，明湘往常一向知道明沅挑燕窝送到上房来，安姨娘也叫她学着明沅的样子，原来听过也并没放在心上，如今才见着这份功力了。一件事做得三四年，也怪不得她最得看重了。
明洛在花廊尽头等着，这几日两个人没说过一句话，明沅夹在中间，眼见着明洛是想开口的，只明湘一味垂了头，她自说自话了两天，觉得没趣儿，也不再说了，这一路倒是少有的安静。
几个姑娘挨个儿进去，依次行过礼，纪氏便问：“在你六妹妹那儿可还住得惯？”脸上笑盈盈的：“若短了什么只管去寻喜姑姑。”
一句话便把小香洲里的主权交到了明沅这里，她不曾打招呼就把明湘塞过来，这会儿又让明沅这个当妹妹作主，明湘根本没打算问上房讨东西，她又低身行了一礼：“处处都好的，劳太太忧心了。”
明洛拿眼儿睇过去，叫纪氏瞧个正着：“怎的，五丫头也想过去了？”
明洛为着明湘的事儿心里不乐，正跟张姨娘赌气，安姨娘没捞着好，张姨娘也是一样，她也叫纪氏罚了思过，乐姑姑还来了张姨娘的院子一回，当着面就要张姨娘像个主子样儿，得有规矩体统。
气的明洛在屋子里绞烂好几条帕子，她恼了张姨娘把事捅到纪氏跟前，闹了这么大一场，大家一起没脸，听见纪氏说一口应下来：“那才好呢，太太疼四姐姐，怎么不疼我！”
这一句话纪氏听了便露出笑意来，伸手点点她：“得啦，你这个猴儿样子，若是去了，不得闹得她俩都不得清净了，到时候来求了我，再把你挪回去。”
明洛噘了嘴儿：“太太编排我，我怎么就跟猴儿似的了。”心头一虚，她跑了半个院子的事，纪氏也肯定知道了。
哪知道纪氏拍她一回，脸上笑意却没淡下去，反倒更盛了：“成什么样子，免得说我不疼你，琼珠去开了箱子，把匣子金桃花顶簪给她。”
明洛吃一大惊，那顶簪是成套的，一共六只，是金嵌粉色碧玺石，自大到小一圈儿，又能拆开来单用，又能成套上头。这是补给她的，那块皮子是不能再要了。
纪氏赏了明洛，又看向明沅：“过些日子，郑家要办花灯宴，你预备起来，同你三姐姐一道去。”
这话一出明洛瞧了过来，明湘还只立定了不动，她心里惦记着安姨娘，恨不得早早辞出正房去看她，手上有了钱，也能给她叫个鸡汤补补身了，心里盘算着要给银屏玉屏两个多少备着，让彩屏先给预备一吊，她怕安姨娘再寻别的出路，连这点傍身的也留不住。
出了屋门明湘一路往栖月院赶过去，明洛一扯拉住了明沅，使个眼色落在后头，斯斯艾艾磨蹭半晌才问：“明湘是不是恼了我了。”
明沅一本正经：“可不是。”
明洛长叹一声，耷拉了脑袋趿着鞋子往前走，一面走一面喃喃道：“我原只当她们再不好，咱们好就成了，原来根本不是这么回事儿的。”
安姨娘双目赤红，哭的眼睛肿成了核桃，哪里听得见女儿说话，也不顾丫头们在：“姑娘，你去求求太太，你去求了定然管用，好歹救你舅舅一救，他可是我亲弟弟，要是这笔银子不到，他就只有死路一条了！”
明湘搂了安姨娘瘦骨伶丁的身子，听见这话却不哭了，她指了玉屏去厨房要汤，自家扶起了安姨娘：“要是太太不允呢？是不是还要去求老爷？姨娘想让我为个外人脸皮都不要了？”
安姨娘抖了嘴唇，想说不是外人，可看她的模样却怎么也说不出话来。
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